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  “唉，之所以找上徐公子，是因令尊临终时，曾留下遗言，说你眉宇间带着烟霞之气，可以承他衣钵……”说到这里，陈矩又骤咳起来，胸口剧烈起伏了几下，竟吐出一口鲜血。

  李进忠急急从怀里摸出一颗丸药，递与陈矩和水吞服。缓了半天，陈矩面上总算有了些血色。

  见陈矩年迈病重，徐振之心生恻隐：“陈公公病得如此厉害，应好好静养，再访名医诊治才是。”

  陈矩摆了摆手，苦笑道：“医不好了……咳咳……我要赶在死前，多帮扶太子一把，若被那福王得势，我大明的社稷危矣，咳咳咳……”

  李进忠劝道：“督主，这狱中阴气太盛，再待下去，恐会加重您老的病情，况且徐公子也带着伤，咱们不如移步香山小筑吧？”

  陈矩点了点头：“极是，外头备着马车，车中有上好的金疮药，徐公子，其他的话，咱们路上谈吧。”

  徐振之忽然记起一事：“对了，我娘子她……”

  “放心吧，徐公子，”李进忠笑道，“之前我是编了不少瞎话，可尊夫人的事却句句是真。眼下她正在香山小筑歇养，咱们到了地方，你就能见到她了。”

  陈矩慢慢站起身来：“徐公子，请吧。”

  “请！”

  走出天字虎牢后，外头已是星斗满天。三人没惊动旁人，从角门悄悄离开了东厂。

  待陈矩和徐振之进了车厢，李进忠也跳上车头，甩开马鞭，驾车向那香山小筑驶去。

  马蹄嗒嗒，车声辘辘。徐振之抹好了金疮药，又接过陈矩递来的衣换上。

  望着一脸英气的徐振之，陈矩不禁道：“从徐公子的眉眼中，依稀能见到令尊当年的样子……”

  徐振之问道：“陈公公，你与先父是如何相识的？”

  陈矩轻叹一声，缓缓道：“我跟令尊第一次碰面，已是二十多年前的事了……那是万历十一年，代藩的奉国将军朱廷堂因贪污致罪，我奉了圣旨，要将他押送到中都凤阳。没想到半路上，朱廷堂的党羽赶来劫囚车，幸而让随行的铁甲军杀散。朱廷堂虽未被劫走，可那些党羽却逃了不少，我怕他们阴魂不散，便命几名铁甲军继续缉拿，定要将他们一网打尽。然那几名铁甲军久查不获，怕我怪罪，竟动了邪心，从附近的村里抓来些乡民严刑拷打，逼他们招认是逃走的党羽……那一幕，正巧被游历到村中的令尊撞见。一问之下，令尊勃然大怒，当即将铁甲军尽数打倒，救出了无辜乡民。”

  听到此处，徐振之不禁神驰：“爹爹锄强扶弱，真乃丈夫行径！”

  “是啊。”陈矩接着道，“可在当时，我还不知是手下人诬良为匪，接到铁甲军遇袭的消息，便带着护卫匆匆赶至。那会儿，我以为令尊是贼，令尊以为我是恶宦，一言不合，就动起手来。令尊的武功出神入化，没出几招，便将我擒住喝问。待弄清了原委，我当着令尊的面，把那几个作奸犯科的铁甲军砍了。正所谓不打不相识，我陈矩生平最重英雄，拉着令尊就想结交，令尊见我还算直爽，便欣然应允。我二人一见如故，就在那小村中大醉了三天，推心置腹、针砭时弊，聊得好不投机。临别时，令尊向我表露身份，说他是‘地师’一脉，日后若有难事，尽可找他帮忙……”

  徐振之奇道：“地师一脉？”

  陈矩闻言一怔：“怎么，徐公子不知？”

  徐振之摇了摇头，露出一丝困惑：“从未听先父提起过。陈公公，那地师究竟是什么？”

  陈矩苦笑一声：“令尊未曾详说，我所知也甚少。他只说那‘地师’源自洪武朝，有太祖钦赐的神兵、衣冠，代代相传，暗卫我大明江山。”

  徐振之长叹：“可惜先父已逝，‘地师’一事，只能慢慢探寻了。陈公公，你接着说吧。”

  陈矩点点头，又道：“我将那朱廷堂押至凤阳后，歇息了几日便欲回京复旨。然就在启程的前夜，竟有几个五花大绑的汉子，被人丢在我下榻的院中。经过查问，那些汉子正是先前逃走的党羽。”

  “难道是先父所为？”

  “正是。我将那几人转交给凤阳府，就动身返京。回程路上，我牢记着令尊那些忧国忧民的话，因去时治下不严，累得乡民受苦，回时我更加小心翼翼，命队伍撤去仪仗，沿途不扰官不害民，只在驿站中歇脚止宿。这原是分内之事，可百姓们却感恩戴德，硬送了个‘佛爷’的称号给我。”

  徐振之由衷赞道：“在下见识过不少权贵出行，要么是大张排场，要么是勒索地方，无一不是作威作福、鱼肉乡里。陈公公身居高位，却能廉洁爱民，那‘佛爷’二字，实在是当之无愧。”

  陈矩难得地露出一丝笑意：“我执掌东厂近十年，虽然极力约束厂卫，可难免因圣上的旨意，办过一些无可奈何的案子。唉，‘佛爷’二字，我是愧不敢当，只求死后不堕地狱吧。”

  李进忠一直在埋头赶车，听到这里，忍不住插话道：“督主是菩萨心肠，若您老这样的都下了地狱，我们岂不是永世不得生？我曾听人议论，也就是您老在的这几年，那东厂大狱才空出了不少，原来哪间牢房里不塞满了人？”

  陈矩笑意一敛：“不兴冤狱，乃为人臣者本分。纵观历朝历代，哪个祸乱朝纲的恶宦能得善终？圣人云，见贤则思齐，见不贤要自省。咱们做内侍的，更得遵祖宗法度、循圣贤道理，莫学那些大奸大恶，留下千古骂名。”