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许稷喊他来目的十分明显。“提目六曹”①是她的职责所在,那就得好好履行。
她请其入座,又拿过他带来的计帐,低头翻了翻,无意瞥了瞥褚参军,注意到他神色略有不安。于是她起身,给褚参军倒了一杯热茶,亲自送到他面前,折回去继续看帐。
褚参军捧着茶杯稍有些局促。因许稷一直低头看帐也不说话,简直是在耗他。
许稷耗到饭点才放褚参军前去吃饭,褚参军陡松一口气,没料刚吃完饭,许稷又将他喊去,说要看军资库的帐。
褚参军心底一阵哀嚎,只得令吏佐将帐搬了来。
他于是又在许稷公房耗了一下午,而许稷只看不说,他便猜不出她到底看出了什么。
直至黄昏左近,许稷终于从账簿中抬起头,面色淡淡与他道:“时辰不早,褚参军可以回去了。”
褚参军今日什么活都没干,却心累至极。他弓腰喏了一声,没精打采地出去了。
许稷掌了灯,合上账簿。
褚参军有鬼,账目也有鬼,但她不打算贸贸然捉出来。
她正想去公廨寻些食物填填肚子,吏佐却咚咚咚敲响了房门。
“进。”
吏佐推开门,一揖道:“叶五郎递了帖子来。”
“叶五郎?”
吏佐将帖子递过去,点点头道:“正是沂州巨富叶子祯!他这是向参军示好哩!府里来接人的马车都在外边了,要请参军过去呢!”
“若不去呢?”
“不去……恐怕不好吧。”那吏佐道,“叶五郎是纳税大户,素来与州府关系密切,倘若怠慢了……”
许稷在地方上虽与富商没什么冲突,却也从不主动走近。天下熙熙皆为利来,官与商之间的利益往来最后通通都说不清,最好不要轻易去碰。
“找个理由替我回绝吧。”许稷态度坚定。
吏佐显然是收了别人的好处,于是一阵为难:“可是……”
许稷抬头,那吏佐皱了眉不知是该进该退之际,却有一人迈过公房门槛走了进来。
那人一脸笑意,俊朗五官在这黯室中却不失光彩,考究的衣料与裁减将人衬得更是挺拔修长,竟似谪仙。
许稷手按住账簿,坐得四平八稳,却完全没有站起来的意思。
吏佐很识趣地夺门而逃,室内便只剩下叶子祯与许稷。
“别来无恙,三郎。”云淡风轻的声音响起来,许稷却完全没有见旧识的心情。
她丝毫不关心对方为什么会改名,又为何会出现在沂州。
叶子祯走到她案前,双臂撑在那高足案前,又放肆伸过手按住她的头,声音里都带着笑:“头发居然都已经白了,你还真是辛苦啊。”
“手拿开。”许稷抬眸警告。
对方却笑得开心:“不饿吗?邀你吃饭为何不去?叙叙旧不好吗?”
“请我吃饭大可不必,知你为利来,有话请直说。”
“这样太直接了不好吧?还是边吃边谈吧。”
许稷淡笑了一声。
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没过一会儿,叶子祯的马车就从州府离开了,而恰好路过的王夫南也到了公廨门口。