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朱雀大街那头是朦胧晨曦，坊门在报卯声中大启，商道上轴车蜂涌而出，郊宿野店的旅人则流入，城市的一日于是揭幕。

皇禁城素以瑰丽堂皇、历史悠久的各色建筑闻名大陆，纵使先王李夔庆武年间穷兵黩武，俗话说瘦死的骆驼比马大，九百多年王朝积累的基业仍是牢不可破；纸醉金迷、夜夜笙歌是说书人提及皇禁城时惯用的字汇。人潮往西市酒肆、勾栏和瓦子里钻，歌妓的琵琶通宵达旦，看赏的吆喝此起彼落，但相较这些诱惑，没有什么比一间温暖的升店更能让旅人安心。

「上──路罗！起酒幌，上门闩，开户迎贵人啦！」

在这鳞次栉比各色旅店中，要论最是口碑载道的，莫过于位于开逸门龙泉坊的『奉凰肆』了。

天还蒙蒙亮，便有伙计在门庭前洒扫秣马，送往迎来；「肆」是皇城升店级别最高的殊荣，相传是当今娲羲上皇亲笔题赐，「奉」字即为避娲羲本名「李凤」而改。升店的垂花门外雕著一双五彩缂金凤凰，翎尾绕过穿堂，直邸正门廊下，瞧来栩栩如生，显出名家之手。

这年是弘和六年、皇历九九六年的初秋，正五更升店报号子开门，其实早有住客就厨房胡乱食了早饭，赶著开城门好上路。掌堂的领著伙计上早工，开仓库，升店一般也充作旅人寄物的场所，一时人马杂沓声，运货倒箧声和伙计睡不饱的抱怨声响成一片，将晨起倦懒一扫而空。

若说皇城最令人熟悉的景象，恐怕便莫过于此了。

「给老板娘问安！」

「林大姑娘，今儿怎么有空来转转？」

暖阁迎向抱厅的木梯子响起磊磊脚步声，似是刻意不打搅人间交响，脚步才到半趟便停住。

半身倚在扶梯超手上，秋香色真绸昭君套曳地一阶，一段混合著兰麝、桂花和说不出什么滋味的药香斗然闯入汗味腥骚的厨房；满脸横渣的厨子、头巾半挂的伙计和流著鼻涕的走童全都放下手边工作，以敬畏的目光向来人鞠躬请安。

「都好，家里没事，就顺道转来看看，你自干你们的活，犯不著管奴家。」

甜而不腻的声音，来人足下竟似赤裸，雕花铜环在昭君套里撞击出清响，她一抹鬓边又下了两阶。荼靡染红的指甲虚掐著把手，肤色竟比初雪还白上一段。伙计那里还能认真干活，不单是头家亲临，就是秀色也比旅店早饭可餐两分。

说起奉凰肆的后台老板，满皇城少有人不晓得这神秘美人，娲羲上皇初登基时，以一介女流砸银子大兴土木，平时鲜少抛头露面，只雇了掌店在台前照看。三年来赐号不断不说，单是每月进帐便养得起二三十个跑堂伙计，在皇城堪称同业之冠。

奇的是没人晓得这女人身家背景，就听她自称「林里」，下人都敬她声林大姑娘，实则这姑娘瞧去不过二十出头，行事手腕却一派老鍊，只消来向客人送秋波、嘘寒问暖一番，奉凰肆从此便不乏男性客源。

「泼猴！你吃了熊心豹子胆敢在奉凰肆吃霸王酒！再不拿这三天酒钱出来，我把你绑了送官！」

奉凰肆的建地不大，布置却格外玲珑精巧，正门过穿堂便是两侧耳房扩建的阴阳厅，雕工精致的插屏将斗室格成数区，座价依景致和隐密各有不同，一楼暖阁儿和靠二楼栏槛是正雅座，向来只达官贵人有福消受。

皇城一大便不乏三教九流，整治吃白食的流氓算是升店家常便饭，但奇的是这回喝骂声竟来自暖阁上座，什么人会摆阔气又厚脸皮赖帐的？

「去看看罢。」林里却只微微一笑，摆著款步便迳自进了暖阁。

这里暖阁凤眼厅早挤满了人，坐著的站著的一派看热闹，厅头的掌堂正扯著一人头颅，似是醉得十分厉害，身长七尺颇有臂力的掌堂竟拉他不起；远看一身破布衣裳，浑身给斗蓬包得密实，盖头处却隐约几缕白发，邋俐邋遢、蓬头垢面，想来是皇城边郊流浪难民之流。

林里跟在伙计身后掀下套罩盖头，听得掌堂又续骂：「要喝白酒，咱奉凰肆是正正经经的生意人，瞧在皇恩面上，饶你一次两次也就罢了，岂料你这泼赖鬼竟一来三天，日日把酒窖的陈年货喝得见底，就是上皇老子饶你，俺这回也不放你走！」

「你老人家又知道上皇想什么了？」

掌堂被这突然其来的插话唬了一跳，慌忙摘了帽子回过身去。只见林里唇角含笑，眼波流瞰，纤掌抵著月洞门，冰麝香更加蓊郁芬芳，不等掌堂的问安，侧了侧首便笑道：

「连著三天，这是怎么说？守酒窖厨房的都睡死了，还是锁匙孔坏了，赶明儿奴家叫人换一个来？」

这下林大姑娘亲临，不少升店客人都素认得她的，咂著牙要看奉凰肆的美人老板怎么整治恶客。一下子不分下座雅座席上一空，全堆在凤眼厅四面洞门外，掌堂的把手心帽子捏得汗湿，打躬答道：

「小的该死！大姑娘有所不知，没到卯初二刻厅门和酒窖都是不开的，谁知这厮不知使了啥妖法，三日前竟偷了酒烂醉在暖阁，我那时心底呐闷，还想是伙计没把门锁实，数落了一顿撂他出去也就不计较了。」

醉汉在桌上咕哝一声，捏著酒瓶翻了个声，掌堂的越发怒气蒸腾：

「那知第二日小的亲自查了大锁，连平时不上闩子的都上了，次日把门一开，还是见这泼猴醉在那儿，满身酒气不说，醉得连银子二字都听不得，小的没法，只得让几个伙计教训他一顿，绑了扔出大门。」

比手划脚，掌堂又向那醉汉瞪了一眼，续道：

「昨晚小的彻夜未眠，就睡在厅廊前守著，岂料今天还是撞见这煞星！林大姑娘，小的无能，实在奈何不了，您老开发小的去洒扫庭院便了。」

「林大姑娘，您店里降酒星啦，这是福气哪！」

「大姑娘，不如乘著这兴也赏两杯水酒罢，老子几个月没沾酒了，都快忘了酒香怎么样了！」

林里秀颦一动，还未及开口，暖阁内便乱糟糟哗笑成一片。她闻言微微一笑，垂下手来，摆著腰款摇摇地步进厅心，向四周福了一福：

「各位都是奉凰肆的福星，没了你们奴家也发不了迹。今天算是有缘，这厅里酒钱便都让小女子做东道主罢！」

一席话说得满厅喝采，直要把房顶掀上九霄云端，不少本不坐这一厅的，闻风都大老远围了过来。

「震师兄，她说我们不用给酒钱呢！」

角落偏桌忽有一人轻声道。林里挑眉望堂内扫了一圈，凤眼厅早有几席坐客，西首两名服色相类的男子正坐一旁，也不避嫌，长剑横置桌上，年纪轻的那个一脸精灵活泼，瞧来两人都是武道中人，适才的碎语便是由他所发。

凤眼厅聚了这许多人，醉汉却似浑然无觉，揣著酒瓮只管往口里送；绍兴、惠泉、女儿酒横七八竖置了一桌，俱都是酒窖里拆封的；酒要温过方不伤脾胃，时人多饮暖酒为多，这醉汉却胡乱喝了这许多冷酒，而且无一不烈，掌堂的本来气过了头，如今也自讶异。