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  华筝将军比楚卿想得要年轻，为人爽朗随和，格外好相处。楚卿带华筝去了顺德街几家招牌店面，尝过点心吃过茶，最后又带人去了杜康酒馆。

  因着总来买酒，杜康酒馆的伙计和楚卿相熟，伙计见楚卿带人进门，热络地上前询问：“姑娘今个是在这坐，还是打酒回去喝？”

  楚卿笑了笑：“两坛松醪酒，借贵地小坐片刻。”

  伙计吆喝一声，动作麻利地去打酒。楚卿则请兰沧使臣们入坐。

  徐昭与其他几位兰沧使者坐在大桌，楚卿和华筝将军则在窗边的小桌落座。

  兰沧在大靖以南，华筝从兰沧抵京，要途径大靖大半个疆域。一行人赶马一月有余，见过大靖南境的风土人情，对大靖的风俗也有了不少了解。

  她们来的路上，经过不少城镇村落，无一例外，街上鲜少见到女子。无论贫富，大靖的女子大多居于家中，别说是经商，连在外做工的女子都少之又少。

  华筝入京前几乎打消了与大靖通商的打算，直到见楚卿一行人出城相应，印象才有所好转。

  松醪酒温好，楚卿华筝斟满一杯酒。华筝举杯道谢，先敬了楚卿一杯酒，才问：“我等一行人入京途中曾见过贵国南境风俗，属实没想到会有女官接应我等。晟都不愧为大靖皇城，民风之开化，令我等刮目相看。”

  楚卿笑着摇头，无奈坦言：“将军在晟都城外所见才是如今大靖真正的风貌，我们这些接见诸位的女官，其实并无官职。”

  华筝不由诧异，不只因为楚卿的话，也因为楚卿坦白的态度。

  “楚大人倒是爽直。”华筝朗笑一声，“您难道不知本将军此行大靖，是为了两国通商一事吗？如此直言说出大靖现状，大人不怕本将军放弃与大靖通商的合作？”

  楚卿从容浅笑：“通商合作是关乎两国的大策，欺瞒不是长久之计。就算瞒得住将军一时，也早晚会在日后通商接洽时露出破绽。既然是互利互惠的合作，理当坦诚相待。大靖的情况将军应该有所耳闻，要寻找能与贵国通商的女子并非易事。不过，将军也看到了，今日接见诸位的官员结为女子。这些女官都是半月前才受命此事，短短半月能担此重任，说明我朝本不缺少有才干的女子。”

  楚卿看向徐昭，又看向华筝，目光坚定道：“大靖的女子缺少的只是机遇。在下说这些，一来是为了告知将军真正的情况，二来，也是想恳请将军能给大靖一些时间。如今或许难以找到与贵国通商的女商，但不代表他日找不到。在下正在探索一条的路，若能走通，大靖女子未必不能似贵国女子一般，担起江山社稷的大任。”

  楚卿的目光真挚而坚定，饶是华筝征战杀伐多年，见遍机关算计波云诡谲，却也从楚卿的眼底看不见丝毫算计和伪装。

  改变一朝风气谈何容易，可眼前人的目光太坚定，灼灼若烈火，仿佛可以燃尽千年沉疴，焚亮万古荒原。

  华筝蓦然浅笑，举杯道：“本将信你。”

  二人饮酒相谈，直至月上枝头。

  将华筝一行人送回居所后，楚卿也准备回府。

  徐昭出门送她，楚卿便让她一同登车，打算顺路送她回家。

  徐昭却推辞说还有功课要背，想去一趟女子书院。楚卿没多言，仍叫她上车，吩咐车夫拐去了女子书院。

  徐昭几乎忙了一天，登车的时候脚步明显不稳。楚卿问她是否不舒服，她只道无碍，也不曾露出倦色。

  二人路上只是随口先谈，临到女子书院门前辞别时，楚卿才试探着开口：“徐姑娘，你是我的学生，我虚长你半岁，算半个长辈。倘若家中遇上什么麻烦，不妨同我讲讲？”

  站在马车下的徐昭垂下眼眸，颔道：“学生无碍，劳先生费心。”

  楚卿无奈摇头，叹了一声：“若不想回家，可以在女子书院住下。但别日夜不歇地操劳，当心身体。”

  虽是垂着眼眸，楚卿依旧看见徐昭的眼底似有泪珠涌动，然那姑娘只是轻声细语地道谢，执拗地没流露丝毫委屈。

  楚卿放下车帘，吩咐车夫启程。

  马车没走出多远，忽然听见车外一声尖叫。

  不知从何处闯出一名男子，直接当街将徐昭套进麻袋里，扛起来便要往巷子里跑。

  女子书院的暗卫第一时间将人救下，楚卿也忙掉头赶了回来。‘

  劫人的男子被两名暗卫按在地上，四五十岁的模样，身材干瘦，衣着邋遢。

  楚卿走上前怒而问话，他却破口大骂道：“你们是什么东西，赶紧放开老子。老子带自己闺女回家，轮得到你们狗拿耗子？”

  第四十一章“至少我们还能选择去往何……

  “他是你父亲？”

  楚卿看向惊魂未定的徐昭。

  徐昭被吓得不轻，整个身子都在抖。等回过神现方才绑架自己的人是自己的父亲，眼眶顿时红了起来。

  “是。”

  徐昭应声，布满血丝的眼睛死死盯着地上挣扎地男人，“我不知道他为什么会在这。”

  徐老汉立刻怒骂：“你不知道老子为什么在这？老子还想问你这死丫头为什么在这！你多少天没回家了？家里米缸空了半个月，饭也没人做，你是想饿死老子？还是想饿死你弟弟？”

  徐昭咬紧牙齿：“我给过你银子，没米你为什么不去买？徐虎是你儿子，你不给他做饭，关我什么事？”