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  谢开言摆手，仍是挡在了牙婆身前。

  牙婆抽出衣襟边别着的绢丝手帕，擦了擦嘴，突然尖声叫道：&1dquo;小姑娘什么不学好？要学那些狄容山匪劫道？年纪轻轻的活腻了吗？”

  谢开言掏了掏耳朵，连比划带腹语，让牙婆明白了一桩买卖：只要牙婆将她介绍进镇中唯一的教坊，充作乐师进入赵宅做一天工，工钱就可五五分红。

  牙婆上上下下打量她，摸着下巴说道：&1dquo;老夫人喜欢南戏，少不了笛子奏乐。你会么？”

  谢开言点头。

  牙婆挥挥手帕，笑道：&1dquo;那成，跟我走吧。赵大肚子不卖我一个佛面，教坊的师傅们还是愿意送个人情与我的。”

  赵宅中庭遍植兰树月桂，在正中开辟出一座戏楼。众多乐师鼓手围坐在楼台下，等着家仆递上吉单，吩咐开戏的曲目。赵元宝穿着团花锦袍，腆着肚子鞍前马后地伺候着老母亲，显得十分孝顺。

  荷花池边，众多宴席人声喧哗。赵老夫人皱眉看着楼下流水席，嘴角紧绷，面色不愉。赵元宝急得擦汗，不住向戏台使眼色。领班也没法让老夫人高兴起来，眼珠一转，将棘手问题丢给了谢开言。

  谢开言徐徐站起，伫立在朱红围栏一侧，拈笛启唇，缓缓奏出一曲祥和的南调《石湖仙》。笛声轻缓，无言诉说南国水乡旖旎风光，仿似随着清和调子，纤腰束素的采莲女子当真嘻嘻一笑，拨开莲叶，将鹢小舟划到众人眼前来。

  赵老夫人安心听着曲子，面色渐缓。看到赵元宝垂头侍立一旁，眼角又跳了起来。&1dquo;我儿也真是糊涂，携着这么一大家子人退到石头镇里，没个后处可以安落。倘若太子不满意，追究我儿辞官之罪，那该躲到哪里去为好呢？”

  赵元宝句句听在耳里，肚皮气得圆鼓鼓。他抬头挺胸道：&1dquo;那太子沉渊也过于跋扈，再逼我返朝树立牙旗号令百众，我当脱离华朝，入理国做一名商贾！”

  赵老夫人一拍梨花木座椅，怒道：&1dquo;放肆！什么混账话！”

  赵元宝吓得扑通一声跪在座椅前。

  楼下的谢开言自然不费力气听到见诸多声音，稍稍启力，她能听得更远。

  这时，一阵铜皮镶嵌的车轮碌碌之声从远处传来，马蹄笃笃，整齐划一。金鞭络绎，连绵不绝。如果不算长短两列的卫士纵马前驱呼喝，这种驻跸排场，只能属于宫廷专有。

  镂刻车门对开，一截修长手指撩开锦绣帘幕，随之而来的，便是一张俊美无比的容颜。

  府宅内的谢开言侧对大门通道，放下短笛，果然听到院丁惶急奔跑进来，拖长声音唤道：&1dquo;有贵客到——”

  ☆、旧识

  门口院丁不识来客衣饰品冠，但当前肃清街道的排场却很庞大。两列百名黑甲银蔽的骑兵如同一阵风冲过来，勒马翻身，齐齐立在赵宅门口。随后队伍未采置旌旗，一辆白玉雕砌的豪华马车出现在道路上，顶幔绣以金丝，黑檀充作厢壁。待马车行至大门，众骑士躬身行礼，静声等待主人下车。

  赵老夫人拄着梨花木拐颤巍巍站起，依在高楼栏杆上看了一眼，忙笃地杵了下地板，说道：&1dquo;快，快，带所有人迎接贵客！”

  赵元宝扶着老母亲的手臂，疑惑道：&1dquo;母亲大人，您走慢点。往日有贵客来拜寿，也没见着您如此重视。”

  赵老夫人碎步下着楼梯，听见这句话，回头拍了赵元宝额头一掌。&1dquo;哎——我儿真是糊涂——来的这位和往前大不一样！”

  赵元宝忍不住再探视一眼，耳边又传来老母亲的教导。&1dquo;白玉黑檀，四马驾辕，这是王侯公卿家的出入规格。车队插着锦青金丝龙旗，龙鳞涂异色，这是未登基之前太子府的专用徽志。”他一愣，又挨了母亲一掌。&1dquo;等会切莫乱说话，冲撞了公子！”

  赵老夫人并没有猜错，结合两种规格出行的人物，的确是太子府派出的特使卓王孙。