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整整十六年，他怕了，膽怯了，只知窩在家中，做個縮頭的龜。

明面上，他把掌管家私的權力盡數交給陶蓮，殊不知，那些應對親眷老小時的麻煩，操心家中銀錢用度的憂慮，也被他一併甩了出去，自己樂得清閒，出了事，就躲到一邊。

而立之年，他沒能做成什麼頂天立地的國之柱石，反倒成了連家中妻女都無法依靠的軟骨頭。

可恨哪，可悲。

張烈鼻頭酸澀，雙手攥緊又鬆開，許久才平復心緒，緩緩開口：「方姑娘，你做農具生意，可是為了家人？」

「是，家父在漠北時，見手底下的將士們日夜辛苦，時不時就把自己的俸祿拿出去補貼。所以後來回京述職時，我們家穿不起什麼好衣服，才被京中人譏笑。

但我賺錢不是為了什麼飾衣衫，而是想著，就算父兄散盡俸祿去接濟將士們，他們回到家中，也有暖和的衣裳穿，有可心的飯食吃。

不讓那些勢利之人因為區區外飾，就抹煞了他們在漠北的風沙里，一刀一槍拼出來的戰功。

他們護著元昭江山，我得護著他們。」

張烈閉了閉眼，心中悔恨難當：「姑娘小小年紀，尚知想法子成為家人的依靠，可嘆小人一個七尺男兒，竟不知如此簡單的道理。」

他側頭望向妻女：「若是我現下說要入官場、回軍營，會不會太晚了？」

「怎麼會晚呢！」張盈急忙道。「爹爹，難道你忘了，魏先生說過，想做什麼事，萬不可一拖再拖。也不要管年歲幾何，做就是了。」

陶蓮熱淚盈眶，不住地點頭：「是啊是啊，盈兒說得對，別去想什麼晚不晚的，想做就去做，家裡有我呢！」

「張先生，明年春就有武試，你日夜勤勉，功夫定不曾放下，若能一舉得中，務必讓人給我送個消息來，叫我也高興高興。」方如逸笑道。

「一定一定！」陶蓮抹了抹眼角的淚。「魏先生之前就說過，夫君的武藝和兵策都不差，若是去考武舉，定能得中的！」

方如逸點頭：「如此甚好，那我就等著張先生的好消息了。」

她飲了口茶，又道：「對了陶娘子，方才聽你說，令尊原本做過珠寶生意？」

陶蓮連聲應是：「姑娘可是有什麼南珠玉石，要民婦幫著掌掌眼的？別的不敢說，在珠寶一道上，民婦還能算是半個行家。從小跟著我爹瞧著看著，也摸出了不少門道。」

「那太好了，我這裡正缺個行家裡手。」

方如逸給余照使了個眼色，讓她寫下一個地址，交給陶蓮。

「陶娘子請看，這是我收的珠寶鋪，從前那位掌柜造過不少空帳，已經被我辭退。他心裡有怨，把手底下的人全都帶走了。

旁的小廝倒也無妨，只是這靠得住的鑒寶師傅，卻是難尋。若是陶娘子瞧得上我這間鋪子，閒暇時可否來幫著掌掌眼？

你若願來，我便按京中鑒寶師傅的俸祿請你，一年三百金，如何？」