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  元和帝早回了政事堂。苏怀忠奉圣谕留在东暖，送她出宫。

  午后这个时段，正是值房里许多上年纪的老大人休息的时刻。后宫供养着的老太妃们同样需要午后休息，连带着各宫的掌事嬷嬷们都留在宫里伺候着，半道上碰到的人最少。

  两人放缓脚步，慢悠悠地沿着狭长的朱红宫道往外走。

  “宫里待得越久，认识的人越多，周围的人来来去去的，能说得上话的人却越来越少。”苏怀忠感慨着。

  “才半年功夫，后宫的老太妃没了两位。早先几年还到处张罗着敲丧钟，挂素娟，穿孝服，如今……嗐。”他苦笑摇头，“静悄悄的，赐下一口金丝厚棺木，把人入殓了，灵堂摆三日，趁夜往先帝皇陵里一送，完事儿。”

  这事儿梅望舒知道，御前也委婉劝过，但毕竟是皇家家事，又是上一辈的恩怨，外臣不便插手太多。

  “圣上不是个薄情的人。有些事，要追溯因果。”

  她低声劝慰苏怀忠，“天家年少时，在宫中吃了那么多的苦，如今这些老太妃，当年个个看在眼里，又有几个伸手帮他了？”

  “咱家知道。那几年不是人过的日子，圣上能熬过来，不容易。不仅熬过来了，还能把所有的事咽进肚皮里，把该给的体面给老太妃们，更不容易。”

  苏怀忠抹了把眼角，“但咱家老啦。人老就是怀旧，眼看当年的老人一个接一个的没了，如今跟随在圣上身边的，一个接一个都是不知哪儿冒出来的人，咱家的心哪，不安稳。”

  说到这里，他对着梅望舒笑了笑，“还好梅学士回来了。只要梅学士在圣上身边站着，每天看着梅学士跟圣上照常聊几句，咱家的心就不像上两个月那么慌。”

  说到这儿，梅望舒顿时想起昨天刚见面的周大人来。

  “昨天出去时，正好撞见一位周玄玉，周大人。据说是晋的殿前副都指挥使？”

  她停住脚步，若有所思，“殿前的差事关乎圣驾安危，是要天天在皇城里打转的。今日看见殿前正使齐正衡了，怎么没见着周玄玉这个副使呢？”

  苏怀忠嘴唇嗫嚅了几下，欲言又止，摇了摇头。

  “周大人是圣上亲自提拔的。说是领着殿前副使的差事……只怕是个噱头，实则不然。咱家看他每天行色匆匆的，圣上召他问话总是屏退左右，单独回话。齐大人那边也管不了他。”

  “哦。这样。”梅望舒点点头，心里明白了几分。

  她经历过的上一世，暴君现出雏形的头几年，便是任命酷吏，肆意行事。

  经常有三品以上的朝堂重臣，清晨还紫袍玉带、前呼后拥地出入官衙，到了夜里，禁卫团团围了府邸，酷吏破门而入，当场宣读手谕，满门就地诛杀。

  她琢磨着，在殿前禁卫里挂个名号、御前单独回话的周玄玉周大人，或许干的就是上一世酷吏的活计……？

  当然，这一世的走向，已经跟上一世截然不同了。

  圣上传出了宽仁的好名声。