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  “传说异鬼使用冰魔法，钢剑是被冻裂的。”艾格使用了入乡随俗的解释，“具体是什么原因我没法知道，但我可以保证，无论几位大人找谁，用什么办法，都没法让同样的钢剑断裂成这般模样……总司令大人可以将断剑拿给席工匠、席事务官或黑城堡的铁匠唐纳看，如果有人能复原出相似的钢剑断裂模样，尽管把我作为逃兵处理。”

  ……

  唐纳·诺伊：黑城堡的独臂铁匠，曾是拜拉席恩家族的私人铁匠兼士兵，在风息堡之围中失去了一条胳膊后才加入黑衫军。在那之前，他跟随史坦尼斯·拜拉席恩南征北战，足迹遍布七国，吃过山珍海味，尝过各地的女人，打过不知几百场大小战役。据说劳勃在三叉戟河上杀死雷加·坦格利安那把战锤就是由他铸造。在原剧情中野人进攻黑城堡的战役里，他在长城之下的隧道中与巨人国王“强壮的玛格”战斗牺牲，算得上是一个传奇人物。

  不算刚刚杀死了一个异鬼的话，艾格的过去可是一点都没什么值得称道，但他穿越前是搞材料检测的，他原先的办公室隔壁就有包括冲击试验机在内的一大堆金属性能测试设备。论打铁他拍马也比不上铁匠唐纳，但要比金属材料方面的理论知识，这个世界的全部铁匠加起来也不是他的对手。

  要把钢剑弄成这副模样，起码得有零下两百摄氏度的低温环境，这样的条件，即使在艾格穿越前的现代世界里也只有相当昂贵的设备能提供，让一个中世纪水平的铁匠制造零上两百度甚至两千度的温度轻松，零下？还不如去抓一个异鬼回来让它表演劈断钢剑来得容易……

  艾格坚定的表情和自信满满的言谈感染了坐在长桌后的守夜人长官，他们皆出身不凡，但艾格可不是某个犄角旮旯里出来的乡巴佬……他是个守夜人小兵，面前这些贵族老爷也许可以决定他的生死，但别想用所谓的“高贵”来吓到他。

  “我派人检查了盖瑞胸口的伤。”伊蒙学士打破了沉默，“很奇怪，伤口由锐器造成，却显示出典型的严重冻伤症状，而且仅局限在创口内外的极小范围内……几个人花了半天功夫才把坏死的部分全部切除。我不知道唐纳能不能把钢剑弄断成这副模样，但我知道，我没法弄出这么一个伤口。”

  在有话语权的三人中，有一位率先偏向于相信自己了。艾格面上不露声色，心里却是大大松了口气：无论到哪个时代，到哪个地方，博学而有见识的人总是更容易与之交流，自己这条命，多半是保住了。

  总司令瞥了眼身旁沉默不语的席游骑兵：“班扬，这是你的人，你怎么看？”

  全体游骑兵的老大、守夜人军团中唯一的史塔克家族成员抬起头来。这个瘦削但锐气十足的男子自始至终都在研究艾格带回来的证据，此刻被总司令问到，明白该自己表态了。

  “我们是守夜人，守卫王国最北端。”北境守护的弟弟开口了，“但对于长城以北的广阔未知领域，我们所知其实并不比南方人多太多……我没见过异鬼，但也不敢妄自断言这东西不存在。眼见为实，等过几日我会亲自带精锐游骑兵北上，去寻找威玛·罗伊斯爵士和艾格所说的异鬼，至于当下……”

  在艾格紧盯的目光中，班扬顿了一下后做出了宣判：“眼下最要紧的，是先将威玛·罗伊斯的失踪消息告知其家人，并设法给他们一个交代。至于艾格，先关禁闭，等我下次北上巡逻会让你带路，所说的到底真假，就得由你自己努力证明了。”

  ……

  果然要带路，被盖瑞猜对了。

  艾格心中暗暗佩服着老兵的神预测，被两名黑衣弟兄扶起带出会议室，临出门前听见了伊蒙学士和班扬·史塔克说的最后一句话：“在你带人北上前，有件事得去办一下。信鸦带来消息，相死了，国王正在来北境的路上，艾德大人要求你抽时间回临冬城，和他一起迎接。”

  ……

  第o11章转机

  这么巧？

  艾格当然清楚伊蒙学士所说是怎么回事——相之死，代表着主线剧情开始了。这本是一个重要的时间点，但他现在实在是没心情考虑这个，逃亡近十天十夜耗尽了他的体力和精神，刚刚强撑着面对几位守夜人高层的对答如流虽然用不了多少精力，却让他感觉仿佛最后一滴脑汁都被思考蒸干，他几乎是被两个游骑兵搀着来到禁闭室，摸到床就立刻倒下睡着了。

  名为禁闭实为半关押的日子持续了几天，对常人而言痛苦无比的监禁生活却让艾格甘之如饴，他每天吃饱了睡睡饱了吃，连操练都不参加，痛痛快快地舒坦了几十个小时，总算是恢复了元气。

  休息够，是时候为个人前途命运操操心了。

  ……

  小指头已经搞死了前任相，而在接下来的国王北巡中，劳勃就将邀请北境守护艾德·史塔克接任这一职位……紧接着，权力的游戏便将开场。

  这一切和自己这个守夜人没多大联系，仅有的相关部分便是：死掉的琼恩·艾林是东镜守护、谷地统治者鹰巢城公爵、威玛·罗伊斯及其家族所效忠的封君。“青铜约恩”同时收到封君死讯和儿子失踪的消息会有何感受不得而知，但如果运气好忙不过来，说不定会放弃追究自己这个“害死”他儿子的逃兵？

  艾格自嘲地笑笑，把希望寄托在别人的马虎或仁慈上本就是一场赌博，在这个残酷的世界里更是显得蠢到极点。