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  皇帝神色如常，点了点头。那内侍悄然退到人后。恒娘不知皇帝搞什么鬼，自然也不敢开口询问。

  她哪里知道，就在她刚才凭墙张望的时候，皇帝已经知道楼下生的事由，微一沉思，下了一道静悄悄的指令：禁军出动，驱散民众，找几个侍卫，假扮闲汉，趁乱刺杀薛大娘。

  这道指令，自然不需要让恒娘知道。

  皇帝慢悠悠走在台阶上，一边闲闲问道：“你口口声声说你是生意人，朕倒是好奇，你这般不顾身，不惜命，为天下女子，甚至是为后世你见都没有见过的女子，一分一毫地力争，你有没有算过，究竟值不值得？”

  这问题来得突兀，恒娘不由得怔了怔。又下了几级台阶，方答道：“阿蒙曾经说过，她不想生活在没有一丝一毫自由的世界，又说，事不必成于我手，功不必见于我眼。我想着，我尽一份心力，也许未来大家的路便能宽一两分。至于值不值得。”

  她停在台阶上，一时没有举步，反而抬起头，望着北风中层云滞黯的天空，轻声说道：“却要看这账怎么算。我虽是生意人，却也知道，只计较手头眼前的一寸一厘，这路定然是越走越窄的。只有目光放长放远，看尽天下，才能知道，这路最终能走成什么样。”

  收回目光，看着脚下台阶，重举步，唇角有一抹淡淡微笑：“我觉得，我会稳赚不亏。”

  她停下脚步时，皇帝也不由自主，跟着她停下来。这会儿她继续前行，皇帝却站住原地，没有动弹。看着她的背影，肥肉堆叠的脸上，神色晦暗不明。

  那日见过司天监正之后，他本已打消让这女子入东宫的想法。

  谶纬之说，宁信其有。就在方才，恒娘居然三言两语，说动禁军，他更是心头生出强烈不安，起了必杀此女的念头。

  然而恒娘这三请，却也正好撞到他心口，替他解了许多沉疴已久的难题。怜才之心一起，看薛恒娘越来越顺眼，实在不舍得就这么葬送了。

  于是安慰自己：薛恒娘毕竟只是个女子，再能干难得，也不可能兴起滔天的风浪来。

  既要重用她，自然不能容她带着这么大的身世污点。杀了薛大娘，再替薛恒娘重安排个身世背景，既避开民间谶语，又一举独绝此前的闲言碎语，可谓一举多得，也正是天家处理这等事的惯用手法。

  此时听了恒娘这番话，他却忽然怔住了。

  长远与天下，这本该是他身为帝皇，应该具备的胸襟与眼界，此时却被一个平民女子当面说来，简直像是两个大耳刮子，脆生生打在脸上。偏那女子还无知无识，并不自觉，自己也没法治她不敬之罪。

  胸口之中，凭空生出一股久违的豪情：她一个市井女子，都能不计较眼前得失，自己难道还能比不上她？

  与其为了未来不可知的困局，勉强把她留在东宫，让她心怀怨恨地守着一个精致牢笼，和一个对她全然无意的男人，不如放她自由，让她高飞，借助她的能力，守护更大、更值得的东西——这个叫做大周的庞大帝国。

  许都知见皇帝招手甚急，忙疾步趋近，听了皇帝压低声量的吩咐，知道事态紧急，顾不得再找人传话，自己一撩衣襟，噔噔噔跑下台阶。

  恒娘奇怪地看着从身边一阵风似掠过的许都知，他百忙之中，居然还回头冲她客气地笑了笑。

  吓得恒娘差点叫出声来：小心脚底。

  她自然不知道，就在方才数息之间，她娘已经去到生死关头，打了个转回来了。

  皇帝施施然走上前，笑道：“薛恒娘，朕今天答应了你三件事。朕觉得很亏。不如你也答应朕三件事，算是咱们扯平，互不相欠，如何？”

  恒娘大奇，眨巴眼睛：“官家富有天下，民女有什么能够允诺官家的？民女想不明白。”

  “这三件事，比起你请求朕的事情来，可要轻松多了，包你只赚不亏。”皇帝似乎心情甚好，居然跟她开起了玩笑：“第一，不得离开大周；第二，不得加入乱党；第三，不得危害国家。”

  恒娘听得连连眨眼，一脸茫然：“官家这话太奇怪了。不得离开大周？别说大周，民女这辈子，都还没离开过京城呢，怎么会想着离开大周？再说，好好的大周不待着，我跑去蛮夷之地干什么？”

  “乱党？那不是乱臣贼子吗，人人得而诛之？民女怎么会加入这些反抗朝廷的匪徒？还有第三条，我怎么会干危害国家的事情？我只是为女子说话，怎么也不会危害到国家啊？”

  皇帝的心思真是莫测。

  皇帝笑眯眯地，也不解释，只是说道：“所以才说你稳赚不亏。怎么样，你敢不敢应承？”

  恒娘在肚子里嘀咕了半晌，怎么也想不明白，只好当这是皇帝老爷的奇思异想，寻常人理解不了。

  两人脚步虽慢，这一路说话走下来，也将近到了地面。恒娘一心记挂着娘亲，也不多想了，很干脆地答应下来。

  又笑道：“以前民女很怕官家，如今跟官家做成几大买卖，忽然就有些不太怕了。”

  皇帝故意眯缝起眼睛，做出凶狠模样：“朕不想人怕朕，又不想人不怕朕。你这么说，让朕很为难，不知道该不该杀你的头。”

  恒娘打了个寒颤，连忙道：“怕，怕，民女还是怕的。官家高抬贵手，放过民女。”