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严恺之并未发觉，一想到韶华局促紧张的样子，他的嘴角抑不住上扬，落在兴勇伯夫人和兰芝眼里，都是极为震惊的一件事。

严恺之回过神看着两双闪着精光的眼睛，他心里打了鼓，自审一番，并未发现问题，便继续道：“既然如此，教习嬷嬷的事便暂且搁下，我会替兰芝另寻一个来。阿娘若无其他事，我先告退了。”

严恺之恭敬地给兴勇伯夫人行了礼，便转身离去。临走前，忽然严肃地嘱咐一句：“阿娘，您别再给兰芝讲什么江湖故事，这不是一个知书达理的深闺娘子所应该知道的！”

等着严恺之健壮的背影，兰芝气得脸鼓鼓的，扯着兴勇伯夫人的衣袖撒娇，“阿娘，您瞧哥哥，又数落我了。”

兴勇伯夫人轻蔑地丢她一眼，凉凉道：“谁让你把我跟你讲的故事说给他听，你知你哥哥想来不喜这些。”此刻的兴勇伯夫人完全不似在严恺之面前那般端方，取而代之，她没形象地打了个哈欠，懒懒地说：“你哥哥是一心为你好，教习嬷嬷也好，跟着外出征战也好，处处都是为你着想。”

兰芝闻言，脸色的气焰已消，想着严恺之为她们付出的一切，心情有些抑郁。

虽说她记不清当年发生的事，可自从父亲过身后，整个家，所有的一切都压在兄长一个人身上。为了保护她们母女，他吃尽了苦头。旁人看着他们家冠了兴勇伯府的名头，似乎光彩夺目，谁知道当年抄家后他们原本不厚的家底几乎挥霍殆尽。往常来往的人都怕事，不敢接济他们，一度险些沦为乞丐。

即便后来百将联名替他们洗脱罪名，又得皇贵妃相助，重获宅邸田地。若不是严恺之的拼搏，依靠这个用严素性命和清白换来的赏赐，远远养不活这一家子。

渐渐地，兴勇伯夫人就借口托病，不喜外出，也不见外客。再加上她长年随丈夫是在边若非一些知根知底的人，谁都不知道看似殿前红人的兴勇伯府过的是怎么样一种生活。

“你说这小娘子会是哪家的。”兴勇伯夫人忽然兴奋地说。

兰芝愣了一下，无奈回答：“阿娘，你又想给哥哥相看了？”

兴勇伯夫人回了她一眼，“你不瞧瞧你哥哥都多大了，邵将军夫人和周尚书夫人都抱上孙子了。”兴勇伯夫人想着平日交好的两家夫人早早就抱上孙子，而她还得为子女的婚事头疼。

兰芝没好气地抱怨：“哥哥又不是没人要，谁让阿娘总是推掉，藩老夫人都不好意思上咱们家来了。”

兴勇伯夫人不以为意，“且不说高门嫁女低门娶媳，咱们空有这伯府的名头，那些锦衣玉食的娘子受不受得了，我可不想娶个媳妇还得回来伺候她。再说，有多少人冲着皇贵妃娘娘来，又有多少人冲着二皇子来，这些虚名的东西是经不起推敲的。”思及她刚到京里落户时，多少人都上门结交，个个甜言蜜语亲亲腻腻。兴勇伯夫人自小就是军中长大的娘子，出嫁后也极少进京，若不是因为姨表姐妹进宫得宠，平步青云一路直到皇贵妃的位置，她或许都不会想到自己今生能有进宫朝圣的一天。

可再华丽的颜色也会黯淡，一道莫名其妙的圣旨，把她从洋洋得意高高在上的位置丢下来。树倒猢狲散，她才明白，她到底不适合这个圈子。她想为儿子寻一门踏实能干的亲事，奈何儿子太过优秀，登门造访的都是王孙贵族高官侯府，推脱不掉就索性装病不见客。

“哥哥怕是没心思想这些。”用严恺之的话说，她要娶的是温柔端方的大家闺秀，上能奉养婆母，下能体贴小姑，内能持家，外能待客。说的倒是轻巧，好似人人可以，但实际上没几个人做得来。

哪户人家都希望嫁女儿，嫁得平安富贵，可严恺之分明就是想娶个管事妈妈，还得十项全能。

“他没空是他的事，我有的是时间。”

中举

自从泰和园回来后，韶华对绾华和锦华立刻竖然起敬，刮目相待。万万没想到，平日与她一起玩闹上学的姐妹，竟然都熟读百书，出口成章。再想想自己除了那手云卷体是拿得出手的，在读书方面完全没有任何天分。还好李阁老对她并没寄望太高，又有绾华的掩饰，锦华的邀宠，她才算蒙混过关。

也难怪外人道李阁老想把孙女送进宫中，对她们的言行戒律丝毫没有比郎君松懈。

韶华想恶补知识，可去了绾华屋子，看着一架子的书本，她除了头晕就再没有别的想法。想她在川北，能读几首诗，背几篇课文，写一手好字就被夸得天花乱坠。若她早知道会有这么一天，绝对不会因别人的夸奖而骄傲自满，把连骑射的一半时间用来看书都比现在好。

绾华取笑她临时抱佛脚，“你算走运了，因为二哥哥回来，祖父心情好，并没计较太多。”

“我还情愿回去听先生讲课。”韶华耷拉着脑袋，看着白纸黑字觉得头痛。明明这些字她是认得的，可是让她一个一个地吞进去，再吐出来，她觉得还是扎手指来得快些。

“你怎么知道先生回来了？”绾华拢了拢发鬓，侧目望她一眼。韶华闻言，兴奋地问道：“真的？！”忽然觉得她有些想念容嬷嬷，也说不上为什么，或许是和以前在川北听学的感觉一样吧。“我还骗你不成，今早先生还去给祖父请安。我听说昨儿夜里回来的，还是宫里的轿子抬回来。”

一听到容嬷嬷回来，韶华立刻兴奋地回屋子，嚷嚷着让初荷帮她翻出她苦练了许久的帕子。初荷早就接到消息，看韶华对自己的绣品洋洋得意时，她迟疑道，“五娘子，您真的要把这帕子拿给先生看？”她总觉得明日容嬷嬷看到她家娘子绣的鸳鸯会吐血，忽然明白为何当初韶华不肯让她代绣了。

确实，以韶华能把两只鸳鸯绣成红烧鸭子的手艺，初荷是万万也做不到。

“那是当然，我亲手绣的。”韶华好不得意，丝毫不在乎初荷把浮在水面上的，当成是烤鸭还是烧鸭。

然而，次日闺学，容嬷嬷先是给她们告罪一番，就开始检查她们的功课。逐一看过绾华、锦华和燕绥的绣工后，容嬷嬷满意地点点头，走到韶华位置前，看到韶华一脸诚恳认真地奉上那方帕子。容嬷嬷乐文瞪出来了，久久说不出一句话来。

绾华好奇地回头，瞥了一眼，也被吓到。这那是鸳鸯戏水，是血染莲池吧！

就算把鸳鸯绣成水鸭子也好，可是，这……绾华忽然发现自己无法用语言来形容韶华的绣品。又见容嬷嬷面无表情地看着那拍子，而韶华显然满不在意，心里直为韶华捏一把汗。

“几日不见，五娘子的手艺倒是变得鬼斧神工。”容嬷嬷深吸了一口气，把帕子还给韶华。

韶华双手接过帕子，委屈地说：“先生，我为了这帕子，双手可没少受罪，险些没把您送的那本乐谱练完。”