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  府衙内里宽阔，有房屋三十余幢，东西分设大堂、二堂、六科用房，二堂后为官宅上房，知州任职期间便居于此。

  上房陈设简朴，仅墙上摆些字画，皆为此前的官吏留下，王安石接任后除些必需品外，未在屋内添置东西，于是欧阳芾牵着王文筠走街一趟，将购来的绿植与花枝摆入堂内，顿令空荡荡的室内增添盎然生机。

  王文筠似十分喜欢装饰家里，将一盆文竹摆来摆去，换了几处位置。

  “应叫介甫先生来看看，说这些全是文筠挑的。”欧阳芾笑道。

  王文筠摇了摇头：“兄长此刻在忙公务，我不便去打扰他。”

  “已未时了，介甫先生不休息么？”欧阳芾愣道。

  “今日一早来了几位知县，在与兄长汇述县中事务，想是因此而耽搁了。”

  欧阳芾闻言，沉吟下来。

  会客厅内，宜兴知县司马旦言道：“连日大雨，河口险遭决堤，昨日已派二百名壮丁前去修整河道，不出四五日便可完工，此外，因修运河一事......”

  他言至此处，顿了一顿，在座其余知县各自垂敛息，默不作声，他接着道：“因修运河一事，造成的资物耗损已列在此，烦劳府君详审。”

  他语调铿锵，毫无惧色，将文书交予王安石后，又抬仰目道：“府君此前一意孤行，不听劝阻，造成的损失却不仅为文书上这些，被征召的民户因这一月来未能下田耕种，今年的收成必有所亏减，此后又至农忙时节，望府君勿再轻提修运河一事，令民户能稍作安歇，将农务忙毕。”

  王安石手里文书捏得紧，却不得不压下怒火。这位司马旦乃司马光的兄长，脾气之倔不亚于王安石，之前因反对修运河，动工时他所在的县一个工也未出，彼时王安石为加快效率，未与他继续计较，此刻反被他抢了理，言辞处处占据上风。

  “我此前言过，修运河之人家中今岁可免除其他差役，为何不执行？”

  “差役乃百姓应负义务，亦为本朝开国以来定下的国策，过去从未有过此先例，下官不敢擅开此例，”司马旦言之凿凿，“更况且，若无修运河一事，也无需更改其他徭役。”

  王安石终于怒起，道：“司马旦！”

  “府君切莫动怒，动怒伤身，”另一知县忙起身道，“司马县令只是一时心直口快，心里未必作此想，我看，府君所言的免除其他差役之策可行，秋收甫至，农户也需加紧收成，不宜再行耽搁，只这运河还未修了，该免的差役也应折半，具体应折多少，容下官们细考之后，再向府君一一详述。”

  王安石站着不动，司马旦也站着不动。这时一道纤细身影飘进门来，欧阳芾端着茶水踱至几人案前，细声道：“诸位官人请用茶。”

  她在司马旦案前放下茶盏，又在另几名知县面前放茶，于是其余知县顺势劝道：“府君先喝口茶，莫怒，莫怒......”

  王安石看了眼欧阳芾，后者对他笑了一笑，他沉默，坐回了座。

  其余人各自落座，司马旦也落了座。

  “咳，还有今年的茶税......”待用罢茶，气氛冷静下来，便又有知县站起谈及些其他事务。

  王安石回屋时已至日晡，王文筠与欧阳芾早已坐在桌前等他一并用食，欧阳芾主动为他添了双筷，还道：“介甫先生看上去是否比我更像客人？”

  王安石视着她怡然自得的样子，道：“方才你听见了。”

  此非问句，而是陈述句。欧阳芾只能答道：“听见了，抱歉......”

  她仿佛是故意的，知晓自己装怂卖乖，王安石便不会责备她。“修运河之事，府衙不给工钱吗？”又听她问。

  王安石道：“修筑工事，算作差役之列。”

  那便是不给钱了，欧阳芾明白道：“若无报酬，换作我也不愿干。”

  王安石盯她一眼，欧阳芾缩肩：“我未言介甫先生的不是，介甫先生至少还减免差役，其余州县若征用劳役，百姓不但半分好处不得，服役不善甚受处罚。”

  “历来黎庶之苦，官吏岂有不知，只因循沿袭，不愿作为罢了。”

  “我以为此事十分不合理，”欧阳芾搁下筷子，细析道，“从古至今应由专人办专事，各司其职，才可提增效，只为何役出于民，不奖反罚，民户无法专于农事，收成受了影响，只会愈贫弱，如此实非良策。”

  欧阳芾不知，她此刻否定的乃国|策，莫说常人，便是数十年的官吏也不会吐出这番话来，在众人心中，差役乃理所应当之事，纵有缺陷，也不可妄加议论，更毋论全盘否定。

  然王安石喝了口汤，平淡道：“若募专人，则增一道开支。”

  “唔，”欧阳芾思考着，“农户若无差役烦扰，收成不就多了，多出的钱可多纳些税，用此来募集役民，便无需朝廷另行拨款。”

  王文筠将他二人看去，只觉自己在此可有可无。

  “此法我亦在考虑之中，然其中牵涉甚广，非一朝一夕可以施行，”王安石承认自己与她的共同想法，却视了她眼，道，“你怎想到这些？”

  欧阳芾自不能言是一千年后的生活经验：“叔父做知州时，我见了不少，故也思索了些。”她笑道：“是否令介甫先生刮目相看？”

  “嗯。”未料王安石如此坦率作答，欧阳芾吃了一惊，随即便看他舒开眉心，对她笑了，“用食罢。”