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  也不知他用了什么伎俩，只见那王三诏又念了一会儿咒语，头顶上竟慢慢生起了一阵白烟。紧接着，他身子开始急晃，脑袋也乱摆起来，带动着手脚狂舞，如疯如癫。又过了一会儿，王三诏直愣愣打个激灵，手中桃木剑疾指案上火烛。那燃烧着的烛火仿佛是被泼了热油，“呼”的一声，腾出一个硕大的火球。与此同时，王三诏倒转了那黑瓷瓶口，朝那火球上一罩，又将瓷瓶置于案上，再取了两枚细铁钉，“噗噗”两声，分别刺入两个纸人的眼睛中。

  待这些弄好，王三诏已是大汗淋漓。他又朝着香案祭了祭，便盘膝坐在了法台上，闭上二目，掐着指诀，似是入定了一般，物我两忘。

  朱常洵又看了一气，渐觉有些乏味，朝身边的孔学悄声道：“孔先生，既然三诏真人法坛已开，那我就不打扰了。这里你多帮衬着些，我去宫里走一趟。”

  “好，”孔学点了点头，“那我二人便候在这里，等着殿下的好消息。”

  朱常洵离开大宅后，就回府邸取了一个精致的木匣，又急匆匆赶往了紫禁城。见是福王前来，守门的禁卫赶紧放行，朱常洵没费多大周折，便抱着那木匣来到了乾清宫外。

  其时万历帝正欲就寝，忽闻殿外来报说是福王求见，便披了衣服，起身相迎。

  万历帝打个呵欠，拍了拍朱常洵肩膀：“洵儿，这么晚了所为何来？”

  “父皇请恕孩儿鲁莽之罪。”朱常洵说着，将手里的木匣打开，“是这样的，孩儿得了一支西域雪莲，有着滋补益阳之奇效，孩儿想着能让父皇早些服此神药，便不顾规矩，连夜送进宫来了。”

  “你这是一片孝心，何罪之有？”万历帝接过雪莲，随手放在一边，“来，坐下说话。”

  “是。”朱常洵随万历坐定，又笑道，“多日未见，父皇瞧着还是那么精神矍铄。”

  万历帝摆了摆手，又打个呵欠：“精神什么？终归是年纪大了，今日多阅了几篇奏折，这不就觉得头晕眼花，身子也跟着困倦不堪啊。”

  朱常洵忙凑了凑身：“想那政务倥偬，父皇不可过度操劳，要保重龙体才是。”

  “唉……”万历帝叹了一声，“真正关心朕的，也就是你们娘俩了。想那朝野之中，明里暗里的，哪个不说你父皇怠于政事、只顾偷闲享乐？”

  “真是岂有此理！”朱常洵故作愤色，“那些人又懂得什么？想父皇冲龄践阼，便奋图强，将这大明江山治理得井井有条。不光如此，想当年父皇运筹帷幄，东援朝鲜，击溃倭寇；西讨宁夏，镇压哱拜；待得播州杨应龙反叛，父皇又用兵如神，一举平定了苗疆。如此文治武功，古往今来能有几人可及？况且父皇贵为大国天子，哪能事必躬亲？孩儿近来在读《尚书》，那‘武成’篇里有一句，‘惇信明义，崇德报功，垂拱而天下治’。这说的不正是父皇吗？那《道德经》里也说，‘我无为，而民自化；我好静，而民自正；我无事，而民自富；我无欲，而民自朴’。故而孩儿认为，父皇的治国之策，也正应了道家无为而治的玄妙至理！”

  对于那抗倭援朝、平定宁夏、播州等三役，万历帝向来自得。而那偷懒怠政，又被朱常洵捧成了“无为而治”，万历帝听后，如何不喜？不由得连道三声“好”，向朱常洵赞道：“读书能使人明理，洵儿你有这番见识，朕实在是欣慰得紧。”

  “那也是父皇教导有方。正是因父皇奠定了这不世基业，我等皇室子孙才得荫受其恩。就拿那支雪莲来说吧，番邦心甘情愿地将它送来，还不是冲着父皇面子？这便是父皇天恩浩荡，才使得四海咸服、八方来朝……”

  朱常洵尽其所能，恨不得将那连珠马屁拍得震天响。万历帝开始时也听得心花怒放，奈何时间一久，倦意频袭，只觉眼皮沉重，嘴里呵欠连天。

  见时机差不多了，朱常洵便将话锋一转：“不过父皇，近来孩儿阅读史书，也悟出个‘恩威并重’的道理。远的不说，就像去年那蒙古虎墩兔，受我大明皇恩已久，不也因一己之私，兴兵犯我边境？所以孩儿想，如辽东的努尔哈赤、西南的马千乘等人，虽眼下对我大明俯称臣，可他们毕竟雄踞一方、拥兵自重，万一生了异心，后果不堪设想，咱们不可不察。”

  说努尔哈赤时，朱常洵把字音咬得极重，提到马千乘时，他又刻意放轻。万历帝本就昏昏欲睡，只是隐约听朱常洵言及努尔哈赤，后面那人名也没有在意，遂顺着话头道：“是啊，不可不察……”

  一听此言，朱常洵不由得一阵狂喜。那“察觉防备”之“察”与“严查”之“查”字音相谐，字义却截然不同。并且经朱常洵这一番偷梁换柱，便成了要对“马千乘不可不查”。他自以为奸计得逞，就起身道：“夜色已深，还请父皇早点歇息，孩儿先行告退了。”

  万历帝正等他这句，遂点了点头：“去吧。”

  等朱常洵出宫后，便宣称自己得了万历口谕，急不可耐地要派人调查马千乘。与孔学等人商议再三，又从靠得住的宦官中选了个名叫邱乘云的太监，胡乱给了个钦差矿监的身份前往石砫。

  这邱乘云受到朱常洵密嘱，自然要尽心讨好这个深受皇帝宠爱的福王。他知马千乘绝非易与之辈，便提前备好了认罪书，打算施以手段，将其屈打成招。