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  皇后微笑着询问：“您的风度真是让我大吃一惊，那么这位年轻可爱的小姐是？”

  海雷丁轻轻牵出旁边的小人儿，简单解释道：“她的名字是妮可，今夜陪我跳舞的伴儿。”

  少女上前施礼，宫殿里明亮的灯光照耀在她脸上，众人皆暗暗吃了一惊。

  她只是个十四五岁的女孩儿，面庞稚弱，身量还没育完全。虽然是个美人胚子，却也没美到惊心动魄，仅仅在场的就有五六位贵族小姐比她还要漂亮。为什么一个坐拥美艳后宫的大海盗，会带着这么个稚龄女孩儿前来赴宴？单看这两人的身量相貌，绝对不是有血缘关系。

  少女始终沉默，海雷丁似乎也无意解释，只淡淡道了一句“她不方便说话。”

  让客人露天站着是不礼貌的，法王让开道路，请两人进入大殿。乐队立刻奏起了隆重而欢快的乐曲，晚宴开始了。

  女士们解开披风外套，露出精心挑选的礼服。那个叫妮可的少女也松开珍珠纽扣，将天鹅绒外套交给侍女。耀眼的光芒跳动了一下，众人凝神瞧去，只见她修长圆润的脖颈上绕着一圈黑色蕾丝，一颗足有半盎司重的大钻石缀在喉间，将全身的焦点集中在这里，一下压过了繁复的珠宝。服饰本身低调的缺陷一扫而空。

  在这身简洁又不失贵重的衣饰面前，堆叠的假和鸵鸟羽毛简直像笑话一样。贵妇们咬牙切齿，恨不能立刻冲上去打探这设计师的名号。

  晚宴是按照轻松的聚会模式开始的，原因是法王不知道他的客人对于这个阶级的社交方式有多少了解。倘若贸贸然就举行舞会，对方却并不会跳舞，那主客双方都会非常尴尬。

  众人分散开来，状若轻松的交谈着，注意力却都集中在国王与客人那一圈。重要的政治会谈当然不会在这样的公众场合进行，弗朗索瓦一世和海雷丁交流着无关紧要的话题，如一路上的见闻，法国与北非的气候差别。皇后与几位受宠的女公爵恰到好处进行提问，试图将气氛烘托起来。

  她们立刻现之前的担心都是多余的，单纯作为一个客人，海雷丁是非常受欢迎的典型。他见多识广，谈吐风而有礼，即使那些枯燥的社交语言在他口里也生动有，更别提英俊的外貌，挺拔的体型，深沉悦耳的嗓音。

  女士们的注意力牢牢固定在这里，海雷丁实在跟她们日日相见的贵族男子完全不同。他是那么机智、勇猛、精力充沛，锐利的眼神中仿佛有地狱之火在燃烧，充满不可抵挡的原始男性魅力。在他面前，那些面涂白粉、头戴假的孱弱贵族，简直像群被阉割了的驴子。

  不知不觉的，这个圈子已经被里三层外三层的裙撑挤满，女人们仿佛能从他合体的外套下看见古铜色的性感肌肉似的。海雷丁的邪恶强盗身份对爱幻想的女士们来说，倒成了特殊的刺激。

  “下，我们迫不及待的想听听您那些传奇经历，听说您曾经与西班牙海军作战，以一敌五大获全胜？”索菲亚小姐仰头询问，眼睛里写满崇拜。动用夸张的想象把他当作了《罗兰之歌》里那些万夫莫敌骑士。

  “女士，夸大其辞的传言不可轻信。”海雷丁笑答，“只是以一敌三而已，而且对方并不是战列舰级别，还有一艘快退役的旧船。”

  “哦！！！”为了他的谦逊，周围响起一片惊叹，索菲亚面色绯红，激动地快昏倒了。她的追求者克朗子爵满心嫉妒，终于看不下去了，咳嗽一下高声提议：

  “既然女士们都穿来了舞鞋，不跳舞的话，岂不是辜负今夜美好月色？”

  这时的宫廷舞蹈有着严格规定的舞步、程序，对举止和仪态有着极高的要求，是一种身份的象征，如果没有经过训练，是要出大丑的。子爵的目的非常明显，弗朗索瓦一世犹豫了一下，向客人投出询问的眼神。

  “当然乐意至极，我的妮可也被冷落很久了。”海雷丁笑着表示同意。众人这才注意到，他带来的少女双手交叠默默坐在角落里，因为不会说话，也没人陪伴她。只望着那些装饰用的糕点水果，不知在想什么。

  “失礼了。”弗朗索瓦一世微一点头，拍了拍手高声宣布，舞会开始。

  “妮可。”海雷丁召唤，少女立刻起身走过来把手交给他，漆黑的眼瞳沉静如水潭，既没有因为被冷落的怨怼，也没有重被重视而喜悦，像个听话的人偶。

  按照程序，舞会都是从阵容庞大的队列舞开始的，这种宫廷舞蹈是从意大利传来的，是展示身份与风度的最佳舞台。由于男女各自排成整齐的两列，动作又完全一样，更能体现出高手和初学者的云泥之别。

  乐声响起，国王和王后先领舞，接着是远方的客人，亲王、侯爵们按照身份地位依次登场。刚开始，众人依然将注意力投向海雷丁。他跳得很好，动作准确而敏捷，随着队列变幻，女士们一一与他相对，即使坚持‘不让野蛮人碰到手’的克莱蒙公爵夫人，也不禁在那宽阔的肩背和有力的臂膀里陶醉脸红。

  但很快的，焦点转移了。

  一个白色的精灵，像在水面滑行一样回旋跳跃着，裙裾如水波轻摆。如果说海雷丁跳得很好，那这个少女的舞蹈就是艺术了。没有人见过这样轻盈的身姿，明明是一样的动作，她却如造物主赋予了特殊的灵慧，在这百人共舞的厅堂里，仿佛独自起舞。