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  慢慢地，连木桨拍打湖水的声音也没有了。李苦儿努力睁大眼睛，好使自己适应现在身处的环境。船还在漂，周围不完全是黑暗，有月光，有远处的灯火，虽说微弱，时间久了却也能让双目看到些什么。

  “何姐姐……我们到底来找什么？”李苦儿的声音本能地小到了极点，她依稀能看见何未染的轮廓，却看不清那脸上的表情。

  “现下戌时过半，尚早，我且讲一个故事与你听。”何未染声线温柔沉静，似有安抚人心的功效，让李苦儿心内镇定不少。她点头，忽又想到何未染或许看不见，便“嗯”了一声。

  何未染将木桨收入船中，任船自流，又拢了拢鬓，望向头顶那一弯残月，道：“相传百余年前，王母身边有一貌美酒侍，唤作烟女。烟女生于太上老君炼制延年丹时掐错丹诀化出的一缕青烟，她极具慧根，却生性顽劣不服管教。一日，她偷饮了王母的仙酒，醉酒之间逃下凡尘，胡作非为。她所到之处，皆是烟雾弥漫，那段日子，百姓无法劳作，农田日益残败，幼童牲畜走失，还有体弱之人因这烟雾患上恶疾，人间俨然乱成了一团。天上几个时辰，人间已是数月，王母得知此事，怒极，掀翻了手边茶盏。那茶盏掉落到人间，恰成了一池玉湖，王母将烟女打入那湖底淤泥之中，并遣荷花仙子日夜看守，叫烟女永世不得再霍乱人间。”

  “原来荷花仙子除了掌管世间荷花开与谢，还得看一个犯错的仙女呢。”李苦儿权当是一个神话故事听。

  “故事还没有完。”何未染转回头，看着李苦儿已然放松下来的身影，继续道：“烟女生而在天庭，修行吸取的是世间至纯至净的灵气，功力自是不俗。而荷花仙子不可能以真身在湖中看守，只用灵力化出一池藕叶花。但荷花花开有时，由以冬日最是奚落凋零，灵力也最是孱弱。烟女得以趁此逃出淤泥束缚，笼在湖上看世间悲欢之事，而一到夏秋荷花繁盛之际，便只有被死死困于淤泥之中无法脱身。也正因此，王母的茶盏所化之湖，被世人称作烟笼湖。”

  “啊？烟笼湖？不就是这里么？”李苦儿很惊讶，她在清水镇住了十五年，都不曾听过这个传说，何未染到这里也不过半月有余，怎么会知道这些？

  “何姐姐该不会是随口胡诌来唬我的吧？”

  何未染笑笑，也不正面回答，只道：“苦儿愿信便信，若实在说服不了自己，便只当听了个杜撰的故事，也没什么所谓。”

  “那……那我还是信好了。”李苦儿嘴上这么说，心里横竖是不信的，就算何未染当真是从哪个老人家那里听来的传说故事，也不能保证它本身就是真的了。难不成人还能知道天上的事么？

  “苦儿真是乖巧。”何未染也不拆穿李苦儿的心思，又说：“今日是荷花诞辰，仙子白日在人间与民同乐，夜里亥时便会上天宴请仙友，所以每年这时候，又是烟女的可乘之机哪。”

  “这是什么意思？何姐姐，你别吓我。”李苦儿不懂，但就是心慌得厉害。怎么就说得好像确有其事一样？

  “呵呵，别怕。亥时快到了，我们且耐心等着，一会儿便能知道了。嘘……”何未染说着，便俯身捂住李苦儿的嘴示意噤声。

  李苦儿像被点了穴道，不敢出一点声响。此时她已习惯了周围的光线，近处何未染的脸也变得清晰异常，带着神秘莫测的味道。

  何未染的呼吸清浅得几乎没有一点声音，李苦儿能听到远处集市的嘈杂和游人的谈笑，船上悠扬的琴乐和婉转的吟唱，风吹荷叶沙沙作响，荷上青蛙咕呱唱叫，还有自己心跳的声音，扑通扑通，震动得清晰，仿佛要从胸口蹦出来了。是害怕，还有紧张，李苦儿想起了那日在稻川的情景，她极力忘记的恐惧，而此刻，何未染便要带她进入那个不曾触摸的世界，一切都是不可思议。

  也不知过了多久，水流稀稀落落的声音伴随着植物生长的声音进入李苦儿的耳膜。植物生长的声音是如何？是叶片绽放舒展的摩擦碰撞，不同于荷与风的互动，这声音自其本身，昭示生命的萌一般，是的，在此时此刻也显得尤其突兀。

  李苦儿与何未染对视一眼，见对方微点了头，便循声望去。辽阔荷田的中央，隐隐有一丝光亮，不耀眼，甚至可以说暗淡，但它的的确确地存在。李苦儿偷偷擦了擦眼睛，好确定不是自己眼花。

  那是什么？一朵豁然绽放的粉荷，通体泛着微弱的灵光，好比月下美人瞬间的惊艳。李苦儿不敢置信地睁大了眼睛，她从没想过这辈子能目睹这样的奇景，仿佛置身梦境。

  当粉荷绽放到了极致，一缕袅娜的青烟自那嫩黄的莲蓬中飘散而出，它悠长且悠远，久久不散，缭绕于荷叶之间，穿梭在暗色的夜里，飘过荷田，撩骚了李苦儿的鼻尖，然后绕过她的头顶，往更喧闹的地方去了。

  “阿嚏！”李苦儿忍不住打了个喷嚏，又连忙捂住嘴。何未染无奈地笑笑，拿起木桨，道：“罢了，已经被现了呀，不过也不打紧了，看来是位调皮的仙子呢。”语毕，又用木桨轻轻拨开前方重重叠叠的荷叶，往那朵不凡的荷花驶去。

  “可以说话了么？”李苦儿放下捂嘴的手，紧紧抓着船沿，见何未染点头，又问：“那我们现在过去做什么？”

  “当然是采一会儿夜宵的食材啊。”