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  那个妾没有生过孩子，可也是伺候了许侯爷好些年的。许志远问都没问许侯爷一声，就把人押在了赌坊。许侯爷知道这事后也毫无办法，因为他筹不出那么多钱去赎人，只能大事化小、小事化了。

  侯府的其他妾室与通房看到那个妾落得这样的下场，心寒不已，偏偏始作俑者许志远没有受到任何惩罚。她们心里有了想法，就在一个月黑风高夜等侯府的人睡着后，约着一起逃走了，带着女儿们一起走的。

  故而侯府不仅只剩下一个空架子，连人都跑光了，伺候的下人也走的走、偷跑的偷跑，整个侯府真真正正留下来的只有许侯爷、许敏还有许志远，现在又多了一个许茵。

  四年过去，许敏也没有嫁出去。以往还想着嫁入勋贵之家，遭受现实毒打后，她现在放低了要求。男方家境贫寒也可，只要他本人有出息就行。意思就是想要捞个潜力股，忍受一时贫贱，日后再大富大贵。

  可这样的人家哪里瞧得上她?偏生许敏觉得这是自己的底线了，不能再降低。

  从出嫁后，许茵跟这个妹妹几乎没什么联系，二人关系也不如从前那般亲切。她曾经说过许敏，让她不要好高骛远。奈何许敏不领情，还牙尖嘴利地跟她吵了一架。许茵心梗，不再管许敏的事。

  就这么凑合着过了半年，许志远把家底全都败光了，还把侯府的大宅子抵给了赌坊，许侯爷几人当天就被赌坊的人赶了出去。许侯爷气得眼前黑，再次昏了过去。

  等他醒来躺在一家廉价的客栈中，在身边伺候的只有许茵。他忪怔片刻，下意识问小女儿许敏呢。许茵木着脸，良久扯了扯唇角：&1dquo;她啊，被你的好儿子以五百两的价钱卖了。卖给了一个游商做妾，现在不知道被带到哪里去了。”

  许侯爷努力睁大眼，见许茵要走，连忙挣扎起身，语气里透着心慌：&1dquo;你要去哪儿?”

  &1dquo;不知道，但不会待在这里。”许茵让许侯爷保重身体，紧接着就快步走了。她可不想被卖掉，许志远那个没良心的，指不定已经想好要拿自己换钱了。

  果然许茵才走半个时辰，许志远就领着一个贼眉鼠眼的男人到了客栈房间，问他姐人呢?许侯爷半天说不出话，气得满脸通红：&1dquo;你个混账，给我滚出去!敏儿跟茵儿可是你一母同胞的亲姐姐啊，你怎么能、怎么能?”

  许志远不痛不痒地掏了掏耳朵，再三追问才知道许茵跑了。他脸色大变，寻着路在外面追，没能找到人。

  &1dquo;这个臭娘们，跑哪儿去了?”许志远踹开脚边的一颗小石子，骂骂咧咧地无功而返。

  因着许侯爷放走了许茵，许志远对这个老父亲极为不满，把他丢在客栈就不管了。十天的住宿期一到，许侯爷拿不出银子续缴房费，被客栈赶了出来。

  他去赌坊寻过许志远，然而许志远并不搭理他。无奈之下，许侯爷住到了城郊一间破庙中。他没有手艺，也没有力气，根本养不活自己。好不容易找到一份帮人抄书的活儿赚到一点银子，自己没舍得用，全被找上门的许志远抢走了。

  许侯爷气得浑身颤抖，在许志远走开后就直挺挺倒在地上，再也没能站起来。他中风了，在破庙里躺了四天无人问津，活生生被饿死。十天后许志远才再次涉足破庙，这才现许侯爷死了，尸体散出难闻的臭味。

  他吓得跳起来，连忙逃走了，连老父亲的尸骨都没收捡。

  越赌越大，越陷越深，许志远欠赌坊的债越来越多，最后积累成一座还不了的高山。他被赌坊剁了三根手指，又被拉到黑煤窑卖苦力。适逢地龙翻身，窑洞塌方，他被永远埋在了那片土里。

  侯府的人都死绝了，这爵位空着也没意义。帝问过许烬是否有意袭爵，许烬摇头，对侯府那烂摊子毫无兴。于是老侯爷拼死拼活挣到的爵位就此终结，封地也被朝廷收了回去。

  兢兢业业辅佐帝五年，许烬毅然辞官，将权柄移交到帝手中。帝不舍，多番挽留，可惜许烬心意已决。无奈下，他的请辞被准许，相位由另一位大臣接任。

  辞官后的许烬带着知知回了江南，在原先的大宅子旁边又买了一座别院，与王大学士做了邻居。

  已是七十好几的王大学士吃嘛嘛香，却在三年后的一天悄无声息离世。知知陪着许烬给他立了衣冠冢，像他的子女般自愿守孝三年。

  又过了七年，知知的身体也不好了，许烬陪在她身边度过了最后一段时光。临死前，知知有些惋惜没能去大理看花海。许烬握着她的手，承诺会带她去的，只要她好起来。

  但知知没能挺过去，留下许烬一个人。许烬将她埋葬后，在墓碑前站了三天，沉默着离开了江南。

  他一个人去了大理，看到了一大片火红的花田。坐在田埂边吹着暖风，他的掌心微凉，目光望着很远的远方。

  在那儿，他还遇到了故人。染了一身风尘气的许茵陪笑着坐在中年男人的大腿上，微风撩起船篷的纱帘，那不堪入目的一幕映入许烬的眼底。

  他没管，侧过眼只当没看见。

  许烬兜兜转转走了很多地方，累了无了便重回到江南。他给当地的一户人家拿了百两黄金，请求他们在他死后将他葬到一个地方。

  那家的人答应了。见他脸色不好，便隔三差五去看他一回，担心他死在屋子里没人知道。