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  “皎皎，留在我身边，求你。”缠绵之间，他言语混沌，是多年不曾有过的软弱。

  谢皎沉默，最后叹道：“我留下，便会成为你的催命符，你知道的，何必呢？”

  他还想说什么，远处有灯火照来，几个宫人提灯找他。

  “皇上，卓大人、沈侯爷到了。”

  话被打断，没有结局。

  ————

  七夕的月还不够圆，不过天够清朗，月色便十分撩人，照得京城西营的军帐在沙场上像一个个馒头包子。

  主将营帐里的灯一直亮着，帐中只有两道人影。

  铮然一声锐响，接着便是剑器嗡鸣。

  额上缠了白布条的女人抽剑出鞘，剑尖直指站她对面的男人。

  白布之上透出些许血迹，她昏迷了近一个月，醒来时已天地偷换，世间再无曹星河。

  “就算没我曹星河，掖城也还会有月河云河，你以为将我拘来此处，便能阻止这场和亲吗？”她声音冷得透骨，看他的眼神很是陌生。

  “我要阻止的，只是你去和亲而已。诚如你所言，没了你，还会有其她女人，那你在或不在，又有何关系？”霍宁身着月白寝衣，微敞的襟口里是一圈圈紧缠于胸腹的白布，血色透出，他沉毅的面容苍白无色，只静静将心脏对准她的剑尖。

  “你不懂……不懂……那是我肩负的责任。”她那剑不过虚张声势，从未想过刺下。

  他的伤是为她所受，她欠他一条命，如果可以，她情愿战死罗家沟。

  “我为何不懂？你担负一族兴亡之责，我却有守护天下之任。家国天下，孰轻孰重？星河，你身为大安子民，难道看不明白？不懂你父兄野心？甘为棋子？”霍宁逼视其眸，他救她，不仅仅是想留人在身边，更想避免日后兵戎相见的局面。

  如果她嫁得好人，能得一世安好，他痛过放手成全便是，可他不愿与她为敌，换一个你死我活的结局。

  “那你又知不知道，若嫁去回纥的人是我，我自的把握免叫回纥与掖城兴兵入腹，免生灵涂炭，换一方太平，可如今嫁去的才真是我父亲棋子，你觉得战祸可休？”曹星河怒极，眼眶隐约泛红，剑尖颤抖。

  霍宁沉默地笑开，突然间竟笑出声来。

  “你果然是我爱的曹星河。”他没想过她是这样的打算。

  “放我回去吧，我不属于这里。这里的宫墙太高，宅院太深，不适合我！”她看着他的笑，忽也笑起，有些苦涩，手里的剑却渐渐垂落。

  霍宁摇头：“不会让你留在这里。再过两个月，我估计皇上就要下旨命我讨伐江南王，星河，随我上战场吧，那里会有你想要的。”

  他给不了她安稳日子，却能予她广阔天地。

  “上战场……”她嚼着他的话，有些期待，却也茫然，“那以后呢？曹家与天家之争，势必难免，我的父母兄弟姐妹，整个家族，你要我以何面目面对他们？”

  “星河，我们还有时间扼杀这个结果，不要让这件事生。家国天下，本为一体，你信我一次。”霍宁终于能够靠近她，抬手抚她姣美容颜。

  这一生爱上一个人不容易，他怎能轻易放开？

  曹星河目光从他胸口血色掠过，望进他眼里。

  “那你答应我一件事。”她缓道，“如果他日你要领兵攻打西北，便让我归家。”

  “好，我答应你。”他承诺。

  家是家，国是国，各为其谋，若终究要在战场相逢，他们都无从逃避。

  ————

  七夕过去，秦婠的日子陡然间又忙碌起来。听沈浩初说，皇帝已决心重整朝纲、清理蛀虫，故而重用招揽的几个人，他和秦望就是其中之二。为了这事，沈浩初忙得难顾家事，秦婠便挑起家中大小事务，连老宅的翻修都亲自过问，再加上沈芳华婚期临近，桩桩件件都要预备起来，虽有小陶氏帮衬着，也还是繁琐的。

  老太太对老宅的翻修格外看重，每常催促工期。秦婠有些心焦，后来徐嬷嬷透露了一句，老太太说，她不愿死在外头，那话里话外透着悲凉，叫秦婠收起焦虑，多花了一倍的钱让工匠日夜赶工。

  终于在九月前将镇远侯府的老宅翻修完成，被焚毁的丰桂堂按照旧模样再建，花草重铺植，秦婠自己住的蘅园外头也扩建了一处抱厦，那还是沈浩初去清州之前就想建的，如今终于建成。

  沈芳华的大定小定都已在别苑行过，只等搬因大宅后出，段谦在老宅附近置了屋舍，虽比不得镇远侯府的大宅，但也是三进带个园子的宅子，婚后夫妻二人住着，再加些丫鬟仆妇小厮，已是绰绰有余，反倒简单舒服。小陶氏瞧过一次，很是满意。

  搬回老宅前，老太太终于开口分府——把大房与二房的人都叫到跟前，又请来族中长辈与官府的人见证，当面将家业分清。镇远侯的爵位既然归了大房，那在银钱之上便少分了些，加之二房老爷才去，家中丧，田庄铺面也都多给了二房一份，三房只有两个姑娘，嫁妆银子从老太太的体己中出，暂托在秦婠手里保管着，日后两个姑娘的起居婚嫁也都随大房，老太太的起居丧葬也跟着大房，所以她那体己的银子，逾半数都分给了大房。

  因为事前已将家产清点，条条明列，此时分割起来十分清楚，毫无偏坦。