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三娘子的病也就好了，小孩子进进出出，总难免碰面，见到许凤佳，她也没有露出过多的惧色。许凤佳手里的那只大蜘蛛被七娘子退回来之后，就活活地被饿死了。&ldo;送出去的东西，怎么能收回来。&rdo;表少爷颇有几分傲气。立春没有办法，只好把它交给了许夫人身边的丫鬟，谁也不知道它以前吃的都是什么，这样半个多月下来，三娘子终于不必再害怕从抽屉里摸出一只蜘蛛。许夫人和大太太、二太太，成日里和江南一带的世家应酬，今天你家，明天我家，后天她家，忙得脚不沾地。当年平国公曾在江南镇守，与当地武将有千丝万缕的联系。秦帝师又是文官，多年帝师……怎么会没有自己的关系网？文的武的，多少都能和许夫人扯得上关系，也就都走马灯似的上门来请，谁都不甘、不敢落后。许夫人也走得勤快，大太太只好陪着她出门走动，日日都不脱空。久而久之，不免向大老爷抱怨。&ldo;姨夫人也不知道着了什么魔，是个人家相请都去，也太不客气了些。&rdo;大老爷目光微暗。&ldo;太子今年十岁了。&rdo;他低声道，看上去，多了几分苍老。&ldo;却还没有出阁读书。&rdo;没有出阁读书，就被养在深宫，很难和群臣接触。也就没有办法培养自己的势力。大太太心一紧。皇长子今年十八岁，已经开始为皇上办差了。虽然一直没有封王，但也正因此，他没有离开京城。许家姑奶奶自己没有孩子，又是太子的半个养母，许家当然只好站在太子这边。&ldo;不会是想来个万人上书吧？&rdo;大太太喃喃低吟。大老爷叹了口气。四姨娘虽然千好万好，但毕竟是小户人家出身，在这种事上，就比不上大太太的敏锐了。&ldo;前朝也不是没有先例。&rdo;他低低地说，&ldo;皇上自己当年被册封，也都是靠了秦帝师一力主张要求……&rdo;世事好轮回，多年前，皇上也有个极得宠的弟弟，虽然他是皇长子，皇后又没有子息，但后宫风云诡谲，太子几次险些就要易主。要不是秦帝师以帝师之尊一意支持……现在往事重演，皇长子势大，太子却又占了嫡出的名分，皇后和惠妃一个是结发夫妻，一个是当红宠妃，两厢相持不下，在京里斗得不够，还想把战火烧到地方上来。杨老爷身兼西北世家、江南总督，是皇上心中的信臣，他的意见，自然是举足轻重。许夫人这样招摇，恐怕也有几分把杨家拉下水的意思吧！这些年来虽然杨家和许家友善，但对太子的拉拢，却始终不置可否。大太太深深地叹了口气。&ldo;官做到这个地步，每动一步，都是如履薄冰……&rdo;她仿佛是在喃喃自语，又仿佛是在提醒大老爷，&ldo;王家才落了太子长史的面子，我们就和王家订了亲。恐怕皇后心里，不会没有别的想法。&rdo;大老爷就有些心惊肉跳起来。王家这门亲事，是不是结得太草率了些？当时只想着四姨娘能找到这样的人家，也算是为人生母的一片苦心。王家家底厚，虽然对方也是庶子，但是三娘子嫁过去也不会吃多大的苦头。却没有想到，王家在福建和太子长史居然发生了冲突。这消息传来的时候，大老爷就觉得有点不对劲。现在许夫人又是这个做派。他不免就想得多了些。皇后该不会是疑心他有靠向皇长子那边的意思吧？想到杨二老爷在京中的所作所为，大老爷冷汗涔涔。都是巧合，都是无意，但就在这无意间，一环扣上一环，如今连许夫人都要亲身下江南来探一探杨家的虚实！&ldo;王家这门亲事要拖一拖！&rdo;他当机立断。大太太眼底就闪过了一丝得意。她可没有多说一句话。也算是二太太、四姨娘没长眼，选了这样的人家。大老爷虽然面上不说，但心底却很是看重秦帝师的想法。老人家这次肯出山准备再为一任帝师，大老爷心底不会没有震动。在这个当口，先是老二站错了队伍，接着就是老二媳妇介绍了不妥当的人家。二老爷远在京城，大老爷没法如臂使指地管束，但是亲事，可是操诸于他们夫妻之手。&ldo;当时要是缓开一步，等到我回苏州，现在也不至于这样难堪。&rdo;大太太语带埋怨。&ldo;都到寒山寺卜过吉凶了，王家就差没有送庚帖上门，到时候真送来了，你怎么回？&rdo;两家就亲事已经达成了默契，没有得体的理由，大老爷的确是不好回绝王家。&ldo;就说当时以为说亲的是嫡子吧！&rdo;大老爷沉吟着缓缓道，&ldo;三娘子虽然是庶女，但却很得我的喜欢，想要配个嫡出的。&rdo;这借口虽然也不能说不好，但日后给三娘子说亲的时候，就要找一个嫡子了。&ldo;若是王家当下就拿了四少爷、五少爷的庚帖来，又该怎么办？&rdo;大太太干净利落地回绝了大老爷。大老爷眉宇微暗。三娘子的婚事，还是不能让大太太插手……说来说去，不就是不想给三娘子找门可心意的婚事？&ldo;先拖一拖吧！&rdo;他淡淡地道，&ldo;三娘子前几天在李家人面前失了礼，现在看来，倒未必不是件好事。&rdo;那样狼狈的样子被李家人看到了，虽然不会马上传到王家人耳朵里。但李家人心底总要掂量一下，三娘子值不值得他们亲自保媒。若是媒人中途抽板，这门亲事就很难结成了。大太太舒了一口长气。&ldo;四姐又提起了凤佳和小五的亲事。&rdo;她略带犹豫。&ldo;我说孩子还小，不急于一时……&rdo;&ldo;凤佳性子顽劣了些！&rdo;大老爷皱起眉。五娘子毕竟是嫡女，再怎么不合大老爷的口味，不自觉都要多了几分关心。大太太叹了口气。&ldo;把三姐四姐的婚事说了，再来议小五的事吧！&rdo;她有些疲惫。&ldo;这回是不等，也得等了！&rdo;世家大族之间，行事要给对方留三分脸面，就算杨家反悔不想和王家结亲，也不能着急上火地为三娘子再说一门亲。那岂不是在当面打王家的脸？少说也要等上一年半载，等事情淡了，再提起这件事。大老爷点了点头。透过玻璃窗望了望天色，&ldo;儿女们要来请安了。&rdo;晨昏定省，现下已是申初，儿女们都下了课，要到大太太屋里来问安了。大老爷就看到两三个小姑娘袅袅娜娜地进了正院。&ldo;七娘子长得和九哥倒有几分相似。&rdo;他起了兴致，隔着窗户仔细地端详着一身黄衣的七娘子。大太太也顺着他的目光望了过去。七娘子唇边含着淡淡的笑意，就好像是一阵婉约春风。看着她，就叫人从心底柔和起来。她正聆听着五娘子和六娘子的对话。五娘子得意地比划着什么，六娘子拉着姐姐的手，又急又快地说个不休。嫡庶和睦。大老爷看向大太太的目光不由得柔和了几分。&ldo;把小七放到正院，倒是辛苦你了。&rdo;慰劳大太太。大太太唇边带了笑。&ldo;小七也很懂事！&rdo;她没有吝惜夸奖。七娘子自从来到正院，非但没有给她惹过麻烦，还建了一桩奇功，平时也是事事妥当。连眼高于顶的二娘子都破天荒夸奖了她好几次。又和大太太说了两三次，以后有事，可以问计于七娘子。自从初娘子出嫁，大太太也的确有些力不从心的意思。主持这么一个大家庭，费的心机是常人难以想象的，一个不小心，就可能忙中出错。再看看吧！大太太心想。若是真的可以造就，自己倒也不会亏待她的。大老爷想的却要更深一些。九哥眼看着就大起来了。虽然是大太太膝下养大的，但大太太又不是没有嫡亲的血脉，将来秦家那里，九哥走动得就有点尴尬。将来有机会，还是要拉拔拉拔生母封家！七娘子心底却是一片烦躁。换做是谁，在连续三天从自己的书桌里发现各种虫蚁之后都不会太高兴的。许凤佳似乎认准了她总会有害怕的虫蚁，每天变着花样，从天牛到瓢虫……家学就成了小型动物园。搞得每天上学之前，她都要叫立夏清理一下书桌。许凤佳甚至还明目张胆地派了五娘子做他的耳目。&ldo;表哥像是和你杠上了！&rdo;五娘子坦荡荡，一脸看戏的意思。&ldo;不过，杨棋，你的胆子还真够大的。&rdo;什么不学，学许凤佳的无礼。什么姐啊，妹的，都不见了，除了对二娘子还有些尊敬之外，五娘子见了谁都上赶着叫名字。七娘子心中暗恼。不是没想过息事宁人，索性随便找个东西，装作害怕。但话说回来，这些虫蚁现在都被立夏先行扫走，她也没有多少害怕的余地。