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  他不断向那些愿意听他说话的人唠叨，直到最后，他们认为最好的方法就是摆脱他，而这也正是他期盼的结果。最后，他们为他在一架七四七飞机上找到了座位。

  「感谢主！」当他在座椅上系上安全带时，低声说道。他不敢睡着，为了让自己保持清醒，他读遍了飞机上所有的杂志。当他抵达哥伦布市，一位航警人员载他回兰开斯特，亚伦在他收藏卖画收入的角落找到钱，支付回程的机票费用。

  「感谢你的协助，」他告诉那位航警人员，「泛美航空真的是体贴入微，将来有机会的话，我一定会写信给贵公司的总经理，告诉他你达成了一件完美的任务。」

  亚伦独自在公寓里，情绪非常低迷。他试着与亚瑟沟通，花了他许多时间，最后亚瑟出现了，当他现自己已经不在伦敦时，他拒绝与任何人谈话。

  「你们全都是他妈的草包！」他出声抱怨，然后怒气冲冲离去了。

  ＊＊＊＊＊

  （2）

  九月底，亚伦被一家大型玻璃公司录用，凯西以前曾在这家公司待过。他负责的工作是包装产线上的产品，但有时他又得担任品管员，检查产品是否有缺陷。这份工作很单调，得一直站在那儿，机器的声音令人震耳欲聋。捡起滚烫的玻璃器血，检查是否有瑕疵，然后装箱。工作时，是由汤姆、亚伦、菲利浦和凯文轮流出现。

  在亚瑟的同意之下，亚伦找到另外一间位于二楼有三个房间的公寓。每个人都很喜欢这个家，亚伦是因为公寓外有一道灰色围墙，可将停车场与公路隔开。他喜欢如此有隐私的环境；汤姆很高兴有个房间可以放他的电子设备，另外一个房间是音响室；雷根则拥有可以上锁的私人壁橱，可以将所有的枪枝锁在里面──除了九厘米自动手枪，他将那支枪放在冰箱上，不但人们看不见，孩子们也无法接触。

  玛琳每天晚上自百货公司下班后，就会过来这儿。如果他正好轮值小夜班，她会等他等到凌晨十二点，而且多半都会在此过夜，天亮前，一定赶回父母家。

  玛琳现比利的脾气愈来愈糟，而且比以前更难捉摸。有时候，他会大雷霆、摔碎东西；有时候，会神情恍惚地望着墙壁，要不就是进到画室作画。但是，无论如何，在谈情说爱时他永远是个轻声细语、体贴入微的好情人。

  汤姆并未将自己逐渐不稳定的状况告诉她──他会忘了上班、遗失时间。所有事情似乎都凑在一块儿了。他们正陷入另一次的混乱时期。此刻，理应由亚瑟负责掌握全局，但不知为什么，他似乎丧失了主导权。无人专心于工作。

  亚瑟抱怨这一切混乱都是玛琳带来的，他坚持一定要断绝与玛琳之间的关系。汤姆感受到自己悸动的心跳，想为她辩护，但又害怕亚瑟说他已陷入情网。他知道自己曾经数次几乎被裁定为《惹人厌的家伙》。过了一会儿，他听到阿达娜的声音。

  「那不公平」她说。

  「我一向秉公处理。」亚瑟说道。

  「规矩是你订的，你要求我们和外界的人之间不得有任何感情那是不对的！」

  汤姆默默认同她的看法。

  「玛琳压抑了我们每个人的天份和技能。」亚瑟说：「她只会斥责我们、和我们吵架，白白浪费太多时间，这对我们提升精神层次而言，是一种障碍！」

  「我不认为赶走她是件好事，」阿达娜的口气颇为坚持，「她是很有爱心的人。」

  「看在老天的份上！」亚瑟说：「汤姆和亚伦目前还在工厂工作，我只希望他们在那儿工作几个月就好了，把赚到的钱存起来，然后就可以再找一份较有技术性的工作，挥我们的技能。现在已经没有人愿意努力展自己的才能了！」

  「哪一项比较重要？──提升我们的精神层次还是表达我们的情感？或许这个问题不恰当，因为你是冷血动物；或许借着压抑自己的感情，对一切讲求逻辑的你，可以成为一位拥有高生产力的杰出人士。但是，当你对任何人都不再有任何价值时，你就会变得很孤独！」

  「玛琳必须走！」亚瑟说道。他认为与阿达娜争辩已经够没面子了。「我不管由谁出面处理，但这种关系必须终止！」

  玛琳事后回想起当晚离去时的情景：两人曾生争执，他的行为非常怪异，她还以为他吸了毒。他躺在地板上，对她大雷霆──她不知道自己做错了什么事──他握有一把枪，在手指间玩弄，枪口指着她的脑袋。

  他从未用枪指过她，因此她并不害怕，反而为他担心。只见他两眼瞪着前几个晚上才买回家的贝壳灯，然后跳起来，朝那盏灯开枪射击，贝壳灯应声粉碎，在墙上留下一个洞。

  他把枪放在吧台上。当他一转头，玛琳立刻抓起那把枪跑出公寓，奔向楼梯坐进自己车内。倒车时，他及时跳上引擎盖，透过挡风玻璃怒目瞪视，手上拿着一根像是螺丝起子的尖物，不停敲打玻璃。她停车，把枪还给他。他拿到枪之后，没说一句话就回屋里去了。

  她开车回家时，心想两人的关系大概就到此为止了吧！

  当天夜里稍晚，亚伦前往「格里利」餐厅。点了一份「史特龙波里英雄」三明治──义大利香肠、起司、多汁蕃茄酱，他看见服务员为他用铝箔纸打包热腾腾的食物，然后放进一只白色纸袋里。