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  他自寿春南下前，早已命曾诩往蜀地部署人手，将当地地形暗中考察。

  蜀地因地势之优，素来易守难攻。谯氏并无太深的根基，先前只是趁着晋室忙着抵抗鲜卑南下，无暇旁顾而在蜀地立足。如今南燕之困既解，他正可放手拿下蜀地，待摸清了大致地形，便是万事俱备，只欠东风。

  便在方才，他才收到曾诩自蜀地传来的消息，言先前受袁义丘之事牵连而潜逃的弋阳内史娄景，经这数月的追击，已然寻到其踪迹，目下正在蜀地，受谯氏庇护。

  如此，恰给了他这最后的一阵东风。

  他可借捉拿娄景的借口，领兵西去，上报朝廷时，即便众臣有意为难，一时也难奈他何。

  只是如今他必然要北上归去，却不知阿绮是否愿与他同归。

  想起近来二人丝毫未有起色的关系，他心中惴惴，垂在身侧的手悄然握紧，佯装平静，沉声问：“阿绮，你可愿跟我回去？”

  阿绮抬眸望他一眼，并未说话，白皙的面容映在冬日暖阳中，透出如玉的光泽，清冷淡然。

  郗翰之只觉心渐渐沉下。

  “我知你与堂姐情谊深厚，不忍分离，也知你对我心存陈见，”他抿唇，深吸一口气，低声道，“可你到底仍是我妻——宁州与蜀地相连，恐到时波及，你若随我归去，留在寿春，我方能护你周全。”

  说罢，他眼眸一眨不眨望着她，只盼她能稍稍点头。

  身为地方封疆大吏，面对朝中士族众臣也罢，战场上的千军万马也罢，他从来果断坚定，毫不畏惧，何曾这般心中没底？

  便在他以为她要拒绝时，耳边却忽然传来一声极干脆的“好”。

  他既惊且喜，唇边克制不住地勾起笑意，方要开口说话，她已经转身离去，道：“既要归去，郎君定还有事要安排，我且去收拾行囊。”

  她自然也想长留宁州，可她心中清楚，身为郗翰之之妻，此时留在此地，只怕要给尚未站稳脚跟的孙宽招来麻烦。

  况且，她也记得，如郗翰之所说，蜀地之事，的确会波及宁州，到时孙宽亦要借势取得宁州刺史之位，那时恐无法顾及她。

  权衡之下，的确该先随郗翰之回寿春。

  ……

  接下来三五日里，因天已放晴，阴雨消散，城外僚人们的情况也好了许多，除了先前的伤者外，已无添的。

  山中家园虽毁，城外暂搭的草屋等也可暂住口粮等则由孙宽开仓调拨，兼几位领带着族中身强力壮，未曾受伤者，回山中寻废墟缝隙中余下的粮食。

  局势已然稳定，郗翰之便将刘澍恩等人暂且召回，预备在万寿稍休整一日，便即刻启程归去。

  僚人领们因先前郗翰之出手相助，正对他十分敬服，闻他将去，当日夜里便与孙宽一同设大宴，为之践行的同时，更表谢意。

  恰好近来牂柯郡中的兵将与差役都已多日未曾休息，百姓们因感念其救助，自将家中饮食酒水奉上。

  数千将士与差役们便聚集城外营中，卸下近来连日奔波救人的重担，于晴朗夜色下烹羊宰牛，举酒畅饮，直至月上中天。

  酒酣时，孙宽避开旁人，举杯至郗翰之身边，拱手道：“那日阿萱生产时，我身为夫君，却未及时赶到，至阿萱母子命悬一线，多亏有使君与夫人在，才救了阿萱……”

  他说话时，从来肃穆的面上竟隐隐现出动容之色，眼眶中更是有些湿润。

  “使君与夫人与我皆有恩情，日后定报之。”

  说罢，他将杯中烈酒一饮而尽。

  郗翰之望着这个与他岁数相当，出身相仿，已然渐崭露头角的年轻男子，目有感慨之色。

  “内史当日为求去崔家女郎，曾放弃了已在会稽郡中累计两年有余的声望与势力，更受崔家数度为难，可犹豫后悔过？”

  孙宽已然饮得有些醉了，闻言轻笑了声，眼中露出几分感慨与庆幸。

  他摇头，抬眸望着高悬的明月，低声道：“我这辈子，起于寒微，这条命亦是阿萱给的，此生能娶到她，已是万幸，又如何敢后悔？”

  他毫不掩饰内心所想，道：“我与使君不同，虽少年时也曾有过一展宏图的大志，然早已因后来的苦痛与悲惨，放下了家国天下，而今所愿，不过是携家眷一同安居一方罢了。”

  说着，他望向郗翰之的目光中，渐渐多了几分崇敬与笃定：“料想如今的朝中，大多朝臣与我所想，并无二致，便是天子与太后，也是如此。

  “多年前士族狼狈南下时，人人都怀着有朝一日收复故土，重返中原的壮志，然而四十年了，未尝有一人曾实现这样的宏愿，而从前被胡虏驱赶凌|虐的苦痛，仿佛也随着岁月远去而渐渐减轻，士族们的意志，早已被江东的安逸与繁华消磨殆尽，如今再提北伐，也难再激起士族们的斗志。他们生恐一旦兴兵，眼前拥有的一切也会岌岌可危，更怕一旦成功，再度北上时，从前掌握的权柄与财富，将重交别人手中。”

  朝中欲偏安一方，不敢兴兵者众，却无一人敢如孙宽一般，如此坦然直言，毫不避讳。

  郗翰之虽从来唾弃那些好无骨气的士族，面对孙宽的坦荡，却生出几分钦佩。

  人各有志，本不必强求，这个道理，他自幼时便明白，如孙宽这般，既无此宏愿，便不挡旁人道，更不打压陷害异己，只在官位上恪尽职守，亦是种难得的胸怀，无可厚非。