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房门打开，贞良进来，灵眉勉强欲撑起身子，贞良却抢上来按住她，“我有话问你，你需好生回答。”灵眉见她说得郑重，不明所以，往后看去，花嫂子也是一脸无知，再转过视线，贞良素白的一张脸上半是焦急半是期待，深深地望着她，轻点点头。贞良在炕边坐下，摊开掌心中翡翠坠子问道，“我问你，这物件是甚么人给你的？”灵眉一看那坠子，伸手往颈边一摸，却是光秃秃的，抬眼道，“这是小妇人从小所戴，并没有甚么人给我。”贞良道，“这坠子甚是贵重，你既然原说是管家之女，哪里来的这样物件佩戴？！”她问的疾，灵眉无言，便低下头。贞良又迫切问道，“你实话告诉我，你，到底原先是甚么人？”话到最后，语音已微微发颤。灵眉沉默半晌，心道事已至此，也无甚好隐瞒的，勉强道，“不瞒奶奶，我原先正是咱们桐里镇子叶家的独生女儿，遭水难，家业父母俱失，堕入下流，为不污父母名姓这才予以隐瞒，请奶奶宽恕则个。”那贞良闻言却是站起身，脸上似哭似笑，好半天没有说话，灵眉觉得奇怪，花嫂子也扶住她，“奶奶，你无事吧？”贞良拂去她手，从怀里又掏出一件物事，颤颤捧到灵眉眼前，“你认识此物么？”灵眉一看大惊，上好的一件锁麟囊，大红描金底，不似寻常的绿线却是金银线绣就的麒麟，眼珠子活泼泼的似能转起来，她撑坐起身，惊异抬眼，碰上贞良含泪企盼的目光——灵眉自个儿眼泪也掉下来，手颤抖地捉住囊儿一角，那贞良见状再不会错，扑通一声跪倒在炕前，“姐姐……”她二人四手交握，泪流不止，花嫂子一旁呆住了，一会儿还是灵眉先醒过来，抓住贞良手道，“奶奶快起来，我受不起……”贞良摇头哭道，“姐姐莫要再说这样的话！姐姐与我父女有再造大恩，若不是姐姐，我父女哪里来的济州，我那老父途中病重，多亏得姐姐施舍银钱……”忽然想到什么，转身对花嫂子道，“快将姐姐收拾收拾，扶到我屋去休息。”……42……人逢喜事精神爽，周奉骑着大马，带着四儿五儿，往各家巡查商铺。主仆三人衣着光鲜，皆挺胸抬头，好不神气，一路行来，有路边买菜做事的小媳妇儿大姑娘，或偷偷张望，或成团窃窃私语，公然打量，总是大都多看这边一眼。五儿好不得意，把头抬得更高，挺着胸脯甩开袖子，大步紧跟。拐过米市，正遇上一人，周奉略勒勒缰绳，那人打眼望到他，忙也走过来，叫了声二哥，原他不是别人，正是周家三公子、周奉的三弟周运是也。周奉见他神情倦怠，衣衫皱皱巴巴，前襟还沾着点点酒渍，便知他又是一夜未归，微微沉下脸色。周运忙解释，“昨儿个京里头来人，我那泰山使人来的，确系陪他们玩耍。”周奉问，“你两个小厮子呢？”周运眼睛眨眨，“啊，我让他们先回了。”周奉冷哼，“你也是成了亲的人了，凡事总得比以前略通顺些，再不要让我看到二次，不然定回过老爷，不轻饶了你！”说罢仍旧驾马而去。周运嘿嘿一笑，想你不过就比我大三两岁，端着哥哥架子教训我，谁不知道你荒唐的时候比我更胡来呢！什么时候我下头也有一两个弟弟，我也得教训他们才好，转念又想，啊哟那可不成，太太现下都五十了，难不成还能老蚌生珠？若再有弟弟，非得爹爹再讨小妾不可，那可大大不成！周运胡思乱想往家去的时候，周奉已到了自己负责的城西铺面，恰周成从金陵回来了，主仆两个厮见了，那周成此行受周奉指点，收获颇丰，周老爷已给过重赏，现下满心欢喜，问候起来又比平日多了三分殷勤，见周奉身长玉立，神采夺人，竖起大拇哥赞叹，“二爷好人物儿！”周奉喜人赞他俊俏，登时仰首大笑，扇子往老家仆身上轻拍，“你见过几个，知道什么人物！”周成从怀里掏出一封信件递与他，“胡太守命家仆交给小的，带给二爷。”周奉眼睛亮了，“哦？”忙接过。读罢，但笑不语，周成问，“太守找二爷……”周成把信仍小心折好，封在皮里揣回怀中，起身道，“周成啊，不日或还得烦你随我跑一趟南边。”那周成眼睛一转明白了，也喜上眉梢，“是，全凭二爷差遣，”末了又加一句，“恭喜二爷！”这一日下来，事事尽皆顺遂，中午朋友宴请，周奉因着高兴，多吃了两盅，席罢已过未时，遂一步三摇，回到家中。进了院子，除了应门的一个小丫头，空落落旁无一人，周奉嫌她粗陋，不让她扶，自己进了屋。谁知里面也是一片静寂，他此时头发昏沉，正是酒劲上涌的时候，口舌也焦渴，唤了两声碧烟、紫烟，却无一声应答，柱手片刻，仍无人前来伺问，气得将桌上茶壶扫到地上，“人都哪里去了，当我是死人吗？”一会子一个小丫头忙从门外跑进来，边收拾地下茶壶碎片边回道，“不知道二爷回来了，奶奶和碧烟、紫烟姐姐都在太太哪里，说是二奶奶一个娘家妹子来了，正与太太说话，原没想到二爷现下回来！”周奉狐疑，“甚么娘家妹子？”那丫头摇头道，“奴婢也不清楚，哦，太太还说，晚上二爷回来，让一起吃饭。”说罢收拾完便下去了。周奉想，贞良先时说家中兄弟姐妹俱无，哪里又冒出来个妹子？难道我那酸腐老岳丈也来了不成？心中好奇，左右现下待在屋里也无人侍奉，不如现在去见过了，晚上托个词儿出去，谁愿意陪他们！便起身往太太见客的后山堂走去。刚进后山堂院里，便听里间传来阵阵笑声，打帘的丫头望到他，忙往里头回，“二爷来了。”王氏听见，环顾笑道，“他今天回的早，”吩咐丫头，“让进来吧，见见他媳妇的娘家人！”周奉打帘入内，先见到弟媳陈氏起身，给他让座儿，站到下首，大奶奶郝月君也迎上来，唤人给他拿面巾奉茶，周奉还有个妹子乳名玉芽的走过来，攀住他衣袖，“二哥哥，你快看看，嫂嫂的妹妹真是好看，你这回去江南，为什么没有给我也买那样的布匹做衣衫！”周奉被她晃得头晕，听话也不明所以，王氏见他面带潮红，想是有酒，忙命玉芽道，“快松了你哥哥，还没见客呢！”玉芽吐吐舌头，退到一边，王氏转过头，“亲家姑娘，这是你姐姐的相公，我那不肖的二儿子。”周奉这才顾上，见太太下首早站了一人，此时听声略低着头儿款款过来，如云行燕走，姿态妙不可言。走到近前，却是盈盈一拜，“灵眉见过恩公。”那周奉一听这声儿，身上立时一酥，心中疑惑，这声音魂牵梦绕，不知入过梦里几回，怎的这样熟悉，与我那美人儿一般的娇嫩糯人——再定睛往下一看，对面人恰刚抬起脸儿，起身又对着他福了一福。周奉见她身穿蛋壳白的上衫，藕丝碧纱裙，臂绕长帛，发堆云髻，乌云一样的发髻没簪多少饰物，只在鬓旁垂下一串粉莹莹珠子，更衬得她小脸儿素若清辉，那眼儿湿润透黑，似含情又似极单纯，唇边抿着半丝儿微笑，极端庄极秀雅地看着自己——周奉心中疑惑分明，加之酒意扰乱，此时不知梦里梦外，若在梦里，为何周围笑语宴宴，无比清晰，若在梦外，打发小厮去买的小寡妇怎的一身齐整，比以往又美上万分站在面前。他拧起浓眉，心中越疑，脸上越淡，抬眼问贞良道，“这可是我去金陵给你带的布料？”贞良不妨他问到这里，红了满脸，但这里不得忸怩，忙大大方方回答，“是，前些日子刚拿它裁了两件衣衫，恰今日妹妹来了，便……”周奉略看看灵眉，“她怎么是你妹妹？！”王氏道，“都坐下说话。”一边命灵眉重坐回原处，那贞良简单把来回说了，最后道，“今早花嫂子看到妹妹落在草里的坠子交给我，我一见，与我那囊儿里的恰是一对，这才去问，得亏它落下了，不然险些误了恩人……”说到这里，禁不住又哭了，一屋子女眷莫不重拿帕子拭泪。那周奉听到这里，顿想到昨儿夜里将她剥去上衣抱在怀里抚弄，因看到她颈后红绳上一枚翡翠坠子，猜或是她死去的相公所留，醋火一热，随手扯下来甩了，未成想竟引出这么一出，心中登时大悔。郝氏搀起灵眉，递给她一盅茶，灵眉双手捧了放在周奉案前，她见他态度颇为冷淡疏远，知道他不喜自己，或还疑惑一个奴仆摇身一变成为夫人恩人，是否有疑，将茶盅放下，怯生生唤了一声，“亲家哥哥。”谁知周奉此时脑里半时悔，半是昨晚绮色，此时听她轻轻地一句“哥哥”，喉内大干，恨不能当场将她抱走，该做甚做甚。无奈造化弄人，此事已定，定定神，也站起来还礼，“多谢你救我娘子。”王氏大悦，“好，好，她救了她，你又救了她，可见老天有道，我佛慈悲，终是行善积德必有善报，灵眉过来，你与我周家颇有善缘，从此便安心在我家住下，你本家夫家家大业大，未必就绝了所有，我明日唤人好生去找，或许还有希望！”