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  户部尚书眉毛抖一抖，皇帝这是装傻装上瘾了？薛恒娘这建议，初听匪夷所思，细细一想，却十足令人动心。

  尚书老爷在初初听到「以女为丁」四个字时，脑子里已然飞转开：若是天下丁税翻番，国库该多得多少收益？若是国用富足，南下大军军饷不必愁，西南边的泥潭子也能再扛个数年，甚至玉门关外，无数士子们捶胸恸哭的上万里汉唐故土，也不是不可以筹谋打算。

  薛恒娘便似户部尚书肚子里的蛔虫，此时说的话，每每挠到尚书老爷的痒处：“民女在太学浣衣时，曾听太学生们议论，朝廷经营南海，需要养军，修船，安定北边，需要养马，筑防，又还要赈济各地灾荒，处处需要用钱。民女以为，以女为丁，或可以增加朝廷赋税。对国家而言，实是极好的事情。”

  皇帝「唔」了一身，似笑非笑，转眼看着户部尚书，问道：“户部怎么说？薛氏此议可行否？”

  户部尚书微一躬身，谨慎答道：“薛氏此议若要施行，必定天下震动，是大政也，非户部一家可定，有赖陛下与诸位相公议定后方可定夺。”

  皇帝心头正掠过一丝失望，却又听到他徐徐说道：“户部倒可就现有女户制度之弊端，说上一二。因着朝廷的恩惠，历朝历代的惯例，女户无成丁，可免除职役，两税的支移和科配也减等承担。”

  “这本是天子体恤妇孺之意，如今却往往被人恶意利用。每有大户豪室，以在室女析产分家，诡立女户，将一家之产析为诡名女户五、七十户。”

  “而且这等诡名女户因无男丁，凡有科配，悉行镯免。此风盛行，使得朝廷凭空少了许多岁入。若自此以后，以女为丁，则女户一样承担各项税赋，倒可以杜绝此等假冒女户的风气。”

  皇帝沉吟问道：“方今天下女子人数几何？有多少女子能自食其力，承担朝廷赋税？”

  他也眼馋这份好处，可若是能立户的女子稀少，则好处其实也不是很大，大可不必为此大动干戈。

  废姬妾一事，有助于阻断豪强世家的彼此勾连、世代传递，有助于他天家江山永固，故而他十分之上心。论及立女户，则纯是银钱上的计较，他的兴倒不是很大。

  户部尚书与他君臣相得，十分明白皇帝肚子里的小九九，然而这问题却不好回答，硬着头皮答道：“女户之数，向来稀少。大率一县之内，系女户者其实无几。若是按籍计数，倒也有个结论。但女子人数，营生情况，这……户部实是不知。”

  皇帝眉毛挑了挑，就待要怒，恒娘笑道：“官家，你这问题，可是难为户部的大老爷们了。官家若是早生个几百年，这位老爷或许能答出来。如今这世道，却是不行了，便是民间说的，巧妇难为无面汤饼。”

  皇帝笑起来：“你一个平民女子，倒与朕的户部如此熟悉，连他们能做什么汤，什么饼都知道？为什么换到几百年前，这锅饼有得吃，今日反不得吃？你若是说不明白，朕治你藐视天子，借古非今的大不敬罪。”

  恒娘吓了一跳，收了笑容，认真答道：“民女听说，女子在隋唐以前，都是跟男子一样的，也要服徭役，纳赋税。古时天下有均田制，天子授田与民，也是男女都有。两晋时期，丁男授田七十亩，税五十亩。丁女授田三十亩，税二十亩。”

  “商君书上也说，「四境之内，丈夫女子皆有名于上，生者著，死者削。」就是说的，秦朝时候，户籍册上，既有男，也有女。男女一体，编户齐民。”

  “所以民女说，若是官家早几百年，甚至一千年问这问题，商君一定能答。两汉魏晋的户部尚书也一定能答。”

  她毕竟学识不深，从各位才女那儿听来一鳞半爪的史料，不够深入全面，是以闹出笑话，自己还不知道。

  皇帝大臣们听在耳里，多数人不过一笑置之，不与她一介平民女子较真。

  却也有气量狭小，或是生平爱取笑人的，低声笑道：“两汉魏晋有户部尚书？难道这会儿站在这里的，倒是三公九卿？”

  恒娘听见，心里了一下闷，没想明白，干脆甩甩头，不以为意，接着说道：“一直到了隋朝大业年间，隋炀帝下旨，彻底废除女子赋税。自此以后，女不为丁，不受田，不纳税，不服役，再不与国家朝廷相关。隋唐以来，每每清查天下人丁，都不再记入女子。是以官家如今这一问，是为难户部主官了。”

  想了想，又笑道：“听说前些时日，朝廷下令彻查天下人口婚姻生育，等清查完毕，户部或许便能回答官家的问题了。”

  一抬头，正巧碰上皇帝若有所思的目光，心头一动，微微后悔，最后那句话，是阿蒙告诉她的。也不知道就这么说出来，会不会对阿蒙不利。

  好在皇帝倒也没有什么质疑的言语，反笑着夸她：“瞧不出，你一个市井女子，倒也能博古通今。”

  恒娘微笑。阿蒙请来了京城众多博学女子，其中便有户部尚书家的女儿，常在书房替父亲侍奉墨，耳闻目染之下，见识到许多经济学问。

  又有通读史书的女子，众人交相辩难，彼此补正，又一一梳理明晰，这才有恒娘今日的信手拈来，侃侃而谈。

  她客气地谢过皇帝夸奖，又道：“虽然女子营生情况没有户簿可查，然市面之上，有周婆婆汤饼，廖嫂鱼羹，陈娘子茶汤等，都是女子营业，京城内外无有不晓。”