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二人闭口不谈江慈逃走一事，江慈也知卫昭暂时还不会放自己自由，这回是她心甘情愿选择回来，也不后悔自己当日的决定，逃走的心隐隐淡去，安心在&ldo;雪梅院&rdo;中住下。这夜，三人正在石屋内吃菜喝酒，卫昭走了进来，淡雪和梅影低头离开。听得二人脚步声出了院子，院门轻轻关上，卫昭将面具取下，长吁一口气，坐于椅中，抓起桌上的酒壶，猛灌了几口。江慈那日战场上见卫昭抱着洪夜尸身仰天悲啸的情景，至今难以忘怀。知今夜公祭大都司，他内心伤痛。她静静地望着他，忽开口道：&ldo;三爷，你打算一直这么戴着面具过下去吗？&rdo;卫昭并不回答，只是吃菜喝酒。江慈也不再问，见他杯干，便替他满上。卫昭饮得几杯，望向她道：&ldo;你不要再想着逃走，到了春天，我自会将你送回华朝，送回给少君。&rdo;江慈面上一红，低下头去，轻声道：&ldo;我不回他那里，我要回我自己的家。&rdo;&ldo;你自己的家？在哪里？&rdo;卫昭忽来了兴趣。他只知江慈是一个凭空冒出来的野丫头，却不知她究竟从何而来，家住何方，他也曾暗查过，但裴琰的手下口风十分紧，始终没有查到。江慈被他话语勾起了思乡之情，便将邓家寨似天堂一般描述了一番，只是心中保持了几分警惕，始终没有说出邓家寨的名称和具体位置。卫昭静静听着，偶尔问上两句。江慈说得兴起，将从小到大的趣事也一一讲述，待壶中之酒饮完，桌上菜肴皆尽，二人方才惊觉已是子夜时分。卫昭伤痛之情略得缓解，戴上面具，淡淡道：&ldo;三日之后，是我月落族的新春日子，山海谷会举行集会，到时，我带你去看我们月落族的歌舞。&rdo;正月十八，月落新春之日。由于落凤滩刚经历过惨烈大战，为免族人触景生悲，今年的新春大集便移到了山海谷举行。是夜，山海谷敲锣打鼓，灯火辉煌，人们庆祝新春来临，同时也祈祷春天降临后，在圣教主的带领下，月落族能上下一心，永远摆脱被奴役的日子。一轮冰月悄悄挂上东天，山海谷笼在一片洁净的月色之中。月落族的姑娘们都穿上了盛装，头戴银饰，小伙子们则围着篝火吹笙跳舞，偶尔与姑娘们笑闹，一片欢声笑语。江慈穿上月落姑娘的节日裙装，坐于高台之上。卫昭转头间见她双唇在火光的照映下娇艳欲滴，那日清晨，她乌发高扬、身着凤裙走过索桥的样子浮现眼前，不由唤道：&ldo;小丫头。&rdo;江慈应了一声，侧头道：&ldo;三爷，什么事？&rdo;卫昭的脸隐在假面之后，唯有一双眼眸似天上的寒星，盯着江慈，问道：&ldo;你是华朝人，为什么要救我们月落族人？&rdo;江慈低下头，又抬头望向场地中央载歌载舞的人群，轻声道：&ldo;我当时没想那么多。我只觉得，华朝人是人，月落人也是人，为什么你们就一直要受别人的欺侮？也许，我那样做，能让死的人少一些，能让淡雪和梅影逃过一劫。&rdo;卫昭眼神闪烁，过得一阵又问道：&ldo;那如果，将来我月落族再与华朝爆发战争，再给你一次选择的机会，你是帮我们还是帮华朝？&rdo;江慈轻轻摇头：&ldo;我不知道，我只希望，大家永远不要再打仗，天下的百姓，都象兄弟姐妹一样，和睦融洽，你别欺负我，我也不欺负你，大家都有饭吃，有衣穿，那样该多好！&rdo;卫昭仰头笑了几声，只觉这是自己生平听过最好笑，却也是最令人感到悲凉的话。他正待出言讥讽，却见数名年轻小伙拥着大都司的儿子洪杰过来。洪杰是大都司的长子，年方十七，生得俊眉朗目，衬着已有些男子汉气概的身形，颇有几分英豪之气。卫昭见洪杰走近，和声道：&ldo;阿杰，你怎么还没有回梦泽谷？&rdo;洪杰向卫昭行礼：&ldo;圣教主，阿爸曾对我说过，要我跟着您，为解救我月落一族戮力效命。我不回梦泽谷，我要跟着您，为阿爸报仇。&rdo;卫昭也不再说，眼光移到洪杰手中的红花，微微一愣。洪杰望向他身边的江慈，面红耳赤，禁不住身边同伴的推搡，猛然将红花递至江慈面前。江慈不明其意，却见那朵红花极为娇艳动人，心中喜爱，便欲伸手接过。微风拂过，洪杰腕间一麻，红花掉落于地，他忙俯身去拾，却见一双黑色长靴立于自己身前。他直起身，才见圣教主眼神冷冽，负手望着自己，不由呐呐道：&ldo;圣教主―――&rdo;卫昭居高临下：&ldo;你阿爸去了还不到半个月，你就急着想抛红了？&rdo;洪杰尽管对这位圣教主奉若神明，却仍有几分初生牛犊不怕虎，硬着头皮道：&ldo;我们月落族人并不讲究这个，只信逝者仙去，生者便当好好度日，更有于热丧期间成婚、以慰死者亡灵的。阿爸若是在天有灵，见我找到心上人，他也会替我高兴的。&rdo;江慈这才知这年轻人递给自己红花，竟是求婚之意，顿时满面通红，转过身去。卫昭回头看了她一眼，又望向洪杰，冷声道：&ldo;她并不是我月落族人，而是华朝之人，怎能做你的新娘？&rdo;洪杰当日随卫昭前往虎跳滩作战，亲眼目睹江慈孤身过桥、冒死示警的一幕，这少女歌声婉转、清丽脱俗的模样深深刻在了他的脑海。及至后来赶回落凤滩，阿爸惨死，他陷入极度悲痛之中，却也在心中暗自感激这少女，让自己能赶回落凤滩，让阿爸不致于尸骨无存。月落族并无热孝避喜之说，他心中既有了这少女，便向几位同伴说了出来，在这几人的撺掇下，终鼓起勇气于新春之日，向江慈送出象征求婚之意的红花。此刻听圣教主说她竟是华朝人，不由一脸茫然，愣愣道：&ldo;她是华朝人，那为何她要、要帮我们月落人？&rdo;卫昭袍袖一拂，红花向高台下飞落，他望着洪杰：&ldo;我来问你，现在你既已知她是华朝人，你还要向她求婚吗？&rdo;洪杰脸上一阵青，一阵白，面容数变，终咬咬牙，拾起地上红花，再度递至江慈面前，大声道：&ldo;我不管她是什么人，我只知，她象月宫中的仙女，又善良又美丽，她不顾性命，救了我月落数万族人，我还是要娶她做我的新娘！&rdo;卫昭长久凝望着洪杰，终冷笑数声，将满面通红呆坐于椅中的江慈大力拉起，飘然落下高台，隐入黑暗之中。洪杰愣愣地看着手中的红花，又望向二人消失的方向，沮丧至极。江慈双颊发烫，被卫昭拉着急速奔跑，纵是运起全部真气，也仍跟不上他的速度，再跑一阵，急唤道：&ldo;三爷！&rdo;卫昭猛然停步松手，江慈没有提防，顺势前冲，险些跌倒，扶住路边大树方稳住身形。卫昭并不说话，一种令人窒息的气氛弥漫在江慈身旁。江慈心中直打鼓，情急下摆手道：&ldo;三爷，不关我的事，真不关―――&rdo;卫昭看着她慌神的样子，忽然大笑。笑罢，他负手在江慈身边转了数圈，悠悠道：&ldo;你说不关你的事，可为什么少君为你动了心，现在连洪杰也――&rdo;江慈被他看得头皮发麻，又听他提起裴琰，心中说不出的压抑与惆怅，瞪了他一眼，默默向&ldo;雪梅院&rdo;方向走去。卫昭追上，与她并肩而行，看了一下她的神色，不再说话。京城，自元宵节起，东西两市灯火彻夜点亮。这日是圣上寿辰，全城燃放烟火，皇宫更是灯火辉煌，细乐声喧，说不尽的热闹繁庶，太平气象。这日哺时，五品以上官员均朝服冠带，鱼贯入宫，向圣上三叩九拜，恭祝圣上万寿无疆。由于皇后已于五年前薨逝，其后皇帝未再立后，三品以上诰命皆按品服大妆，入毓芳宫向皇贵妃高氏行礼，共贺圣上寿辰。乾清门前，上任不到半年的禁卫军指挥使姜远渊停岳峙，俊面肃然，执刀而立，盯着入宫的每一位朝廷大员。姜远自上任后，克尽职守，将原本有些散乱的禁卫军整顿一新，他为人老成，又是故肃海老候爷的次子，与京城各部官员、王公贵族皆保持良好的关系，朝中一片赞誉之声。适逢这几个月光明司指挥使卫昭回玉间府探亲，皇上便索性将光明司也命姜远暂时代管，只等卫昭回京后再交回防务。遥见董大学士的官轿过来，姜远忙上前亲打轿帘，董学士下轿，微笑着拍了拍姜远的手背：&ldo;听说你兄长进京面圣，帮老夫传个话，说我明晚请他过府饮酒，还请肃海侯赏面。&rdo;姜远忙躬身道：&ldo;大学士太客气，晚辈一定将话带到。&rdo;董学士呵呵一笑：&ldo;那你也一起过来吧，内子和你母亲是手帕之交，想见见你，当年你出生时，她还抱过你呢。&rdo;