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  买糯米，打粽叶，选猪肉，糯米要圆润饱满的品种，粽叶需箬竹的阔叶，猪肉则是黑皮猪的五花肉。又买好了其他配料食材，两人方才回府。

  第二天傍晚，李苦儿扫完了院子，便又去了后厨。旁人还奇怪最近这丫头怎么这般贪食，总是头几个到后厨等开饭的，哪里知道她为的不是那口饭，而是那位并不负责他们饭食的厨娘。她也不知道为什么会这样，只是觉着何未染长得美又为人亲和，还有令人咋舌的好手艺，每回见她都很高兴。

  李苦儿到的时候，何未染正在做小炒，韭菜炒蛋，简单，却香得不得了。见了她来，手上也不停，只道：“苦儿，一会儿吃完了饭可别走，别忘了咱们还有那事儿呢。”

  李苦儿知她说的是河神阿宴要来吃粽子的事，本也没指望掺和，那可是河神，何未染还称呼她河神大人的，自己这区区一个凡人小丫头，每回都在她眼前转悠帮不上忙，怕是要唐突了仙家。可现下何未染都这般说了，分明本意就是叫她一同参与的，没有被排除在外，她心里乐极了，忙应道：“好啊好啊，我记着呢。”

  “还有，今晚招待完她，恐怕也是很晚了，你就留府里吧。”

  “啊？不用了吧，我直接回家好了。”

  “大半夜的一个人回去也不安全，听话。”

  何未染随便说两句，李苦儿便不知道固执坚持为何物了，抓着衣角扭扭捏捏道：“那……好吧，我先回家拿换洗的衣裳来。”

  “嗯，去吧。”韭菜炒蛋出锅，何未染将菜盛进盘子里，抬头，又补充道：“对了，晚饭可别吃太饱了，留着肚子吃粽子。”

  “好呀。”

  李苦儿知道晚上又要饱口福了，脚步都轻快许多。回家取了衣裳，包了个小包袱，到王府庭院里找了个墙角先藏起来。她可不想被人问带个包袱来做什么，说谎找不出借口，实话说了又怕遭人嫉妒。何未染在王府里多受那些小丫鬟敬仰，她算是看出来了，平日扫地的时候就常听她们讨论今天何姑娘给王爷做了什么好吃的，明天王爷叫何姑娘做什么好吃的，然后从那些好吃的食物开始，一路夸到做了那些好吃食物的何未染，最后的结束语，要么是“我也能吃一口就好了”，要么是“我也能学来这手艺就好了”，还有更离谱的，“我是何姑娘的妹妹就好了”……

  听到这些美好的祈望，李苦儿就特别不敢往那边看，心虚啊，自己也不比她们好，偏就是在何未染那边有吃有喝的，还干起了拿回扣的行当。不过若是叫她们知道了何未染并非凡人的真相，不知她们是害怕呢，还是更为对她崇拜了。

  天渐渐黑下来，何未染做好了王爷他们的饭食，便出来与众家仆一起吃晚饭。她很少和大家一起吃饭，就算一起，也吃得不多，很多人说她是不喜欢张妈的手艺，恐怕多是给自己开小灶了。不过就算是拿了府里的上等材料开了小灶又如何，毕竟说白了，名义上她是老王爷聘来的，但那“重金”两字挂在前头，就有几分请的意思了，金贵得很。

  李苦儿记着何未染的话，晚饭要少吃一点，便只盛了小半碗米饭，夹了两块萝卜干草草了事。但萝卜干这东西，吃了开胃，后厨人刚走完，她那肚子就开始打鼓了，饿啊……

  “许妈，今日你回去吧，我留下值夜。”

  后厨每晚都是有人值夜的，唯恐王爷王妃半夜饿了想吃东西。许妈虽疑惑何未染为什么想留下来，但可以早点儿回屋睡觉就再好不过了，管她这许多干嘛？

  许妈一走，后厨就只剩下何未染和李苦儿两个。李苦儿回庭院去取她的包袱，就算没被人现，万一被野猫野狗叼走，也可以让她哭好一阵儿了。取了包袱回来，踏进灶房，便见何未染正切着香菇和五花肉。

  她跑到灶台边去看，水盆里盛着雪白的糯米，已经泡了一整天；锅里咕噜咕噜炖着高汤，好像是做晚饭用过的，一直炖到了现在；旁边还摆着一篮子咸鸭蛋，是生的，连外面的泥壳都没剥除。李苦儿又探头看一眼高汤，问何未染里面加了什么。

  何未染一一说明：“是猪骨和鸡架，一会儿有大用，一是拿来炖五花肉，二么，也是粽子味道的关键呢。”

  李苦儿听她这样说，也不大明白究竟是怎样一个流程，只隐隐觉得，与从前吃过的粽子做法不大一样。她以前看隔壁刘婶的做法是，糯米泡水沥干放入酱油等佐料拌匀，粽叶洗好卷成三角放上拌好的糯米和腊肉，包好粽子下锅水煮即成。其实并不复杂，只要紧在佐料的调配和腊肉的味道，每家都是不一样的。

  何未染切好了五花肉和香菇，分别放在碗里，朝肉碗中倒了酱油放在一边腌制，又转身去处理糯米。

  “糯米要沥干，然后下锅干炒，炒到透明为止，里面的水没有了，香气也出来了。”她麻利地翻动着炒勺，沙沙的响声格外好听，不多会儿，糯米果然变了色，散出自然的香味，李苦儿觉得大开眼界了，她都不知道粽子的糯米还需炒香，果真不一样。

  糯米出锅，何未染准备做肉了。李苦儿看她起了油锅，将切成方块的五花肉下锅油炸，炸至边缘焦黄，捞起，倒出油，复将炸好的五花肉放回锅里，加香菇片、盐、糖、酱油、黄酒，再舀几勺高汤，一同焖煮。

  “等肉煮烂，就可以出锅了。”