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  有个可靠的接头人，柳竹秋看到一点希望，耐着性子等了两日，第三日上白秀英来了。

  “季瑶，求你帮帮我。”

  她见面便哭跪哀求，瘦得凹陷的脸像褪色的丝绸惨淡憔悴，泪眼里满溢悲苦凄怨。

  柳竹秋知她定是收获了讯息，忙扶她去卧室，命春梨在外面守着。

  白秀英拿出一张纸笺交给她。

  “萧大人帮我们偷录了我爹的那封遗书，你先看看。”

  柳竹秋迅浏览信笺，内容与传说的大致相同，白秀英却一口断定：“这封信绝不是我爹写的。”

  “字迹对不上吗？”

  “不，字迹确实和我爹的很像，萧大人说刑部已派专人鉴定过，也说没错。”

  “那你是现了别的破绽？”

  白秀英点头，指着其中一行字说：：“你看，这里说我爹是七月初二这天去礼部右侍郎薛汝春家盗题的。可那天我爹和我在东灵山游玩，根本不在京城。”

  东灵山位于京西门头沟，是京畿第一峰，周边风景雄奇，到了夏天草甸上遍布无垠花海，是消夏赏玩的绝佳场所。

  白一瑾酷爱烟霞，年轻时常领着妻女游山玩水。白秀英儿时曾同父母到过东灵山，至今怀念那里的风景。

  今夏柳尧章公务繁忙，夜间常留宿皇城。

  白一瑾听说女儿独守空房，怜她苦夏寂寞，便趁七月初的休沐假领她重游东灵山，父女俩借宿当地农家，痛痛快快玩了三天才回京。

  “我爹赞叹那望仙台上的日出壮丽奇绝，命我写篇游记纪念。初稿上有当天的日期，就是七月初二日。”

  柳竹秋知道她和白一瑾出游的事，也看过她写的《东灵山日出记》，再看她带来的初稿，落款的时间地点都清清楚楚，证明白一瑾当天的确身在东灵山。

  官宦人家的主妇都被要求足不出户，白一瑾领着已出嫁的女儿远游有违礼法，传出去必受指摘，因此父女都低调出行，没告诉过外人。

  “写这封遗书的人只知道白老爷在这几天放休沐假，却不知他带你去东灵山了，于是诬陷他在七月初二去薛汝春家盗题。白老爷去世那天早上礼部就派了人来，这绝非凑巧，看来这事与薛汝春脱不了干系，当初我们就疑心此人是舞弊案的主谋，想不到他为了脱罪竟会杀害无辜。”

  柳竹秋游荡的恨意找到对手，用力拳击桌案，真想立刻提了三尺剑去斩妖诛魔，搂住白秀英肩膀安慰：“你放心，这个仇我势必帮你报，定叫那伙贼人偿命。”

  白秀英情知公公胆小畏祸，已容不下她这个儿媳，丈夫又是老实巴交的文弱书生，唯有这智勇双全的小姑尚可指望，得她承诺犹如绝处逢生，抱住哭谢一回，复又忧虑。

  “你被老爷禁足，如何出得去呢？”

  柳竹秋已心生一计，当着她修书一封，把蒋少芬叫进来，吩咐她去找瑞福，让他将信转呈朱昀曦。

  隔天柳邦彦去东宫上课，一向恹恹听讲的太子忽然主动问：“柳先生，孤王这几日读《论语.雍也》，看到‘子曰，人之生也直，罔之生也幸而免。2’这句，心中感触颇多，想和你探讨一番。”

  见他终于对学习产生兴，柳邦彦还以为自己的教学有了起色，忙问：“不知殿下有何感触，可否先让微臣聆听一二。”

  朱昀曦正经道：“圣人说君子的人生目的是‘为仁’，要做到这点必须以正直为行为准则。正直是君子立身处世的基础，不正直的人固然能欺世盗名，趋利避害以谋求富贵，但最终会多行不义必自毙。是这样吗？”

  柳邦彦拱手赞叹：“殿下说得极是，子曰：‘君子成人之美，不成人之恶。小人反是。3’，当年孟子奔走于列国，四处推行他的仁政思想，但假如诸侯不主动邀请，他是绝不会去求见的。他的学生陈代便劝说道：‘拜见诸侯就有机会让对方采纳自己的学说，老师为成大事应当以屈求伸，何必拘泥于小节’。孟子给他讲了一个故事，说以前齐景公外出打猎，召唤猎场的守备。那守备因他召唤的方式不符合礼仪规范因而不予理睬。齐景公想杀了他，他也公然不惧。孔子对此大加称赞，说有志气和勇气的人宁愿身死也不违背做人处事的原则。连区区一个猎场守备都有自己必须遵循的规矩，何况是读书人呢？读书是为了行道，不在于谋求利益，假如不爱惜自己的身份，轻易屈就诸侯，必然得不到对方尊重，又如何让诸侯听信他的施仁主张呢？是以作为一个君子，就必须时刻坚持道义。”

  朱昀曦不住点头：“你上次教的《子路篇》里也说‘不能正其身，如正人何？’也是这个道理吧，自己先要正直才能要求别人正直，宣圣和亚圣④虽然积极倡导通权达变，但在操守德性方面却绝不苟且，真令人敬仰钦服。”

  “殿下能领会经典的含义，足见学业大为精进了。”

  柳邦彦正要说几句恭维话，以侧面夸耀他这个老师的功劳，朱昀曦猝然问：“前日礼部郎中白一瑾在家中自戕，留书承认他是顺天乡试舞弊案的祸。孤王听说你与他是儿女亲家，可有此事？”

  柳邦彦头皮一麻，怕他怀疑自己有连带干系，忙说：“微臣与白一瑾虽是姻亲，但平日鲜少往来，并不清楚他的行事作为。”

  朱昀曦转为戏谑：“来往少也算亲戚嘛，孤还听说他只有一个独生女儿，嫁给你的三子柳尧章为妻，想来能为他张罗后事的也只有他们夫妇俩了，你怎么能拦着柳尧章不让他插手岳丈的丧事呢？子曰‘见义不为，无勇也’⑤，你刚刚才说做君子必须时刻坚持道义，为何自己先不遵守？”