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  就在这同一个无穷大分之一秒内，星象亦翻然一。浩潮无垠的银河系，其中心部分由这一头到那一头延展三万光年之遥。眼下，飞船离银河系中心比较近了，星星的数目也越来越多。它们象细微的粉末撒满黑天鹅绒似的真空，与附近星星的偶然闪烁交相辉映。

  拜伦虽无游兴，此时却油然想起一诗的开头部分。那诗是他次太空旅行时所作，那太空旅行第一次把他带到现在离他越来越远的地球。当时他还只有十九岁，正是多愁善感的年岁。他的嘴唇默默地蠕动着：

  皎洁轻轻薄雾，繁星似尘

  围绕环宇；

  顿感视野抒展，茫茫宇宙，

  尽收眼底。

  接着，灯火重放光明。拜伦的遐想猛地从太空收回。他又重回到太空班船客厅的现实中。晚餐将近结束，嗡嗡的谈话声重又变得无聊乏味起来。

  他先是漫不经心地瞥了一眼手表，然后，又把手表慢慢移到眼前，目不转睛地凝视了一分多钟。这就是那天夜里他遗忘在卧室里的那只手表，它经受了辐射弹致人死命的放射线。第二天清晨，他把它和其他物品收合在一起。自那以后，他对它看了有多少次？多次他盯着它看，一心只注意到时间，而全然没有留意它大声疾呼地告诉他的另一个消息。

  塑料表带呈现的是白色，不是蓝色。不错，确实是白色。

  渐渐地，那天夜里生的一切终于水落石出。多么奇妙啊，一个事实就能澄清所有的混乱。

  他忽地站起身，低声说道：&1dquo;请原谅，少陪了。”在飞船长之前离座是一种失礼行为，但是，这时，对他来说这一点并不重要。

  他没有去等无引力电梯，而是快步如飞地走上坡道，匆匆赶回自己的卧舱。他锁上身后的房门，迅查看了一下浴室和壁橱。他并不真正希望抓住什么人。他们要干点什么的话，一定在数小时以前就干完了。

  他仔细地检查了一下行李。他们已经把他的行李彻底翻查过。而且几乎不留任何表明他们来过又离去的痕迹。他们小心地抽走了他的身份证明，一包父亲给他的信。甚至还有装有球状容器中的那封给罗地亚星欣里克的介绍信。

  这就是他们给他换房间的道理。他们既不对老房间，也不对房间感兴，他们感兴的只是换房间这个过程的本身。他们一定有一个小时左右合法地——太空在上，这就叫合法——照看他的行李，并由此而达到他们自己的目的。

  拜伦在双人床上坐下，狂怒地思索着，可是却无可奈何，束手无策。圈套布置得天衣无缝，一切都是依计而行。要是那天夜里没有完全意想不到地把手表留在卧室里的话，他甚至事到如今还不会明白泰伦人在太空中布下的罗网有多么严密。

  舱房的门铃轻轻地&1dquo;嘟”一响。

  &1dquo;进来。”他说。

  进来的是乘务员，他毕恭毕敬地说：&1dquo;飞船长希望知道他是否能为您效劳。您离开餐桌时看上去好象不太舒服。”

  &1dquo;我很好。”他说。

  他们盯得多牢！此刻他已明白，他无路可逃，飞船正客客气气，但却确凿无疑地送他去死。

  第四章自由了吗

  桑德·琼迪冷冷望了对方一眼。他说：&1dquo;你是说，不见了？”

  里采特摸摸通红的脸。他说：&1dquo;有样东西不见了。我不知道它究竟是什么。当然，有可能是我们要找的那份文件。关于它，我们所知道的是：这份文件的年代在地球古历的十五至二十一世纪之间，而且，它是一份具有危险性的文件。”

  &1dquo;有没有确凿理由可以认为，不见的文件就是我们要找的那份？”

  &1dquo;只是间接的推测：地球政府严密看守着这份文件。”

  &1dquo;那算不得理由。地球人对有关史前银河系的任何历史文件都怀有崇敬的心理。那是他们对传统的一种荒唐的崇拜。”

  &1dquo;但是，这份文件已经被盗，而他们至今还不曾将这一事实公诸于世。他们为什么要守住那只空柜子呢？”

  &1dquo;我可以想象得到，他们宁愿守住那只空柜子，也不愿被迫承认神圣的纪念物被盗。然而，我不能相信，年轻的法里尔终于将它搞到了手。我想，你一直在注意着他的行动。”

  对方微笑着说：&1dquo;他没搞到手。”

  &1dquo;你怎么知道？”

  琼迪的特工不动声色地讲出一个令人震惊的消息：&1dquo;因为，那份文件已经失踪二十年了。”

  &1dquo;什么？”

  &1dquo;二十年来一直不见其踪影。”

  &1dquo;那么，这就不可能是我们要找的那份。因为，牧场主知道存在这么一份文件，还是不到六个月前的事。”

  &1dquo;那么，有人在他之前十九年半就已经捷足先登了。”

  琼迪沉思一会儿之后说：&1dquo;不要紧，关系不大。”

  &1dquo;为什么？”

  &1dquo;因为，我来地球已经好几个月。在我来此之前，很容易相信在这个行星或许会有一些有价值的情报资料。但是，现在再想想，当地球还是银河系唯一有人类居住的行星时，它在军事方面是相当原始的。他们所明的唯一值得一提的武器，是拙劣而低效的核反应炸弹。即使是对于这种武器，他们也还没有研究出一种合理的防卫系统。”他的手臂风雅地一挥，指着厚厚的混疑土墙外，远处地平线上闪烁着令人头晕目眩的放射性蓝光。