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  恒娘眼前一黑，下意识伸手抓住翠姐儿手腕，方才堪堪站稳身形。

  翠姐儿被她抓得手腕生疼，一边低声痛呼，一边又赶紧伸手扶住她。

  众人看来，恒娘正一脸安然地往回走，听一个姐儿趴耳边说了两句悄悄话，整个人便如同挨了凌空一棒，脸上颜色也失了，眼神也仓皇起来，身子竟微微着抖。都不知出了何事，一时四周都安静下来，默默看着她。

  莫大娘笑了一笑，端起茶杯，慢慢饮了起来。适才恒娘请教那太学生之时，莫管事把嫁妆单子递过来，特意指着末尾添的几个小字，在她耳边读了。

  她听明白之后，十分意外。原来薛家这位大娘，倒也有几分爱女之心。

  她哪里知道？这岂止是「几分」爱女之心？这是薛大娘把全副身家都压了进去，只为了让恒娘嫁后，能在夫家日子稍稍好过一些，算是她这个当娘亲的，为女儿能够尽到的最后一点心意。

  这门亲事，她打一开始就反对，奈何恒娘坚持。今日莫家急着提期冲喜，她更是心头惶惶，几乎是一闭眼便能看见，女儿在莫家今后的数十年，守着个卧床不起的男人，被上下人等议论嚼舌，儿孙后事更是想也不敢想，日子该是多么煎熬。

  她一生只有这一个女儿，怎肯让她受这样苦楚？

  大婚之日，恒娘左等右等不至，干脆一咬牙，自作主张，把房契给了女儿压箱底，以求将来有什么差池，恒娘好歹还有可以傍身的家底。

  娘亲这点心意，恒娘几乎是脑海里一个打转，便已全部明白过来。

  还来不及感动，已经先被气得胃疼肝疼，浑身上下的肉都在疼。同时又咬牙痛悔，几不曾把肠子悔成指甲般寸寸短。

  早知薛大娘会如此行事，她一早就该把自己的计划一五一十地告诉娘亲，免得她不顾头不顾尾地胡来。

  然而提前告诉了母亲，她必定不会同意自己的心思，以死相逼都有可能。

  真正是死路一条，两头都是绝崖断壁，插翅难飞。

  勉强抬起头，瞪着一双红的眼睛，望着中堂之上，淡定饮茶的莫大娘，心头乱成一团，怎么办？

  失了房契，她与娘亲流离失所，再无栖身之处。浣局也难保全。

  太学当初与诸家浣局订立契约，要便看有无自家的场地人手，若是两样不备，压根儿没有入局的资格。

  可为了房契，难道就这样嫁入莫家？

  她深吸一口气，双手在身侧紧握成拳。

  在心中轻轻对自己说：恒娘，莫惊莫怕，你早日是怎么定计的？虽是今日莫少爷死得早了点，却也并不影响你的计划。事到临头，你为何却又紧张起来——你想反悔？为了什么？

  这一句自问问出，脑海里自动浮现一张含笑的俊朗面容，唇角却几乎同时逸出一丝自己都难以察觉的苦笑。

  是了。他今日刻意替她隐瞒周全，甚至之前一眼认出她的簪，都让她心里泛起不该有的涟漪，燃起几星微茫的火花。也许，他对她，亦有几分情意？至少，当有几分留意？

  便为了这几分不靠谱的希望，她幽微的下意识里，竟有了不着实际的热切。

  莫家这头亲事，她竟是不想再照之前的想法，去替莫家少爷守着了。

  此刻被房契之事淋头浇了一盆冷水，整个人慢慢冷静下来，那份静悄悄的热切也被从心底挖出来，曝晒在龙凤喜烛的红光下，被她冷冷地，一分一分掐灭。

  太学生的身份，是她不可能企及的——除非做妾。

  奈何她不愿做妾，哪怕那人是宗越。

  莫家买的喜烛粗如儿臂，点了这半日，犹不过烧了寸许。民间说法，红烛长又长，子孙福满堂。莫员外挑喜烛时，不知心里藏了多少对儿子的企盼冀望。

  只是如今，红光焱焱，照得大堂里如着火般热烈，这堂中或坐或站的众人却各有心思，没有一个人真正想到这红烛的另一个主人：已经做鬼的莫家少爷。

  恒娘站了半晌，再次举步，每一步都走得极慢，又极稳当。

  堂屋里满生生的人，不管是莫家人、薛家客，还是请来的无关散人，都不由自主被她面上决绝之色震慑，目光随着她脚步起伏，一点一点移动。

  人群之外，黄衣少女悄然走出大门。仲简眼角瞥见，身形动了一动，却又皱眉回看了恒娘一眼，犹豫片刻，到底还是留在原地，没有动弹。

  恒娘走到莫大娘身前，略低身子，福了一福，方抬眼平视前方，声音斩钉截铁：“大娘，恒娘并非不满夫君，只是返家为母尽孝。如果大娘以为我反马，这是大大误会恒娘了。”

  “误会？”莫大娘脸色一沉，放下茶杯，杯托碰到桌面，出「咚」地一声闷响，“这么多耳朵听得一清二楚，你自行求去，要回娘家。我怎么误会你了？薛恒娘，你莫要太贪心，又不想在莫家尽孝，又还想把定礼嫁妆死死捏在手上，世上哪有这般便宜的买卖？”

  恒娘挺直背脊，眉头微蹙，脸上与莫大娘一样，沉下冰霜，声音也与莫大娘一般，字字森寒：“大娘，你口口声声都是定礼，嫁妆，心心念念所及，竟都是些银钱问题。”

  见莫大娘气得身子一抖，举起手来，打算狠拍桌子，不容她手掌落下，紧接着追问：“敢问大娘，究竟有没有替恒娘死去的夫君，想过一分半点？他英年早逝，未曾真正见过恒娘一面，可有什么心愿没有了却？可有什么话儿要交代给他妻子？”