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  弑亲之仇在前，杨氏兄弟走上了一文一武的殊途。杨大勇入仕，誓要重振海防，永挡贼寇于金瓯之外；至于他空占了个“大智”的名头，实则只有一身蛮力能顶三分用。

  在杨大智眼里，兄长将来是要干大事的人，他居庙堂之高，自己就握好手里的那杆长枪，为大哥劈山斩浪，让那些海老鼠一步都不敢靠近闵州海岸。

  直到那次，历年刚过没多久，兄弟俩原本说好趁他休沐返乡为双亲祭扫，是夜一封邸报，裹住了杨大勇的脚步。

  彼时他颇有怨言，说了几句不中听的话，兄长也不与他计较，亲送他到渡口，悄么声往包袱里塞了两块糍粑。

  “等此间事了，我便赶回去。替我跟爹娘赔个不是，就说不肖大儿怠慢了。”

  万里风来地，烟波浩渺，杨大智驻足船头，远远看着兄长身形凝成一点，撇嘴仍想：“待向爹娘告了状，看他们怎么收拾你！”

  后来一语成谶，杨大智以为是爹娘听见了他的腹诽，痛悔难当。他偷偷去兄长殒身的常平道，试图捡回杨大勇的尸骸，去后方知杀人者下令将“叛贼”尸身弃置荒滩，任由秃鹫啄食。

  满目破碎血肉、断肢残骸，与兄长身形相近的尸体不下十具，皆着一样服色。他们都是百名死士中的一员，血未干、身已残，英魂随海波荡远，归墟不见。

  杨大勇没能守好钦安县城，杨大智亦没能护好他的兄长。

  “所以你告御状，是为了给杨大勇报仇。可是他不战而降敌，”封璘指间转出薄刃，眼神随寒芒缓缓游走：“与军中贪墨有什么关系？”

  杨大智激动起来：“当然有关系！倭寇来袭前，兄长就任钦安县令不足两月。两月里他彻查衙署账目，现之前每任县令每年向军部具文，报的都是五万兵士，可城中守军满打满算不到三成，近三万的缺额被人吃了空饷，光是一年军粮换算下来，足有七十万两银粮的进项！”

  封璘微微蹙额。

  “便是余下的三成兵甲，常年供城中士绅役使，鲜少操练，根本毫无战力可言。如此一支疲弱之军，如何能抵挡倭寇的坚船火炮？”

  杨大智换了口气，凄楚地说：“世人皆谤兄长胆小畏战，有谁知道，他不是不敢战，而是根本无兵出战。”

  封璘拭着镖，直到边缘处的锃亮渐有吹毛立断之象，才仰问：“如你所言，那一年七十万两的进账都流向了哪？”

  封璘原本就为查军中贪腐而来，挖不着想要的东西，前缘于他就是一段沉底的掌故，听不听全凭心意。

  杨大智知晓这点，低声说：“这便是我要说的战败原因之二，仓廪空虚。”

  封璘冷嗤：“七十万两银，填不满衙署的一座仓，那得是什么样的无底洞？”

  “王爷当知，而今的朝堂瓜牵藤、藤牵枝，朋党之风盛行。白花花的银钱不似流水，”杨大智做了个指天的动作，“是要往上淌的。我猜兄长定是阻了一些人的财路，才被扣上通敌的帽子，欲置他于死地。”

  他飞快地瞟了眼封璘，大着胆子说：“先生当年是如何被贬为指挥佥事，又是怎么到的闵州，岂非事出同由。”

  倏然间锋芒快闪，杨大智未及反应时镖已噼啪打来，钉住他袍袖一角。