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  莫高斯站在他背后，平时爽朗的脸上阴沉沉的。

  阿比嘉·道伦和莎拉·弗勒两位顽固的老女人，在紧闭的大门后面彼此对骂，像泼妇一样大吵大闹，她们不知为什么，总是吵嘴、骂街。原因格尔达也不知道。七十几岁的老太婆和因过度偏执而提前衰老的顽固老处女虽然是住在一起，却可以好几个星期彼此不讲一句话，可以在好几个月里只是在处理重要事务时才交谈，并且只用单字对话，甚至在好几年时间里，彼此没讲过对方一句好话。但是，随着时光飞逝，莎拉·弗勒依然在阿比嘉·道伦手下做事。

  &1dquo;道伦夫人是不是说过要解雇她，一次也没说过吗？”

  年轻小姐否定地摇摇头：&1dquo;唉，母亲有时非常生气，总是说要把莎拉赶走，可是我们大家都知道，这不过是说说而已。有一次我问妈妈，她为什么不能和莎拉和好。她——她不知为什么很异样地看了我一眼说，这都不过是我的感觉而已。她还补充说，处在她这种地位的女人不可能和女仆保持亲昵的关系。不过，这&he11ip;&he11ip;这也和妈妈的为人不甚相符。”

  &1dquo;这方面的情况，我早就已经对你们讲过了，”莫高斯急急打断了她的话，&1dquo;你们为什么还要折磨——”

  谁也没有理睬他。

  &1dquo;家庭纠纷吧，”格尔达最后试探地说，&1dquo;未必包含着什么重要的内容。要不然，为什么&he11ip;&he11ip;”

  老探长突然又把话题转到今天早晨生的事情上。在追问格尔达小姐的行踪时，格尔达证实了莎拉·弗勒在医院术前准备室里的独白。

  &1dquo;您说过，”老探长追问，&1dquo;弗勒女士把您一个人留在休息室里，自己单独出去到附近什么地方逛了一会儿，在弗勒女士出去之后不久，莫高斯先生就到您身边来了？在去手术室看手术之前，莫高斯先生是不是一直和您在一起？”

  格尔达嗽着嘴唇沉思：&1dquo;是的，哦，其中只有十分钟左右不在一起。我请菲利浦去找到让奈医生，向他打听一下母亲的健康情况。那时莎拉虽然去了很久，但还没有回来。过了一会儿，菲利浦回来说，没有找到医生。是不是这样，菲利浦？”

  莫高斯迅反应：&1dquo;对，对。没错，很正确。”

  &1dquo;那么，道伦小姐，那是在几点钟？”老探长很有礼貌地提出了问题。

  &1dquo;嗯，准确时间我记不得了。当时是什么时间，菲利浦？”

  莫高斯咬起了下嘴唇：&1dquo;我想是，大概是在十点四十分左右，因为我差不多马上就得离开你去看手术，手术不一会儿就开始了。”

  &1dquo;是的，我知道了，”老探长站起来说，&1dquo;我看，就谈到这里吧。”

  埃勒里急忙问：&1dquo;当宁小姐还在您这儿吗？道伦小姐，我很想和她谈谈。”

  &1dquo;她已经走了，”格尔达疲倦得闭上了眼睛，她的嘴唇有些干，&1dquo;由于她的一番热心，我才顺利回到这里。可是她应该回到医院去。她在那里有工作，这您是知道的。”

  &1dquo;顺便说一句，道伦小姐，”区检察官笑笑说，&1dquo;我相信，您是乐意在各方面协助警察局的。譬如说吧，假如我们需要查阅道伦夫人的私人文件，说不定会从中揭露出的证据。”

  姑娘点点头，一阵阵痉挛使她那毫无血色的脸上流露出悲痛欲绝的神情：&1dquo;好，可以，可是我总还是不能相信&he11ip;&he11ip;”

  莫高斯气愤地说：&1dquo;这屋子里没有什么材料能对你们有帮助。她在实业方面的文件和其他公事档案全部在我手里。你们什么时候才能让我们得到安宁？”

  他关怀备至地俯身看着格尔达。她抬起眼睛望着他，站起身来。他们很快就一起离开房间。

  接着请来了老管家。他走了进来，面部毫无表情如同木雕，但是他那一对小眼睛却格外明亮。

  &1dquo;您叫布列斯特吗？”老探长问。

  &1dquo;是的，先生。亨利·布列斯特。”

  &1dquo;您知道，您必须讲实话，只许讲实话。”

  管家眨眨眼：&1dquo;哦，是的，先生。”

  &1dquo;很好。”老探长用食指按了一下布列斯特的制服，&1dquo;道伦夫人和莎拉·弗勒经常吵嘴吗？”

  &1dquo;怎么说呢，先生&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;不对吗？”

  &1dquo;哦，对的。一般说来，是这样的，先生。”

  &1dquo;为什么吵嘴？”

  布列斯特的眼睛里露出无助的神情：&1dquo;我不知道，先生。她们总是争吵。有时我们听见吵架的声音，可是我们从来不知道是为什么原因。据我看&he11ip;&he11ip;据我看，她们、她们彼此性格不能相容。”

  &1dquo;您敢肯定仆人中没有谁知道她们不和睦的原因吗？”

  &1dquo;我敢肯定，先生。有仆人在场时，她们总是尽量不争吵，先生，争吵一般是生在道伦夫人的房间或者弗勒女士的房间里。”

  &1dquo;您在这儿干了多长时间了？”

  &1dquo;十二年了，先生。”

  &1dquo;您可以走了。”

  布列斯特鞠了一躬，沉静地慢慢走出书房，大家都站了起来。