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  皇帝犹豫道：“卿一片赤心为国，朕都知道。但是云南实在险恶，朕怎么放心让卿孤身前去呢？”

  莲静趁机奏道：“陛下，杨大夫只是一名文官，这领兵打仗冲锋陷阵之事，理应由武将去做。大夫精于朝事，若让他解下朝中职务，反去带兵打仗，不是扬短避长么？”

  杨昭看她一眼，驳道：“吉少卿此言差矣。我虽然现任文职，却是行伍出身，早年一直在蜀地军中任职，对南疆也熟悉。而且我身为剑南节度使，亲自入蜀必然能使剑南军士气大振。试问朝中还有谁比我更适合呢？”

  皇帝道：“杨卿文武双全，领兵打仗自不在话下。只是卿身负朝廷重任，这么一走，朝事如何处置？朕只是担心朝中少了卿这样一根顶梁之柱，无人能接下卿的重担啊！”

  杨昭道：“朝中有左右二相辅佐陛下，少了臣一个小小的御史大夫，哪会有半点影响？”

  皇帝道：“右相久病不能理朝，左相双拳难当四手，多亏了卿帮他分担，朕才能高枕无忧。卿虽不是宰相，却胜似宰相，只不过比他们少这个名头罢了！”

  此话一出，莲静崔圆都吃了一惊。皇帝这么说，分明就是把杨昭当作宰相对待了。

  杨昭道：“陛下太抬举微臣了。右相抱病，臣才斗胆逾越，暂时替右相料理朝政。等右相康复，臣定当还政于右相。”

  皇帝道：“右相年事已高，就算能康复也没有以前的力气了，哪比得上卿春秋正盛呢？右相也真是，自己身体不好不能理事，卿为他担下重责，他却非要把卿遣到千里之外的剑南去。也不想想，没有了杨卿，谁来接他撂下的烂摊子？”

  杨昭道：“右相也是以国家荣辱为重，才会让臣前去剑南。有右相十数年打下的底子在，臣哪需要花什么力气，坐享其成罢了。陛下请放心，臣此去剑南必竭尽所能，尽早击退南诏，返朝继续为陛下分忧解劳。朝事若因臣而有半分耽误，都由臣一力担下，不叫陛下多劳心力！”

  皇帝叹道：“若朝中官员都有卿这份心，朕哪还需要费心，早就可以颐养天年了。卿所务不过御史大夫之名，所行却是宰辅之实啊！卿暂且去蜀中料理一下军务，朕屈指待卿回朝，还当入相。”

  皇帝亲口允诺将以杨昭为相，莲静闻言心头大落，崔圆却是欲忧还喜。杨昭大喜过望，连忙伏地拜谢道：“臣先行谢过陛下恩典！臣此去剑南必不负陛下厚望！”

  皇帝令他平身，又道：“卿远行在即，家里又没个主事的帮你张罗，这几日就进宫和贵妃、三夫人见见面，说说家常话罢。”

  杨昭道：“陛下，臣孤身一人，贵妃与三夫人又不便出城相送。臣斗胆请求陛下遣人以亲属之礼送臣一程。”

  他是皇帝舅子，皇帝又宠信他，如此要求皇帝也不会拒绝。

  皇帝道：“这是当然。朕本来想让力士为卿饯行，但他年岁也大了，这几日身子又不爽快……”正想着派谁去好，忽见杨昭看着一旁的莲静，灵光一现，“太仆少卿是朕左右，不如就由他送卿出城，卿以为如何呀？”

  杨昭道：“太仆寺掌陛下乘舆，太仆少卿至则如陛下亲至。陛下如此恩待微臣，臣身死亦难酬陛下隆恩！”说着连连拜谢。

  皇帝道：“卿切勿说这样的话，朕还等着卿回来入相呢。”站起身来亲自将杨昭扶起。

  莲静暗中乜一眼杨昭，无奈地叩领旨。

  杨昭此次赴蜀并非大军出征，身边随行不过数百人，也没有什么隆重的仪式。他将要前往蜀地督阵的消息一传开，立刻有无数官员请求为他送行，但都被他一一谢绝。他尚未成婚，也没有家眷，到出城的时候竟只有太仆少卿吉镇安一人带了少许仪仗，奉皇帝之命前去送行。

  “菡玉，再饮一杯。”杨昭执起白瓷酒壶，把莲静刚刚饮毕的酒盅重又斟满。

  所谓“亲属之礼”，就是像他的亲人一样，一张桌子陪他吃饭吗？莲静端起酒杯，浅抿了一口。辛辣的酒液滚入喉间，烧得胸口从内而外泛出一团热气，伴随着烈酒的气味从鼻子里透出来。她打了个酒嗝，皱起眉头，不太喜欢这酒的味道。

  呼啦啦一阵北风吹来，扬起满地尘沙。亭子四面没有遮挡，风沙便吹进席间，桌上毫无热气的菜肴上都覆了一层薄薄的沙土。莲静低头看自己喝了一半的酒杯，几粒灰尘落进杯中，沙粒沉淀下去，薄灰便飘在液面上荡漾。

  菜都凉透了，他准备吃到什么时候？饯行而已，不过就是举杯意思一下，他还真当筵席似的吃了？

  她放下酒杯，看了看远远避开的随从，大概是在冷风中站得太久，身姿都僵硬了。“杨大夫，送君千里，终须一别。”

  他右手握着空杯，玩了一阵，放下来去拿酒壶，另一只手却始终放在桌下不曾拿上来。“时候还早呢，你急着回去么？再陪我喝两杯。”说着又要往莲静杯中斟酒。

  莲静用手盖住杯口：“大夫，下官已不胜酒力了。”

  “是吗？”他笑着抬头，看到她脸颊上两片淡淡的红晕，“今日一别，不知何时才能再与你把酒共酌了。”

  莲静道：“大夫文武全才，智勇双全，蜀军有大夫坐镇指挥，不日便可制胜退敌。陛下不都说了么，要屈指等待大夫还朝呢。”

  杨昭笑问：“回来之后，还能这样与你共坐一席，开怀畅饮么？”