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  菲佛之梦追逐着南方人，其间有一两次因为弯道的缘故失去了她的踪影，但基奇每次都加紧脚步赶上去，把距离拉得更近。

  接下来，事情起了变化。南方人号原本领先在前，正急通过一个密林夹岸的弯道，突然间却笛声大作，度猛减，船身也剧烈摇晃起来。

  基奇小心翼翼地转动舵轮，让菲佛之梦号的船转往右舷方向。等他们绕过半个弯道，才现前面有一艘主甲板堆满烟叶捆的大船搁浅在沙洲上。大副和船员都跑到了岸上，带着长杆与绞车，试图把船拖开。南方人号差点撞上他们。

  河面陷入一片混乱。沙洲上的人喊叫挥手，南方人号则迅倒车逆行，快得像魔鬼；菲佛之梦号则驶入了清澈的水流。但南方人号桨轮逆转，船随之转向，显然是想横插在菲佛之梦的前面。&1dquo;天杀的混帐！白痴！”基奇咒骂一声，稍微转动舵轮，通知怀提降低左舷压力。但他并没有退却。两艘船渐渐逼近，越来越近。马什听见下面乘客出惊叫声，有一阵子，连他都认为他们要相撞了。

  但南方人号减低了度，船重转回顺流方向。菲佛之梦终于前了几英尺距离。底下有人欢呼起来。

  &1dquo;加油啊。”马什咕哝着，声音小到没人能听见。南方人号翻搅水花急起直追，现在她落在后面了，但并没有落后太多，只相差大约一个船身的距离。菲佛之梦号那些该死的乘客纷纷涌向船尾，船员只好全部往前跑，脚步声让整艘船震动不已。

  南方人号再次赶上来。她在菲佛之梦号左舷后方，与他们平行，船追上了菲佛之梦号的船尾，一点点拉近距离。要不是菲佛之梦号的船身比较高些，两艘船的边缘近得可以让彼此的乘客跳到另一艘船上。

  &1dquo;该死，”南方人号就要前时，马什大骂道，&1dquo;基奇，叫怀提用我的猪油。”

  舵手瞥了他一眼，笑得嘴巴都快咧到耳根了。&1dquo;猪油？噢，船长，我就知道你是只老狐狸！”他透过传声筒对引擎室大声下令。

  两艘船齐头并进。马什紧握手杖的手满是汗水。底下的甲板工人好像在和一些该死的外国人争吵，那些混蛋把猪油桶当成踏脚台，得把他们全部赶走才能将猪油运到火伕那里去。马什心急如焚，火爆得如同即将燃烧起来的猪油。上等猪油很贵，但它在汽船上非常有用。厨子可以用它做菜，而猪油烧起来热量惊人，这正是他们眼下最需要的，光靠木柴烧不出这么多高温高压的蒸汽。

  猪油倒进熔炉之后，胜负立见分晓。烟管喷出两道长长的白色蒸汽，高耸的烟囱冒出滚滚浓烟。菲佛之梦号仿佛鼻孔喷火，微微摇晃一下，散出火星，犹如火车车轮般锵锵作响，甲板起伏震动，飞快地越了南方人号。距离大到足够保险之后，基奇把船驶到对手的正前方，让他们陷入菲佛之梦留下的汹涌波涛中。

  那些没事可干的无聊舵手笑声不断，四处散烟，大叫大嚷着菲佛之梦号是多么了不起的一艘船，把南方人号远远拋在后头。阿布纳·马什更是笑得像个傻瓜。

  他们足足比南方人号早十分钟抵达开罗。开罗是清澈的俄亥俄河与浑浊的密西西比河的交汇点。

  阿布纳·马什几乎忘记了他与乔希·约克之间不愉快的小插曲。

  第六章

  路易斯安那州，朱利安种植园，1８５７年７月

  两名骑手出现时，索尔·比利·蒂普顿正在大门外，对着砂石小径前那棵枯萎的大树练飞刀。虽说是上午，但天气已经热得像置身地狱。索尔·比利出了一身透汗，正打算练完后去游游泳。这时他看到两名骑手从老路拐弯处的树林中出现了。

  两个拴在一起的黑奴踉踉跄跄跟在骑手们身后。索尔·比利抱着胳膊，背靠在大树上，等待他们接近。

  他们果然勒住缰绳。其中一个男人看了看油漆斑驳、门阶朽坏的大宅，从嘴里吐出一口烟草渣，扭头对索尔·比利说：&1dquo;这里是朱利安种植园吗？”

  他块头不小，红红的脸膛，鼻子上有个瘤子，身穿臭烘烘的皮衣，戴一顶软趴趴的帽子。他的同伴是个年轻人，脸颊红润，身材瘦削，可能是他儿子。

  &1dquo;没错。”索尔·比利回答说。他朝骑手身后看了一眼，随即走向那两个形容憔悴的黑人。他们被锁链拴在一起，显得颓丧可怜。索尔·比利露出了微笑。&1dquo;哦，”他说，&1dquo;这不是莉莉和萨姆吗。没想到你们俩还会回来。你们逃走已经有两年了吧。朱利安先生知道你们回来，肯定特别高兴。”

  萨姆是个身材魁伟的男人，他仰头盯着索尔·比利，但目光中并没有反抗的意思，有的只是恐惧。

  &1dquo;我和我儿子在阿肯色遇见他们。”红脸男人说，&1dquo;他们自称是自由黑人，但别想蒙我。好了，我把他们带回来了。抓回这样两个奴隶，应该能值点什么吧。朱利安先生在家吗？”

  &1dquo;不在。”索尔·比利抬头看看太阳。离中午还有几个小时。

  &1dquo;那好，”红脸男人说，&1dquo;你一定是监工吧？他们称作索尔·比利的人？”

  &1dquo;就是我，”他说，&1dquo;萨姆和莉莉说起过我？”