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&ldo;立夏的爹是马厩上的二管事，娘是浆洗房的小头儿。&rdo;七娘子也交了立夏的底，&ldo;自从她进府，就一直在我身边服侍，也有一两年了。&rdo;四姨娘如果能算到立夏头上，那就实在是想得太深远了，一两年前，七娘子能不能到正院都是难说的事。再说，立夏和白露不同，寡言少语，与西里间的人都不熟悉，没事也不会进去走动。&ldo;小雪的爹是庄上的管事，娘是大厨房里的管事妈妈。&rdo;王妈妈又说起了小雪和处暑。&ldo;处暑的爹这几年都在偏门上差，娘身子不好，这几年都没有差事。两人都是长女，底下的姐妹兄弟年纪还小，没有上差。&rdo;说来说去，还是小雪和处暑嫌疑相对最大。身为九哥房里的丫鬟，肯定是四姨娘的重点攻关对象。小雪的娘在大厨房做事，和四姨娘的人接触起来很方便，处暑母亲不能当差，少了收入，家境可能比较困难，给四姨娘可乘之机。二娘子显然和七娘子想到了一起，&ldo;虽然梳理过几次，但还是不能放松了……王妈妈留着心，这事轻不得重不得，万万要派省事嘴严的人留意，免得传扬出去，她们是清白的还好说，最怕起了戒心，就难办事了。&rdo;她和王妈妈说话，用的就是吩咐的语气。王妈妈一点也不敢拿乔，唯唯地应了下来。七娘子眼神微暗。她叹了口气，&ldo;母亲不在，家里真是少了主心骨！&rdo;二娘子就望着她笑了笑，&ldo;真是个傻丫头。&rdo;却也不解释这话的意思，只是冲小寒使了个眼色。小寒就从脚边的小提篮里，拿了一个小盒子出来。二娘子当着王妈妈的面揭给七娘子看，小匣子里整整齐齐码了三四排细丝纹银，&ldo;收着吧。&rdo;七娘子看了王妈妈一眼，咬了咬唇。真心要给，为什么还特地让王妈妈看见？王妈妈却是心底雪亮。端午节前封太太来访，七娘子肯定是拿体己银子打发了她。……当时，她想着大太太未必高兴出这点银子，就算要补，也是等大太太回来问准了再补，否则难免就在大太太跟前落下不是，和七娘子一起吃挂落。当时是当时，眼下是眼下。七娘子不但冰雪聪明，还有二娘子的提拔……&ldo;快收下吧。&rdo;她也帮着二娘子劝说七娘子，甚至接过了小寒手上的匣子，硬是放到了七娘子桌上。&ldo;这是姐姐对你的体恤！&rdo;七娘子也就从善如流，低下头声若蚊蚋，&ldo;那谢过二姐……&rdo;二娘子难得地露出了一丝笑意。王妈妈看在眼里，心底又是一颤。看来，二娘子是真的很看重七娘子。第二天，王妈妈就送了五十两银子到七娘子房里：&ldo;上回封太太来……&rdo;也不知道王妈妈是怎么和大老爷说的这事儿，大老爷对九哥搬家的事，没有什么异议。第二天九哥就搬进了幽篁里，因为幽篁里房舍窄小，便只是随身带了立春，其他几个丫鬟，都放回家住着。七娘子下了学，也就和六娘子一道进了园子，先到小香雪玩耍一阵，再进幽篁里吃晚饭，吃过晚饭，再回到西偏院休息。这样一来，她在百芳园里出入的机会一下就多了。对九哥搬家的事，六娘子很好奇。&ldo;怎么一下住西偏院，一下又住进了幽篁里？&rdo;她和七娘子咬耳朵，&ldo;该不会是想到百芳园里玩，才泥着二姐赖进来的吧。&rdo;七娘子含笑不语。她不想骗六娘子。六娘子看了看七娘子的神色，也就不再问了。四娘子还是冷冰冰的，看不出什么不对。连三娘子都一如往常，笑语盈盈。七娘子难免纳闷：不是三娘子什么都不知道，就是她的城府深了一层。不过，在三娘子戴了大老爷给的宝石镯子出来炫耀的时候，七娘子也就有了答案。四姨娘肯定没有把这事全告诉三娘子。二太太最近常派人给九哥和姐妹们、姨娘们送东西，四姨娘也频频还礼。百芳园内暗潮汹涌。立春和小寒轮流看守九哥，小寒不比王妈妈忙碌，二娘子免了她的差事，只要她守在九哥身边，寸步不离。进了八月，越发连课都不让九哥去上了，对外只说是寒山寺的知客僧来送寄名符时，传话让九哥这个月别出二门，不要与成年男子相见。这句话，连大老爷都封在了外头。大老爷原本很生气，但二娘子亲自到浣纱坞解释了一番后，居然也就默许了下来。九哥也就连幽篁里的门都不出了。到了这个地步，就算是无心人如六娘子，都看出了不对劲。&ldo;九哥还是在幽篁里小住？简直就是坐牢。&rdo;她笑话七娘子，&ldo;你看你，就像是个探监的。&rdo;七娘子哈哈大笑。她的确是去探监的。每天的晚饭，是九哥的放风时段。晚饭后可以和七娘子到幽篁里外头的小径走走。九哥现在的确是一心一意地盼着大太太回来：大太太不回来，他的牢狱生涯就没法结束。进了八月，大太太从扬州送来的信也到了杨府。说是八月十日从扬州启程，走水路过苏州。扬州到苏州，走水路也就是两天的功夫。正院的人都松了一口气：这提心吊胆的日子，总算是快到尽头了。王妈妈私底下又有些焦虑。&ldo;太太马上就到家了，内鬼却还没有露出马脚。&rdo;她和七娘子抱怨。&ldo;怕是太太觉得我老婆子办事不力了……&rdo;&ldo;您不是和内鬼斗。&rdo;七娘子就安慰，&ldo;是和那位斗……她都和太太斗了多少年了。&rdo;如果四姨娘能轻易被抓住马脚，那也就不是四姨娘了。王妈妈稍微放下心来。&ldo;只盼太太平平安安到家，家里也平平安安的等到那一日……等太太到家再闹起来，我也不管了。&rdo;她双手合十，虔诚地闭目念起了佛号。七娘子也很能理解王妈妈的心情。她一个人要支撑正院的门户，处理大小事务，又要防着四姨娘使坏，只怕也是心力交瘁。&ldo;大家也都尽心了！&rdo;她安慰王妈妈。&ldo;出不了什么大差错的。&rdo;&ldo;太太要面子，恐怕九哥住到幽篁里的事，也会惹她生气。&rdo;王妈妈愁眉不展，这才说出了自己的忧虑。&ldo;又是和许夫人一起到家……&rdo;&ldo;许夫人是母亲的亲姐姐，姐妹之间，没有那么多讲究的。&rdo;七娘子只好这么说了。王妈妈笑了笑，对七娘子倒是多了几分亲近的意思。到底还小，不知道这姐妹在家亲密，出嫁后，就难免有些攀比的意思。许夫人春风得意，就衬得大太太有些黯然失色。这当口，再露出个家宅不宁的马脚……大太太面上也不好看。她就和七娘子说起了许夫人。&ldo;许夫人是大太太的三姐，嫁到平国公许家，也有多年了。平国公早年领兵征战，因此直耽误到许夫人三十岁上，才生育了嫡子，许少爷今年也有十岁了，倒有两三个庶兄。&rdo;说起来，也是家家有本难念的经。&ldo;许家的显赫，是杨家拍马都追不上的，两个姑奶奶，一个已去世了的暂且不说，还有一个是宫中贵妃……虽然无所出，却和皇后走得近，与她一道抚养太子，也有多年。&rdo;将来太子即位，自然会尊敬贵妃，许家的脸面就别提多大了。和杨家这样的官宦家庭比，自然是又体面，根基又深。也难怪大太太要拉许夫人给她撑腰。&ldo;二老爷这几年在京里，也多亏了平国公照看。&rdo;王妈妈提到许家，面上有艳羡，也有一丝骄傲，毕竟杨家的这门贵戚，也是靠大太太的关系才牵起来的。&ldo;许夫人一向疼爱太太，二太太这回，可没那么容易过关了。&rdo;七娘子在心底对许夫人就有了一丝好奇。八月十二日，大太太与许夫人如期而至，大老爷亲自到码头把两人接回了府中。33、回家儿女们都在正院等着客人上门。余容苑几天前就已经布置好了，王妈妈亲自带人瞧了两三次，又挑出了许多毛病出来，唯恐让许夫人不满意。还特地开了余容苑往二杨街右侧官帽巷一侧的偏门，方便许家下人出入。九哥今天也没有上课，大家都规规矩矩地在正院堂屋中，按排行顺序安坐，等待迎候主母。大太太和许夫人大约是未初下的船，进了未正，就听得垂花门外隐隐传来了大老爷的声音。没过多久，大太太和一名中年贵妇就在一群婆子丫鬟的簇拥下携手进了垂花门，款款向堂屋步来。王妈妈早扬起笑容，和小库房的药妈妈一起并肩下了台阶，把大太太和许夫人接近了屋里。杨家女儿们都起身迎候。大太太穿着淡蓝色的对襟暗花库丝长衫，许是因为旅途颠簸，形容有些清减，打扮得也很朴素，除了手上笼着的羊脂玉镯，头上插着的明珠钗，便没有什么别的装饰。她对儿女们点头笑了笑，和许夫人分宾主在打横两张太师椅上落座，柔和地道：&ldo;这是平国公夫人，你们的三姨。&rdo;