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  他很喜欢治安官这份工作，不论是神气的棕色制服，还是他和三个本分的副手挤在一起工作的办公室，他都喜欢。他喜欢坐着巡逻车四处巡视，让别人挥手致意。他很高兴可以持枪。他很小时就学会了使用各种手枪。他收集了瓶瓶罐罐，他妻子原以为是回收的，可实际上他经常把这些瓶瓶罐罐拿到沙漠中去练枪法。

  但在工作中他的枪法一直没有用武之地。拉米萨县的犯罪率很低。前年生了一桩强奸案。当地的一名青少年在公路上了强奸了一名搭便车的人。她报案时案犯早就逃之夭夭。她记不清他的模样，所以警方也没能抓到他。

  在印第安人居留地上曾生过一桩杀人案。一个男人捉奸在床，将老婆和奸夫都杀了。尽管案件明确清楚，居留地上的独立警察局仍做了大量的调查工作。这是一桩明摆着的杀害两条人命的案子。里奇只需要做些文书工作。他一直让印第安人处理自己的事。他从不与他们争执，而他们也很欣赏他这种不插手的作风，希望政府部门都能像他这样。

  去年秋天，有几个男孩闯进对手的学校，拔光了吉祥物水牛头上的毛，结果被逮住了。那光秃秃的水牛头十分滑稽。这几个男孩被关了几天，他们的父母不得不买个的水牛头赔上。

  里奇经常把酒鬼关起来，酒醒了才把他们放出来，或者调解夫妻之间的争吵。这就是他这个县的犯罪情况。

  所以早上接到劳森侦探的电话时，他一阵兴奋。&1dquo;达拉斯警察局。”这人的声音沙哑而粗重，就像老烟鬼。

  &1dquo;我能为您做些什么吗？”

  &1dquo;我正在调查一起杀人案。被害人是一名35岁的白人女性。”

  里奇一边听着案件的情况，一边喝咖啡：&1dquo;墙上有些不堪入目的话？”

  &1dquo;是这样的。罪犯已经找到了，可我们晚了一步。”劳森继续描述着这桩离奇的凶杀案，&1dquo;所有的事都很奇怪。”侦探总结说。

  &1dquo;好像是这样。您好像已结案了吧。”

  &1dquo;做些细小的收尾调查。这个名叫戈登的人是典型的孤僻的人。怪得要命，不过智商比正常人高，工作表现不错。他是一家不孕诊所的技术人员。”

  &1dquo;不会这样吧。”

  &1dquo;他和同事相处得还不错，只是喜欢独来独往。即使在自动咖啡贩卖机旁边也不愿与人搭讪，明白我的意思吗？除了对被害人情有独钟之外，他似乎没有什么其他兴爱好。他不参加保龄球联合会，不玩电脑游戏，也没加入什么宗教团体，所以才显得待别怪。”

  &1dquo;此话怎讲？”

  &1dquo;因为他是个虔诚的信徒。你知道加百列教主吗？”

  里奇治安官笑了：&1dquo;谁不知道呢？”

  &1dquo;我就不知道。我的意思是，虽然我听到过他的名字，可在现戈登的尸体、着手对他进行调查之前，我没看过他的电视布道，也没有听过他的布道会。”

  &1dquo;一个杀人犯会与加百列教主有什么关系？”

  &1dquo;这就是我希望你能弄清楚的，里奇。”

  根据电话里的指示，里奇沿着狭窄的山路蜿蜒前进，向山顶的那个大山庄开去。出于职业的礼貌，他答应了劳森的要求，去问加百列教主，为什么在这个月内戴尔·戈登就给他打了1o次电话。

  &1dquo;您为什么不自己打电话去问问他呢？”他问。

  &1dquo;我可以这样做。不过他可能会敷衍我。人们在电话里一般很冷淡，容易紧张，疑心重，所以不会说实话。可他们了解你。你叫能会了解到更多的信息，而且，这只是背景的和进一步的情况。”

  里奇很聪明，他知道不打一声招呼就贸然去见县里的这样一位名人是不行的。整座山都归加百列教主所有，他的山庄就逶迤伸展在山上。里奇治安官可不愿冒犯这个著名的福音布道者，但加百列教主不愿别人这么称呼他。其他的电视上的布道者赋予这个词不好的含义。更何况，他与其他布道者不同，他讨厌与别的布道者混为一谈。

  里奇治安官事先打了个电话，所以有人在等他。他在圣殿的入口处停下车子，警卫走到车窗前对他说：&1dquo;和平与爱，治安官。”

  &1dquo;和平与爱。”他回答说，觉得这样说有点傻。

  警卫打量了他一番，检查了一下他的车后座，然后回到警卫室，打开了电动门。从那儿走到山庄的中央还有半英里路（准确说是o.56英里）。

  除了主楼之外，里面还有许多辅楼，其中一些是在这儿工作和生活的员工的宿舍。有一幢楼是一所专门学校，里面有设施良好的运动场。当然，楼顶上有卫星天线的大楼是电视演播厅，加百列教主就是从这儿传送他的各种各样的节目的。

  没有窗户的那幢楼是整个复杂的保安系统的指挥中心。对加百列教主这样全球知名的人物来说，这样一个系统是有必要的。

  据说他从世界各地的军队和情报局里，从那些训练有素的保卫国家元的军人和雇佣兵中挑选保卫人员。为了保证安全，必要时他们不惜牺牲生命。

  加百列教王有众多追随者。一个对男女众生的精神世界有如此巨大的影响力的人自然也会招来诸多评论。他并不偏执，而是通情达理。