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淮西老王爷贺定兴，以军功计的话，比杨粟、周野任总这些赫赫有名的战将是薄弱许多，但他当年与太祖同为山西道太守，又曾与太宗燕承配合击退突厥，成就“雁门之捷”，后与燕撰同时举兵，仅这些资历，足以让他比杨周等人高出半肩，因此后面虽建树不多，本朝大定时太祖钦定，封贺定兴这位老战友淮西王，是仅有的三位异姓王之一。贺定兴直到五十，老王妃病故新娶了现在的王妃顾氏，才接连诞下二子一女。儿子的出生让这位老王爷重新焕发了青春，抛下京城繁华，自行请命将守边关，那长子云来跟随老父却有将才，立志要立下一番军功，弥补之前不足。那王妃顾氏带着幼子鹤来、女儿凤来留住京中，顾氏与太后家破有渊源，关系一直很好，一年中总来拜访几次。太后见客是宫人们最开心的日子，几个小宫女边整理边议论，“听说今儿淮西王妃来，带上了小公子。”“是么？我听说贺家的公子们生的最好看。去年老王爷带着大世子觐见皇上，她们说，那世子生的比圣上还要好看。”“真的么？”小宫女们来了兴致，皇帝燕赜已是不可多得的美男子，怎么可能有人比他还好看，她们纷纷摇头不信，先那一人笑道，“其实我也不信，可姐姐们说，大世子如冰雕雪塑，十分峻酷，我们见不到大公子，好在今天能看到小公子，他兄弟二人总会有些肖像的。”巳正一刻，淮西王妃经宣入殿，她身后果然跟着一名少年，顾氏与太后见礼，亲亲热热的坐到一起说话，宫人们暗自互递眼色，那贺三公子鹤来在一众灼灼的目光中十分不耐，起身向太后母亲道个恼儿，自玩去了。太后一面吩咐小侍们跟着，一面笑着对顾氏道，“三郎生的真是俊俏，我都忍不住多看几眼。”顾氏对自己子女的品貌十分得意，笑称哪里，太后又道，“上回大郎来见，我看比三郎还好。”顾氏道，“娘娘谬赞了。那孩子跟着他父亲在关外，皮糙肉黑的，哪里好看了。听说沈家的二郎快回来了？沈大郎要给他娶妻，多少大家闺秀都托媒递话，竟比入宫争的还激烈。”太后轻哼，“皇帝虽不是我养的，但我说话历来公正，我看云来比皇帝生的都好，沈家二郎差的远了。”顾氏但笑不语。一时方才跟着鹤来出去的小侍慌慌的来报，“太后，奴婢们跟丢了小公子，找不见他了！”淮西王妃的幼子宫内走失，太后急命宫人们出去寻找。皇宫巨大，宫人们渐渐散开，初初向东，走进一个花园。昨夜刚下过一场细雨，花园里有一层薄薄的属于春日的雾气，梨花刚谢，桃花和玉兰初开，草地和泥土里落了一层雪白的花瓣，湿滑难走。初初想，小公子怕是不会到这里吧？一面想一面分开柳枝，忽然缘至心灵，抬起头。对面大树的枝桠中，一个白衣少年正呆呆的望着自己，却不正是淮西王家的小公子鹤来？初初放下心来，问，“你是淮西王爷家的小公子么？”她生就一副娇软嗓音，十分悦耳。树梢上的鹤来只觉得口舌干燥，这样的一个春日的清晨，少女的到来犹如一头凭空出现的小鹿，这小鹿是那般纯美，太奇妙了，她正开口和自己说话，鹤来听见自己心脏在胸膛里撞击的声音，玉兰花香味扰乱了他的思绪，他点点头，避免对方听到自己正处于变声期的粗噶声音。初初见他坐在树上，又担心起来，“你坐在那里做什么？我去叫人。”鹤来生怕她走，急促道，“你别走，我快抓不住了，啊哟……”初初回身一看，大惊，只见他歪斜着身子在树枝上摇晃，她知道这小公子乃是淮西老王爷与王妃的爱子，快六十岁才得，十分珍爱，他家如今颇得皇帝与太后信任，若是在自己眼前出事，确是一桩麻烦！急忙道，“你快别动！”可话已晚了，小公子许是慌张，扭了扭身子，树枝承接不动，竟然啪的折断，他大叫一声，直堕下树来。初初吓白了脸，下一瞬，好在大树枝叶繁茂，下面的树枝接住了他，鹤来在枝上趴着，与她面面相觑，眼见那树枝根节也在晃颤，初初大叫，“你别动，”急中生智，解下自己腰间束带，向上抛去，“小公子，接住！”鹤来抓了两下，无奈树枝太高，抓不住，初初搬来石块，踮着脚上去，再试着上抛，鹤来见她为自己忙碌，发鬟也散了，小脸通红，十分欢喜，自己奋力去抓她抛上来绸带，终于抓住了，柔软的布料划过掌心，初初明亮的大眼睛放出璀璨光芒，发出一声欢呼，“你不要怕，把带子慢慢儿系住自己栓在树干上，我去叫人。”鹤来见她欢喜，也为她开心，全然忘了本是自己淘气引发的事故，更不知此后今生都要为她结下一段孽缘，屏息问道，“喂，你叫什么名字？”初初拭了拭额角，粲然一笑，“我叫初初。”鹤来见她小鸟一般轻盈得重新钻入柳枝里，细细的腰肢因为缺少腰带缠敷衣衫宽松，她的带子在我这里，他摸摸系在自己身上的绸带，心中泛起朦胧而美好的淡淡的甘甜。弘德帝退朝，与心腹臣子们一起回到长庆殿。今年自开春起，诸事不顺。先是湖北一次地震，死伤无数，接而春涝黄河几处渡口决堤，两灾相加，十余万人受灾。大周至今不过三十余年，江山初成，百废待兴，朝廷一直采取轻徭薄税的措施，国家岁入不多。此次大灾，弘德帝命开国库赈灾，不料不至半月，国库已空小半，各地仍灾报频传，死亡数字不断上升，恨不能让人捂耳不听。料理民生政务，弘德帝并不擅长，可巧头一年底中书令邵秉烈因户部尚书人选一事与皇帝斗法，皇帝坚决不用他推举的人选，邵秉烈索性称病在家，已有两月未朝，这期间中书侍郎俞凤臣、申鼐代行相职。本次大灾，繁杂的政务压的皇帝喘不过气来，可恨俞凤臣与申鼐虽为代相，却事事无决断，朝中哼哈二将，朝后俞凤臣便钻入相府报告，皇帝抑郁了满腹的气，谢苍道，“如今的形势，也只好先请邵相出山。”燕赜咬牙，“老儿隐忍多时，定等的朕这话。”仿佛看到相府中邵秉烈捻着胡须向众幕僚得意洋洋，“笑话，一国之相，有多容易么！”新任的户部尚书江中威活该苦逼，一上任就遭遇两场大灾，他并非无能之辈，无奈事突然，上下掣肘又多，上前道，“臣无能，给陛下丢脸。”燕赜虽气，却不是随意迁怒下属的人，道，“不怪你。还要委屈你先离京一段时间，去地方上任职。”江中威遵旨，“臣今日就递交辞呈。”谢苍道，“此一事上，孟显章十分不得力。”朝争声势非常重要，孟显章却没有发挥作用，并非观望，实是他认为这次皇帝应该早请邵秉烈出山，防止政务淤积，灾民不治。孟显章很客观，很正确，弘德帝同意这样的观点，却不满他的态度，此刻这位年轻的皇帝面上当真现出不豫，冷笑道，“朕要他的客观中正做什么，若想客观，仍回史馆执书好了。”初初将鹤来暂时安置在树上，一面匆匆回太后寝宫叫人，不料刚出花园，看见宫道尽头远远行来一队仪仗。为救鹤来，她腰间束带方才解下了，奔跑间发髻也有些松散，形容不太齐整，最前面的侍卫向她看过来，初初辨认出是皇帝的仪仗，遂跪在路边。弘德帝半倚在肩舆里，心思还在方才的朝政之中，想到这一回必须要向邵秉烈那老狐狸低头，总有一些气闷，忽的几个淡淡又娇娇的字蹦到耳朵里，“淮西王家的小公子……”声音淡淡凉凉的，若隐若现，像是春天夜里头偶尔从窗页子里射到榻上的一小束月光似的，凉汪汪一照无痕，燕赜不知道怎么一下子想到月亮，问道，“淮西王怎么了？”风将肩舆上的帘子吹开，初初恰抬起头，皇帝黑亮的眼睛眯起，显而对所看见的很满意。他继续问，语气里带着放松而揶揄的笑意，“朕记得淮西王现正在西北边陲，怎么竟被你在朕的花园子里发现了他不成？”这话里带着调笑的意味，和梨子飞快得又看了初初一眼，看起来皇帝对着这小宫女是不打算自重了。初初却无法欣赏这份“殊荣”。原来这就是皇帝了，她默默地想。一瞬间想到了两年前，也是这样一个初春的早晨，那天是她十三岁生辰。心里头有些空落落的。虽然已身在皇宫两年，但一直并没有机会见到皇帝，所以，这就是他了，那个高高在上、号令自己全家生死的人。然而此刻虽说是见到了，却一时还无法将二者联系起来，只觉到有些茫茫的无味。初初沉默的时间有些长。皇帝却并不着急，她脸上还残存着方才奔跑的红晕，几乎可以让人误以为是羞怯，弘德帝偏头看着，嘴角的勾纹路加深。“回陛下，”初初仍低垂着头，她的声音低平，已尽量使自己的嗓音不要听起来那样娇软，皇帝看她的目光向狼盯着羊，狗盯着肉，初初心里头升起一股厌恶。大致将经过讲明白，几名侍卫进入花园，不多会牵着小小的俊美少年走出来。