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  栗县许氏是很大的一个宗族，散布在栗县各个地方，算不得豪富，也没有田连阡陌，低调守礼，贯彻了耕读传家的祖训，出了不少秀才举人，因这，族长也算是当地的一大乡贤。许晴初的家不过是许氏之中普普通通的一户农家，土地大半租给了佃农，自家也打理着一部分，如同所有的农人一样，勤劳质朴踏实肯干，日子也算是蒸蒸日上。许晴初儿时过得无忧无虑，放牛割草，追逐打闹，再就是上学堂。她天生就是一个聪明的脑袋，在学堂里的进度一日千里。管着许氏族学的老举人极喜欢她，带着几个先生单给她开小灶，因材施教。明年她就该去应童子试了，若是一切顺利，她会一路应考上去，打破许氏当世没有进士朝官的困扰。

  但是一切在十二岁的时候戛然而止。那一年的雨特别大特别凶，怎么也停不了。农人之家靠天吃饭，眼看着这一季的收成落空，大人们在檐下望着连绵不断的雨愁。小儿是不会在意这些事的，她们只关心下着雨无法出去玩耍。许晴初趴在榻边就着烛光看书，她的小妹妹拉她袖子，要她陪自己玩，许晴初架不住她磨，翻身起来陪她玩斗草，其他姐妹几个也凑过来一同玩，逗得小儿咯咯笑。

  夜深了，都睡了，如同每一个普普通通的夜晚。然后许晴初就记不清了，她记不清是什么时间开始的喧闹，记不清阿娘跟她说了什么，记不清铺天盖地的水是从哪里来的，记不清什么时候松开的大姐姐的手，记不清洪水滔天之中她是怎样的挣扎，也记不清她到底是怎么活下来的。或许是运气好抱住了一块浮木，又或许是幸运地挂在了一根树杈上，总之，当大水退去，家园毁于一旦，许晴初坐在泥泞的田垄之上，如同失了魂，怔愣呆滞。

  有人捡到了她。眼前的这个女人自灾后的田地里一路走过来，袍角沾了泥，有些狼狈，可衣料里仍能看出富庶的底子。许晴初认得她，上个月她在族长家里见过她。听说是个什么远亲，族长特意带着许晴初这个小神童去给人家显摆，她也很是客气，考校一番后送了她一枚玉佩温声勉励。

  那人蹲下身来，与她齐平，轻声细语地问：“你叫……晴初？对不对？”

  许晴初转了转混沌的眼眸，渐渐找回了神智：“……我认得你。”

  “认得就好，认得就好。我叫许岳遥，我纵山许氏与你栗县许氏祖上也算是一家……我先带你回去，好吗……”许岳遥抱住了她。

  许晴初无知无觉，她轻声问道：“您知道我的家人在哪里吗？”

  “我不知。”许岳遥抱住她的手收紧了一些。

  许岳遥是来救灾的，暴雨连连，冲垮了丰江堤坝，江水崩腾而下，栗县当其冲，瞬间倾覆。她上月来时，此地还是民和年丰，许氏族长与她一见如故，甚至在考虑连宗之事。而一月后再来，便什么都没有了。老族长的遗骨还是她帮着收敛的。整个栗县死伤惨重，尸横遍野，剩下的人也没了口粮，更不要说大灾之后的大疫了。就算是这样，丰州上下官吏竟还想着瞒！丰州几位主官归属不同阵营，支持不同的皇子，本就矛盾频频，现下更是吵作一团，互相推诿，竟没一个想到受灾的十几个县还需要赈济。

  许岳遥是商人，却也不止是商人。许氏的粮草、药材、布匹从四面八方向丰州而来，她要扮演一个奇货可居、坐地起价的商贾，这些物资一部分要用于与地方官博弈，一部分用于从富户手中低价收买田地与商铺，剩余的一小部分才用于救济灾民，但这已是雪中送炭了。

  许晴初用了一些时日接受家破人亡的结果，她没有哭闹，只是沉默。许岳遥把她带在身边，带着她去施粥散药，带着她去看人们重建家园，也带着她去听活下来的人为家人收敛遗骨时的哀泣。许岳遥的学生不解，她问：“晴初还小，带她看这些是不是过于残忍了？”

  许岳遥说：“真正残忍的是天命啊。她生来早慧，与其让她自己胡思乱想，不如引她直面一切。”

  她们替晴初找到了离去的家人，替晴初安葬了他们。风扬起烧化的纸钱灰烬，飘飘摇摇，像是一场大雪。晴初伸出一只手去接那落灰，却什么也没抓到。她抬头向许岳遥问道：“为什么会变成这样呢？我该怪谁怨谁呢？”

  许岳遥哑然。她牵着许晴初，低头正视她清澈的眼眸：“你愿意做我的学生吗？”

  “好。”

  许岳遥把许晴初带回了丰州。她没有子嗣，但有一些学生，有些学商有些学算有些学武有些学文也有些学手艺，许岳遥根据她们的性格和偏好给她们安排课业，年纪大的已经独当一面，小些的还在她身边学习，许晴初是最小的一个，姐姐们怜惜她，对她很好。

  许岳遥给许晴初定的路子仍是科举出仕，请最好的先生为她讲解经书提点文章，她则亲自教导纵横捭阖之术。许晴初足够聪明也足够努力，许岳遥很惊喜，对她也有更多的期待——她的学生里还没有能走仕途的，她们的生意需要在朝中有一个真正的自己人。

  那一场大水让大半个丰州陷入困境，加之官吏不作为，足可称之为民不聊生。许岳遥周旋在丰州官场各个派系之间，动以厉害，巧辞机变，为丰州灾民谋也为自己谋。这一切她都让许晴初在身边看，许晴初也因此搞清楚了这场惨剧的缘由。丰州府上下、河道上下、朝中户部工部、政事堂宰辅、支持大皇子的外戚、支持二皇子的勋贵、支持三皇子的清流……自下而上，没有哪一环是干净的，但也没有哪一个人期待着这场大水，不过是每个人都盯着自己那点蝇头小利，贪腐、怠政、推诿、互相使绊子……要说有罪，他们每个人都该死。但也恰是每个人都该死，所以每个人都不会死。所以难道就是那几十万的灾民该死吗？

  许晴初想不明白，她夜里闭上眼就是小妹妹拉着她的衣袖要她来一起玩。她累极了，像一张拉紧的弓，只需再施加一点力就要崩断。

  那最后一根稻草来自赴宴的河道官。许岳遥设了宴席请都水监的都水使，他统管着丰州治河的大小事宜，许晴初侍立在许岳遥身侧，也就听清了他说的每一句。

  “……我也没有办法……谁知道那堤就塌了呢……都水监不是什么好干的差事，整日里在河堤上跑。餐风饮露……我就拿了一点，只是为了活动一下换个舒服的位置……大头？大头当然是上头拿走了！我哪敢呢？……别说那没用的，运来的材料它本就不合规格！哪儿去了？你说哪儿去了？一层一层的过来，一层一层的剥，到下头就剩了个芯子……”

  他喝得上头，句句都是抱怨，绝口不提自己的错处，说的却也都是实话。

  这个人是离这场灾祸最近的一个人。许晴初死死地盯着他，眼眸充血泛红，攥紧了拳头，电光石火之间一个暴起，也不知道哪里来的匕，扑上去就要取他性命。好在许岳遥留意到了，一把攥住了她，缴了她的械，只用一只手就把她两手扣在身后，另一手捂住了她的嘴，不叫她出声。