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  到了晚间时分，消息终于传了回来。

  瘟疫最早是从嘉兴府的乐平县传出来的。

  苏州府有苏自荣在，松江府有他坐镇，水患最严重的三地只有嘉兴府无人主事，姜行舟原本是想等松江府略稳定些便即刻赶过去的，可到底没来得及。

  据传回来的消息说，眼下嘉兴府治下的几个县皆都乱了。

  当地的百姓都说是瘟神降下的惩罚，而那些已然患上瘟疫的人皆都被赶走了，任由他们自生自灭去。

  起初这瘟疫只在小范围里传播的，可后来谣言传开了，人心也就散了。世人没有不怕死的，但凡见着稍微有些症状的也不管是不是瘟疫皆都给打走了。

  昨儿甚至有在外头实在饿的受不住的偷偷跑回家里想吃上一口饭，谁知被村子里的人现了竟被活活给打死了。

  这样的事情自瘟疫传开后，更是屡见不鲜。

  比起瘟疫的可怕，人心更甚。

  姜行舟面色阴沉如水，“哪里的瘟疫最严重？”

  那人顾不得抹去额上的汗珠，回道：“乐平县。”

  姜行舟起身朝着外面走去。

  “即刻出去乐平县。”

  事态紧急，姜行舟只吩咐一切从简，除却随行的太医外，其余便是一队侍卫。

  一行人趁着夜色，赶往了乐平县。

  夜风含凉，拂在面上有着丝丝的寒意，众人连夜赶路，终于在第二天的晌午时分到达了乐平县。

  乐平县的县城本就不大，只横竖两条主街道，昔日里还算繁华的街道之上，如今空无一人，街边的商户也都是大门紧闭，处处可见白色的帷幔。

  姜行舟骑着马直奔县衙去了。

  知县叶柄秋戴着布巾，正带着衙差们在沿街焚烧艾叶，见了快马自远处而来，他忙上前道：“现下整个县城爆了瘟疫，公子无论有何事还是缓缓再来吧。”

  男人中等个头，身材清瘦，许是这些日子劳心劳力，愈显得憔悴不堪。

  姜行舟翻身下马，表明了身份后。

  叶柄秋身子一软当场就跪在了地上，年逾三十的男人竟当街就哭了起来。

  “下官该死，未能保住城中百姓，还请王爷降罪。”

  姜行舟亲自将人搀扶了起来，“你已经做的很好了。”比之蒋文忠，比之李呈凯，叶柄秋身为知县，在水患未清，物资匮乏的情况下还能坚守到现在，已是不易。

  朝廷中就该多些这样正直清廉之人才行。

  姜行舟来的时候已经吩咐了从周边各地调了药材过来，又召集了郎中集中给病患看诊，无需任何银钱。

  周栋命人带着锣鼓挨个村落通知，消息传出去之后，无数染了瘟疫之人皆都集中到了城中，姜行舟早已命人隔出了空屋，供病患居住。

  堂堂一国王爷，今上最疼爱的睿亲王亲临，且日日都与患病者同吃同住。

  先前的谣言自然不攻而破。