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刘桢早知姬辞来了，见刘楠离去之前还朝她使了个眼色，便寻了个借口出来，绕到院子后面的僻静处，果然瞧见两名少年站在树下，拿着弓箭的那个自然就是她的大兄刘楠。“你可来了，阿辞可等了你许久呢！我瞧阿父也是许可的，你们还这般遮遮掩掩作甚？”半大不小的少年正处于青春期阶段，刘楠自己还没体会过“窈窕淑女，君子好逑”的滋味呢，就开始学会调侃别人了。刘桢白了这个缺心眼哥哥一眼，道：“阿兄不必随阿父去招待客人吗？”刘楠笑嘻嘻：“阿辞好不容易来一趟，你又不得空，我自然得好好招呼他，怎么说将来也是要做家人的，怎能如此怠慢？”换了寻常女子，只怕早就羞红了脸，刘桢却不恼不赧，慢悠悠拉长了调子道：“大兄，我可听说阿父有意为你求娶宋先生幼女，今日宋家阿母携女前来，我也有幸得见，要不要待我去我未来的嫂嫂面前，为你美言一二啊？”刘楠果然涨红了脸，狠狠瞪她一眼：“哪来的嫂嫂，阿父都说了，此事还没定下来！”他生怕再被刘桢调侃，也不逗留了，丢下一句“我去看看阿父”就走了，只是那背影怎么看都像是落荒而逃。刘楠一走，这里就剩下刘桢与姬辞两人了。刘桢反倒有些不好意思起来，她跟姬辞绝对谈不上陌生，可这却是“确定了恋爱关系”以来的第一次单独相处，看得出来，不仅仅是她，连姬辞似乎也有点不自在。“阿桢，上次我送你的玉韘还在么？”刘桢笑了一下，将压在裙边的香袋打开，拿出那枚玉韘，“怎么，姬小郎后悔了，想要回去不成？”姬辞忙道：“我只是随口问问……”又瞧见刘桢的笑容，这才松了口气，“就你促狭！捉弄了阿楠，又来捉弄我！”刘桢眨眨眼：“对于喜欢的人，我才会捉弄一下，否则我是看也不看一眼的！”姬辞故意道：“这样说来，你让你阿兄去捉弄那妇人，必是十分喜爱她了？”刘桢眯眼笑了起来：“君子怀德，以德待之，必报之以德，小人畏威，若以德待之，则报之以怨。是故子曰，以直报怨，以德报德！姬小郎以为然否？”阿桢真美。姬辞心想，几乎没有去听她说了什么。少女今日穿着色泽鲜嫩的衣裳，又是那样明艳的一张脸，站在阳光底下，几乎比任何事物还要耀眼，姬辞发现自己根本没有办法将目光从她身上移开。“有美一人，清扬婉兮……”不知不觉，他将心声诉说出来。饶是刘桢脸皮再厚，受了这样的赞美，也禁不住要脸红，更何况姬辞还没念出来的那后半句，说的是男女在野外结合的情景，即使明知道姬辞根本没那意思，但仍不由得令人不多想。姬辞似乎也反应过来了，连忙轻咳一声，掩饰道：“我就是有感而发……”刘桢还没怎么样呢，他自己倒是先脸色通红起来了，手脚都不知道该往哪里放，是很尴尬羞赧的样子。上古民风实在开放彪悍，奈何他们现在一个十三，一个九岁，别说根本没那意思，就算有，那也是有心无力，好吧，十三岁其实也不算有心无力了……等等，她都在想些什么呢，完全偏离重点了！刘桢连忙把如神兽般狂奔的思路拉回来，随口找了个话题：“阿母发帖请姬家来作客的事情，我亦是知道的，但今日在席上，似乎没有瞧见你的长辈在场？”姬辞点点头：“我阿母身体不适，阿父就让我一个人来了。”刘桢何等聪明，只稍一想便已知晓其中缘由，她捺下不悦，笑道：“你大父和阿父以往不也常是郡守府的座上宾么，怎么如今换了一个郡守，他们便不来了？”姬辞叹了口气，面露愧疚：“阿桢，对不住……”他毫不犹豫承认错误，刘桢反倒不好意思起来：“此事与你何干？”即使他没有解释，刘桢也知道，现在姬家必是还不肯下定决心踏上刘远这条船，反正儿女尚小，亲事并不急于一时，他们还有时间可以慢慢观望。这种态度当然令刘桢很不爽，在姬家人眼里，或许刘远便是待价而沽的货物，可他们既不是吕不韦，刘远也不是一无所有的嬴异人，有什么资格去估量别人的价值？姬辞脸上满满的歉疚仿佛都要溢出来，他早已对刘桢情愫暗生，两人又算是得过双方父母默许的，如无意外，以后当然也是要结成夫妻的，对于祖父和父亲这种摇摆不定的态度，他绝不赞同，可是姬辞的年龄和辈分摆在那里，他目前还没有能力去改变这个现状。要求不了别人，姬辞只能要求自己。他对刘桢的心意是毫无疑问的，两人自幼便认识，自从姬辞在男女之事上开窍以来，眼里心里就没有出现过第二个女子，若不是刘桢年纪还太小，他早就上禀父祖订下两人的婚事了，而且姬辞也相信，一旦姬刘两姓相好，姬家再想摇摆，也得跟刘远牢牢绑在一起了，对此，姬辞乐见其成。“阿桢。”他握住刘桢的手，连同对方手里那枚玉韘，也一并握住。“我必不负你。”少年神情真挚，绝无作伪。“我亦不相负。”刘桢莞尔一笑，“我有个好主意，你可要听一听？”“洗耳恭听。”姬辞笑道，看她这副模样，指定是又要出什么鬼主意了。刘桢道：“昔有甘罗十二为相，左右你也十三了，虽无相邦可做，我阿父如今正求才若渴，若你有意，不如到他身边来帮忙，如何？”姬辞闻言，竟然很认真地想了一下，然后点点头：“甚好，若是郡守首肯，我自然愿意！”刘桢听他答应得如此干脆，不由高兴起来。心想等姬辞进了郡守府，受他父祖的影响就更小了，到时候姬家鞭长莫及，想要改变姬辞的主意也不容易。二人坐下树下晒着太阳，一边低声说着话，仿佛又回到了旧日时光。但这种美好的相聚时刻总是短暂的，起码在两人正式成亲之前，各种客观和主观的原因都决定了他们不会有太多的时间像现在这样无忧无虑。约莫个把时辰之后，宴会开始接近尾声，客人陆陆续续起身告辞，姬辞还要回向乡，路途不近，自然也得启程离去。刘桢一直将他送到门口，又目送着牛车渐行渐远，忽然想起刘家离开长社来到阳翟的那一天，牛车走出很远，她再回头看时，还能隐约见到姬辞站在那里的身影，如今角色置换，刘桢仿佛也能体会到姬辞当日依依不舍的心情了。宴会上得以扬眉吐气，张氏心中一片舒爽，虽然事后韩氏对出这个主意的刘桢的评价是过于要强，事事出头，但这次张氏并没有依附韩氏的意见，反倒对她说：“我等步步退让，待之以礼，那些人倒真将我们当成好欺负的了？哼！郡守也说了，阿楠阿桢做得甚好，既出了气，又让他人不致于小看我刘家！”张氏既是将刘远的话搬出来，吃人嘴短，韩氏也不好再说什么，她在刘家待的时间不长，张氏虽然信重她，却也不是事事都依从的，韩氏自然没有必要跟主人家过不去。这次宴会不是没有收获的，起码张氏已经把阳翟的世族女眷都认了个遍，连同丈夫手下那些部属的家室，哪些是亲近刘家的，哪些是暗地里准备看笑话的，起码心中也都有个底了。因为刘远与宋谐亲近的缘故，张氏也将宋谐的妻子林氏奉为师母，经由林氏的介绍，她又认识了几名女眷，性子都是比较好的，也不会瞧不起刘家，张氏这下总算找到了新的消遣方式，不时便将那几户女眷邀请入府来作客。其中有一户人家，丈夫乃是颍川郡的主簿，有个儿子跟刘婉同龄，听说长得机灵可爱，张氏就动了心思，心想要不要先把儿女亲事订下来。此事刘桢是在张氏与张母闲话时旁听到的，当时她就有点同情地望了还有点茫然的刘婉一眼，心想自己的亲事好歹还是两情相悦呢，刘婉才八岁，直接就要被订下来了。张母没什么讲究，这些事她也不懂，听女儿在那里说，只是一味地赞同。张氏的小妹，赵张氏是个唯恐天下不乱的主儿，她乐得看热闹，就使劲撺掇张氏赶紧去提亲，姊夫现在可是郡守啊，对方哪会有不愿意的。张氏被她们说得很开心，直接就想派个人去对方家里问问意思了，可还没等她将心动付诸行动，旁边一直充当背景板的张氏阿树就说话了，而且一开口就是劲爆的内容。张氏阿树道：“阿姊若是替阿婉议亲，能否也帮妹妹物色一门亲事？”这个时候男女之风还很自由，虽说已经开始遵循“父母之命，媒妁之言”的婚娶流程，但女子提到自己的婚事，也是坦坦荡荡，大可不必像明清女子那般扭扭捏捏，难以启齿，是以张氏对三妹的要求并不惊诧，她对这个妹妹也确实不错，就说道：“阿树，昨日宴会之时，我已着人帮你打听了，只怕一时半会不会有消息的，你且耐心等候，有阿姊在，必使你如意。”听了这话，张氏阿树方才有点害羞，低了头道：“我已看好一人，人品相貌俱是上乘，还请阿姊成全。”