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  官家却还在喃喃自语，伸手在半空划拉了几下，似乎想要抓住什么。

  端王跪行至床头，按住官家的手腕，焦急道：“爹爹，您这是要做什么？”

  “太后……太后要来拉朕……”官家已经辨不清现实与虚幻，半睁着眼道。

  “这里也没有太后嬢嬢，臣是令谦。”端王认真地跟他说了两遍，官家才好似明白了一些，怔怔地看着他。过了许久，官家又道：“怎么只有你一个人？朕的其他皇子呢？”

  端王一怔，只得答道：“因为怕人多打搅爹爹休息，信王与其母在外等候，爹爹要见的话，臣这就让他们进来。”

  “信王在外面……”官家含含混混地念了一句，忽张了张唇，颤巍巍道：“雍王和申王呢？还有九郎呢？是不是见朕病了……就不来看朕了？”

  端王心中一沉，叩道：“爹爹……雍王和九郎早已被废去王位，没有您的宣召不得进入大内，申王……不是病死了吗？”

  官家的喉咙里出沉重的喘息之声，端王正想趁此机会劝他让九郎回京，可隔了一阵，官家却喑哑着嗓子道：“都是一群狼心狗肺的不孝子！”

  端王愕然，已到嘴边的话没能说出来。

  官家的病情不断反复，脾气也暴躁起来。数日后端王再去看他时，他还是只能躺在床上，时不时地犯糊涂，却居然要端王去取奏章来给他看。

  “爹爹不必着急，朝中事情自有臣与诸位大臣们为爹爹分忧。”端王一边劝解，一边从药罐里倒出汤药放在桌上。

  官家费力地点点头，此时外面传来婴孩的啼哭声，想来是贵妃带着小皇子过来探望。官家想要开口，端王却已先回头对近旁内侍道：“官家身体虚弱，禁不住孩子哭闹，请贵妃将小皇子带回，等以后再来探视。”

  内侍应声退出，官家的脸色却阴沉下去，抓住床栏道：“朕还未话，怎容得你做主？你是不是也要像淮南王和申王一样，想着将我的权抢走？！”

  端王低眉道：“臣不敢，臣也是担心爹爹龙体不适。爹爹现在要多加休养，以后的日子还长着呢。”说罢，将手边的药碗递送了过去。

  官家喝下几口汤药，乏力地咳喘了一阵，道：“那是自然，朕还要等着小皇子长大成人……”

  “是，臣也希望爹爹早日康复，朝中大小事务都离不开您。”端王谦卑地俯道。

  ******

  然而官家并未能康复起来，三天后的清晨，内侍前去伺候他喝药，却现他已经半睁着眼睛断了气。

  能够继承皇位的仅剩了两位皇子，信王懦弱胆小，端王顺理成章地成了帝，改年号为熙元。

  官家驾崩下葬，九郎都未能回京。皇登基，大赦天下，但九郎所犯的事情牵涉太深，不在此列。

  又过数月，荆国公主来信，说是她此前的未婚夫因参与党争而被罢官，婚约就此作废。然而经历那么多事之后，朝中众臣都觉得她命格不祥，没人再敢为她做媒。此时季元昌却向帝恳求将荆国公主下嫁于他，帝问过公主之后，便应允了此事，只是要等到出孝之后才可正式成婚。荆国公主还说，她向五哥请求让九哥回到汴梁，但是五哥说自己登基未久，若是急于给旧事翻案只怕招致群臣非议，故此还得让九郎再耐心等待。

  九郎接到此信时，庭院中虽已寒意初降，天色却尚好。