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「茱萸是一种叶厚而圆的植物，大多生长在水畔，初秋时开花；花瓣最初是浅绿色的，随著茱萸一日日成熟，叶瓣会慢慢变红，初始如夕阳般淡雅，渐渐越来越冶艳，就好像……」

摊开五指，剑傲玩味地望著掌心，似在忖度适当的形描：

「好像……洒上鲜血般的深红。」

少女浑身一震，为剑傲斗然冻结的语调，好在对方淡然一笑，又恢复玩世的轻松：

「我第一次见到茱萸，便觉得他很像日出的樱花；樱会在初雪后转红，日出人民便谣传，樱红来自樱树下埋藏的尸骨，是尸血染红了樱花。死亡凭藉最美的花瓣重生，很有诗意不是？或许就是茱萸花代承了灾祸之血，主人才能幸免于难哪……」

「我……从没想过这种事。」下意识终止话题，霜霜拉紧外褂以避寒风。

蓬莱山外七十里是「八门」所在，门外是俗称「九野」的开放林地；门内开始便是蓬莱禁区，依八卦方位设置的八座大门，每座皆高耸入云，雕以作工精美的朱鸟、苍龙或炎帝等神祇，远看便似座庄严的壁画，永久护佑仙山的安危。

然而如今却再也不是了。越近蓬莱山道，霜霜的脸色便越难看，剑傲也安静下来。

「骗人……」

在靠西的「阊阖之门」前失声惊呼，此门依卦象当合八月之风，上头雕有太白之虎；此刻威武的虎形不再，镶金的兽勒轰出好大一个缺口，连虎牙都摇摇欲坠，敌人的破坏力实在惊人，霜霜在震惊中无暇佩服，只是坐倒在门槛上：

「听爸爸说，外人未经许可，一触及门槛猛虎便会出柙，将入侵者正法，但现在……怎么会……」

门上的缺口甚大，足可塞进一只大象，霜霜甚至没勇气探头张望，猛地一道白影坠落眼前，吓得已成惊弓之鸟的少女连忙跳起，茫然摆出无用的防御架势：

「是……谁？」

紫眸一眨，野兽似的低鸣让她惊魂稍定，九道长尾曳过如流星，一身柔顺的金色兽毛与日出遥相辉映，鬓角白霜让少女很快认出它身分，不由大叫出声：

「蟑螂！」

伸手迎接坠机倒地的不明生物，霜霜脸上溢满关心。生于长于蓬莱的「兽」一直是说书人乐道的谜津；夜里仙山偶然掠过的浮影，或马首蛇身，或多翼无头，灵兽偶现芳踪往往成为地区神话的肇始，但在蓬莱山，却是陪伴少女渡日的良友，最好的坐骑。

然而一如八门的惨况，名唤「蟑螂」的儿时玩伴也失了灵兽应有的飘逸，似被什么事物追赶，原先光滑的狐毛多半脱落，黑曜似的黑眸竟给啄了一只去，淌血的眸凝视少女依旧温柔，只是失了焦距；霜霜又心疼又心急，忙将蟑螂连长耳一把拥入怀里：

「发生了什么事，蟑螂？你怎么会伤成这样？」

来自头顶的尖啸声很快解答了疑问，循声抬头，霜霜被眼前的景象吓得浑身一僵。

那是只鸟。

而且还不是普通的鸟，坚硬的长喙和舌头剧张如鹰，身子却如蛇般蜷曲，覆满金色羽毛的翅翼苍穹似地笼罩怪鸟身躯，在阳光照映下反射蓝色鳞光，她确信即便山海经里也不曾描述这样的生物。

「这是……什么？」

诧异地跌坐在地，连重逢骑兽的喜悦也瞬间漫灭，直到蓝色鳞片混合金色鸟羽飘落眼前，霜霜才醒觉危机将至。

「小心！」