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  潘衍暗忖：“他如此爱惜家业，又有商客入门，富贵眼前，岂会抛之消失至今，毫无音讯？”

  老汉道：“府中无人知晓，唯有我知，老爷确是偷养有外室，听闻还怀有身孕。待那些北地客找上门来，夫人拿出老爷留下的书信，因不允纳采芙为妾，他俩便赌气离府而去了。夫人擦干眼泪，生意还要做，砸开院门的锁，独自在房里待了数日夜，亲自卤出肉食交待给商客，送他们走后，做了水6道场，再继续开铺做买卖，果然买卖做进了皇宫里，至于老爷和采芙在何方是生是死，先时还有人议论，十年过去，早已无人在乎了！”

  “那外室又在何处？”

  老汉摇头：“只知有，具体如何并不知。”

  他言已尽，徒剩悲伤，潘衍不再多问，冯春给了些钱，那老汉千恩万谢流着泪走了。

  “这世间事倒多巧合。”冯春叹道，初衷不过是出个门，寻个可供宿住的客栈。

  善妒的夫人、失踪的老爷和婢女、被驱撵的下人，北地来的商客，恍惚间有个真相正离他们愈来愈近，势必是凄清的，悲凉的，近乎惨绝人寰。

  这正是：休道冥中无报应，驱除险恶化清明。

  用过茶点，他几人出茶楼，燕十八往庙去，冯春已绝掉找客栈的心，索性在中宁街闲逛，这里靠码头，多的是南北商货，物廉价美，潘衍陪着转了两家铺子，在路边个挑茶担子前歇脚，冯春往街市走，巧姐儿要跟阿姐去，潘衍看她俩兴致勃勃的背影，眯觑眼哼一声。

  冯春先去了家卖绣物的铺子，各种线繁多，她买了银红、艾绿、酒黄等十样色线，又挑了一盒针、一些时兴的花样、巧姐儿扎头的辫绳。出来看到个卖苏式点心的铺子，有敷粉汤圆、藕粉、云片糕、状元糕等，铺前有人在卖杏仁茶，买一碗给巧姐儿吃了。

  抬眼望见不远处便是香满堂的铺面，和初见时不同的是，那会儿买客如长龙般，排到了对街，好不热闹，也就一两天光景，现今却是冷冷清清，门可罗雀，除两三要饭花子驻足乞讨，一条老狗跑过，再无旁物。她甚觉奇怪，便问卖杏仁茶的商贩，那商贩道：“不晓怎地，他们那卤食和往日大不一样，有股子腥臭味儿。若不是旁边有家酱菜店，那味儿都要传到这边来。”

  冯春原还半信半疑，试过才知确是如此，和巧姐儿捂住口鼻跑到酱菜店，里面的伙计正在收晒好的熟豆腐，一块块小心地摆进缸里，再倒酱和下酒，洒些小茴香，覆盖密封，一坛鲜的腐乳便做好，抱到阴凉处搁置。

  她俩吸着咸香味儿，兜兜转转再走到潘衍跟前时，潘衍一个觉都睡好了。

  第柒壹章十年生死两茫茫善恶得报终有时

  返至姚家已是申时，冯春去给姚夫人陪罪，以手扣门许久，管事才过来拉开半扇，只问：“春娘子有何事？”

  冯春把带来的一枚老参奉上，并说：“白日里惹姚夫人被乌鸦抓伤，因小妹而起，皆怪我管教不严，特来聊表歉意。”

  管事"哦"了一声，并不接老参，语气平淡：“我们夫人不缺这个。”又道：“夫人养伤不见客，你请回吧！”就要阖门。

  冯春拦阻，十分诚恳：“蒙夫人收留且好吃好宿款待，若不当面表歉，实在心有余安，也就片刻功夫，不会多叨挠，还麻烦陈管事再做通传，美言三两句。”

  管事忽然冷笑起来：“原来你也知夫人好吃好宿款待你们呢！”

  冯春怔了怔，迅回道：“岂会不知！你这话听来却不善。”

  那管事随手拍拍直裰上的浮尘，面无表情道：“既知感恩戴德，便安分守己待过这两日，勿要把人家园子当自家府上乱逛，也勿要在街上随便打听，陈年旧事官府能查的都查过，你们又何必平湖搅波，无事生非，再揭夫人的伤心处！”语毕，不由分说便把门咣当重重阖紧，一缕尘飞噼啪散了。

  冯春只得往回走，远远望见有五六人匆忙忙迎面而来，忙闪到一棵樟树后，待走近，认出之一是姚家女婿6远，其他人等面含焦灼，有道：“卤水腥臭难闻，十年属头一遭，怎会如此？”也有道：“我上百斤的牛肉尽毁，该如何是好？”还有道：“姑爷你就一点没察觉么？”

  6远笑道：“调卤水由老夫人一手操持，我终归外人，哪里会晓得，你们也莫背后说三道四，当面直问便是。”

  待他们不见影子，冯春才闪身出来，若有所思地回房，巧姐儿和6鸿你追我赶，咯咯笑个不停，燕十八及潘衍坐在踏垛上，一个沉脸拭法剑，一个觑目看黄昏。

  冯春把管事的话讲给他们听，潘衍道：“暗中窥探我们行踪，若非天意，必有蹊跷。我们倒不妨试她一试。”遂把法子说了。

  是夜阵风忽卷，珠雨淋漓，青荧灯火，沉水炉香，房中一派静寂，姚氏阖眼躺在枕上，迷迷糊糊欲睡，又被面颊疼痛惊醒，才睁眼竟见荡下的帷帐外有个人影儿，梳盘头揸髻，穿对衿比甲，手拢袖里，缩肩站着，似乎颇惧寒冷，姚氏以为是丫头，含混道：“替我倒盏热茶来。”见她不动，以为没听清，又拔高嗓音讲了一遍。依然未动，心中惊疑，便问：“是谁？听不清我的话么？”那人忽然笑道：“夫人记不得我是谁了？”

  姚氏叱道：“装神弄鬼做什么？你直说就是。”那人叹口气：“夫人连我的声儿都听不出了，我是采芙啊。”