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  “蠢妇！顾筠纵然再大方，还能给我们黄金万两不成！”

  男子困兽般在地上走来走去，每当目光略过桌上的银票，都会忍不住露出贪婪的目光，以及一丝压抑在眼底深处的野心。

  真是头长见识短。那顾筠自遇刺就成了个病秧子，有消息说他很可能没几年好活了，而帝不过是个三岁小儿，顾筠一死，天下怕是要大乱！届时有了那一万两金，乱世中什么做不得，何须稀罕那摇摇欲坠的朝廷给的一官半职！

  男子深深吸气，定声道：“将那人严加看管，东西未到手前，不得出任何差错。”

  ***

  叶瑾明显感觉到周围原本还算松散的看管骤然紧密起来，以前她还能找借口出院子在花园等处转转，绑她来此的妇人也不敢太过得罪她，而近来，别说去花园，她想踏出院子半步都要被丫鬟婆子找各种理由劝阻。

  好在，她也不需要再出去了。

  这日，可能是天热，亦或者不小心吃了什么不适之物，蒋氏听得后院那位价值万金的宝贝突然闹了急病。

  她匆忙赶过去，谁想一推门便被扑鼻而来的难闻气味激得连连后退。

  榻上女子正被丫鬟们扶着，趴在床沿呕吐，直到郎中将金针刺入穴位，方才渐渐止了呕，秽物被手脚伶俐的丫鬟飞撤下，蒋氏这才以帕子遮住口鼻，勉强上前，只见女子唇色绀，一张脸苍白如纸，只安静了一小会儿，竟又抓着胸口开始剧烈喘气。

  “怕是吃了相克之物。”

  郎中叫来婆子一通询问，抓紧开了解毒的方子，如此折腾到后半夜，屋内终于安静下来。

  蒋氏上了年纪，早已熬得头昏眼花，确认无事后安顿众人好生照顾，被扶着回去歇息。婆子们仗着资历当先去休息，而几个丫鬟相视一眼，谁都不愿留下值夜，见女子随手指了一人倒水来喝，便顺势将那人留下。

  夜已很深，榻上女子勉强喝了点水后很快睡过去，要按照以往，值夜的丫鬟还能在边上窄榻打个盹，偏今日蒋氏走前特意安顿必须好生看顾，于是那丫鬟只得搬了小墩坐在榻边，眼也不眨地盯着睡觉的叶瑾。

  周围很静，蜡烛缓慢燃烧，丫鬟打了几个哈欠，眼睛涩，不知不觉中，头一点一点打起了瞌睡。

  人在极度困倦中反应会变得格外慢，而且往往会失去对时间的感知，半梦半醒间，耳边似乎传来些许声响，丫鬟反应了一会儿，艰难睁眼，待见到隆起的被子，直觉以为无事，闭上眼又过了几秒后，方才忽地被惊醒。

  她再次睁眼，只见隆起的被子之下，哪里有半个人影！

  与此同时，四周光线骤暗，一道影子从背后笼罩过来，紧接着，不等她惊呼，一道轻微的破空声响起。

  颈后一痛，丫鬟无声无息地倒了下去。

  叶瑾放下手中烛台，小心试探对方的鼻息，确定没打死人后松口气，迅剥下对方的衣裳给自己换上。

  她一早观察过，所有丫鬟中只有这个和她身形相仿，而这户人家显然不是什么勋贵，下人的素质远不如顾府甚至太原那个都指挥使的府邸，而这一切都给她的逃跑提供了便利。

  可以说，经历过顾筠的地狱难度后，这些已经难不倒她了。

  夜深人静，天边弯月被云层遮得严实，四周几乎漆黑不见五指，只听正屋内响起几声呕吐声，很快平息，丫鬟端着一个盖起来的痰盂推开门，以帕子遮住口鼻小步跑到院门处，守门的婆子原想拦，隐约见她动作和手里拿的痰盂，皱眉避开，嫌弃地摆手示意快走。

  婆子并不知道的是，痰盂里并没有什么秽物，那位“丫鬟”也不过做个样子，甫一离了视线，她便扔下痰盂，隐在黑暗中快步朝着选好的方向小跑起来。直到来到后院专供下人走得小门，看门的老头子原本在打瞌睡，见她来，打了哈欠不耐烦地问是何事。

  “夫人叫奴婢去请郎中。”叶瑾学着那丫鬟的嗓音细声道，一边说着，一边悄悄撩起袖摆露出自己方才特意趁乱藏起的沾了秽物的帕子，然后在飘散开来的味道中装作被恶心到似的皱眉掩鼻干呕了一声。

  “怎又要请郎中……快快出去！”老头子显然也闻到了味道，抱怨着后退到几步外，示意叶瑾自己去开门。

  门栓打开，叶瑾闪身出去，脚步平稳地离开，直到出了街角，终于忍不住扶着墙壁长长呼出一口气。

  她逃出来了。

  今夜特意吃了相克的食物，将自己折腾得又吐又喘，其实她早已疲惫无力到了极点，全凭一股意志力才能坚持到现在。

  不能停下，否则会功亏一篑！

  叶瑾咬牙，催促着自己迈开步子，她在被绑来的路上始终清醒，便悄悄记了路线，知道自己其实依然在扬州城内。她艰难地顺着记忆往回走，想着若倒霉被巡夜的衙役抓到就将袖中帕子再次废物利用，结果可能是运气好，竟一直未见其他人影。

  朦朦胧胧间不知走了多久，软的双腿越走越慢，眼看就要迈不动路，适应黑暗的双眼终于看到了熟悉的景色——只要再走上一盏茶的功夫，她就能到家了！

  叶瑾心中一喜，打起精神正要加快脚步，谁想一道悠远而洪亮的钟鸣骤然在后方高处响起，激得人猛一震。

  扬州城里有座望火楼*，据说乃是前朝所建，原本只用于城内救火，大虞朝建立后又给它填了其他用处，比如敌袭示警、比如全城传令。