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  余助忙宽慰：“大娘，你放心，恒娘做事很有章程，她既然敢冲进去，一定有她的道理。”

  薛大娘左手攫住燕姐儿，右手死死按在胸口，两眼直直望着那道门，声音细弱颤：“那是，是天子脚下，是皇城，恒娘她，她怎么能，就那样子闯进去？她哪里还能有活路？”

  顾瑀想了想，笑道：“大娘，恒娘已经被官家亲口封了东宫良媛，迟早也是要进去的。她进那道门，不是顺理成章的事吗？”

  余助睁大眼睛，瞪了他一眼，哪有他这样说风凉话的？恒娘今日闹出这等史无前例的阵仗，不知道最后能不能求个全身而退，这时候说什么良媛不良媛的，不是笑话吗？

  转头一看，薛大娘听了顾瑀的话，脸色居然慢慢有些好转。

  不由得一愕，哭笑不得：没想到顾大少爷居然颇精通安慰妇人之道。

  两个姐儿从没来过这里，更没见过这么多人，远处是令人望而生畏的高大城楼，十来步远，又是黑压压悄无声息的持戈军士，吓得两脚软。

  几个娘子相互扶持，一起往左掖门使劲张望，似乎能从那门洞上看出花来。

  在她们身后几米远处，紧跟她们的男子立定脚步。原本微驼的背猛地伸直，一双眼睛鼓起老大，差点要凸出来，伸手指着她们，用尽全力，用破锣一样的嗓子喊叫出来：“一娘，薛一娘，原来薛恒娘是你的女儿？”

  “原来周婆言的主编，竟然是个见不得人的奸生子！”

  「奸生子」三个字似有着奇妙的力量，原本风箱样扯出来的不大声音，居然一圈圈传出去。

  广场之上，由近到远，原本热烈的吵闹声慢慢停下来。最后在广场回响的，只有那个千疮百孔一样的锣，敲出喑哑的、恶意的笑声：“薛一娘，我叫你当初打了这见不得人的胎，你不肯答应。如今到底是自作孽，生下个跟你一样倒霉的贱货。”

  “难怪她如今跟鬼机楼这些失节妇人混在一处。正是上梁不正下梁歪，你这个做娘的，可不就是当年从鬼机楼逃出来时，怀上的贱种？”

  ——

  城墙之上，皇帝看着广场上男男女女一团混战的局面，此前憋着的一股恶气找到泄机会，看得兴致盎然，若非还要顾忌群臣弹劾，天子形象，差点就要卷袖子高声助威。

  群臣看不过眼了，纷纷进谏：“宣德门乃举行国家大典之处，任由市井男女混斗，成何体统？”

  皇帝眼珠子一转，笑嘻嘻道：“诸卿略等等，且看看他们输赢如何。再过半刻，朕便驱散他们。”又转移话题，问道，“薛氏所言这第三请，你们以为如何？”

  左仆射对薛恒娘深恶痛绝，对她的提议毫不考虑，一口否决：“妇人妄言而已，方今天下承平，正是生民休养的好年月。朝廷若听信她的话，妄生事端，徒然扰民，是取乱之道，招祸之径。”

  左仆射为人保守，坚信「多一事不如少一事」的道理，对于变革向来心存警惕，以为朝廷一旦生事，就算出自好心，一旦政施予下，经过胥吏之手，最后终究是扰民多过益民，施惠反成盘剥。

  他话音刚落，居然听到一个女子声音高声道：“官家，这话民女不服。”

  随着话声，一匹马从左侧阶梯蹦跳着露出头来，马背上坐了两个娘子。马上人放松绳子，马儿脚步放缓，朝皇帝处径直行去。

  众臣大惊，纷纷围在皇帝面前，高声喊道：“大胆，圣上面前，还不下马？”

  盛副使眼尖，一眼认出，控着缰绳的女子，正是自己的侄女。

  抢出一步，厉声喝道：“九娘，是你？你好大的胆子，勾结妖妇，冲撞圣驾，给我滚下来。”

  九娘抖一抖缰绳，马儿止步。她没有立即下马，反而从马背上俯下身子，居高临下看着自己伯父，嘴角浮起一丝冷笑：“你叫我？好叫老爷知道，民女姓明，单名雷，雷电之雷，并不是尊府那位早就病死在进京途中的九娘。”

  恒娘没有关注他二人的言语交锋，她坐在马头后，望着皇帝，目光清澈恳切：“官家，若论治国之道，民女自然不如这位老爷。可是听他方才的话，承平之世不能生事。民女就奇怪了，难道要兵荒马乱，民不聊生的时候，才能做些革故鼎的事情？还是说，这位老爷的意思，最好就固守着成规旧制，永远不做改变？”

  她声音脆烈，口齿清晰，那张清丽柔和的面庞上，明明白白写满困惑，十分符合众臣对一个「无知民女」的想象。

  也因此，群臣原本对她抱着极大敌意，此时竟也微微沉吟起来，另一种更为强大、更为熟悉的情绪从心底悄悄升起。

  历朝历代，铁打的朝堂流水的臣，永远充斥着关于「变」与「不变」的争论。

  本朝立国百年，弊政日多，冗员繁重，正好到了是否要「大变」的关键时刻。朝堂之上，为着诸种变革措施是否可行，党同伐异，吵得不可开交。

  薛氏这貌似无心的一句话，轻轻巧巧，挑动起朝臣们心中最紧绷的那根弦。

  左仆射与恒娘这一番对话后，城墙上陷入一片诡异的沉默，竟无一人出声支持左仆射。

  皇帝富含深意的目光从群臣身上掠过，最后落到薛恒娘身上，笑模笑样问道：“朝廷本有女户之制，你这第三请，有什么意？”