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  艾略特把第二间房间粗看一遍。那里没有人。两扇附有厚天鹅绒窗帘的落地窗都开着。那是一间音乐室，有许多精致物品，包括一台钢琴和一座留声机；椅子看来凌乱。关着的双扇门通往最后一间房，很安静，使人觉得不寻常。

  &1dquo;喂！”艾略特大叫。

  无人回答，他向前走，探视另一间房的落地窗。然后他突然停住。

  在房子和栗树间的草坪上，在第三间房的窗户外，躺着一堆艾略特从没见过的奇怪物品。他看到的第一件东西是顶大礼帽，一顶旧式的亮大礼帽，毛已磨损得很厉害。大礼帽旁是件有深口袋的旧式长雨衣，也磨损得很厉害。雨衣旁躺着一条棕色羊毛围巾和一副深色太阳眼镜。最后，在这堆物品中立着一个比医生药箱大、比手提箱小的黑皮袋，黑袋上印有R.h.nemo，d.字样。

  &1dquo;看来，”克罗少校冷然说道，&1dquo;好像有人脱了衣服。”

  艾略特不作声。他正向房间里面看，而那不是个优雅的景象。

  此房间的两扇窗也是开着的。这房间是用来当作书房或办公室的。一张大桌于立在中央，桌上有吸墨纸和钢盘，桌后面也就是艾略特左手边有一办公椅，椅子正好面对通往另一房间的双扇门。桌上的铜灯盏装着射强光的电灯泡，艾略特知道那是照相用灯泡；灯影的倾斜角度让灯光能落在办公椅上的人的脸和身体上。而现在有人坐在办公椅上。

  马库斯·切斯尼侧坐着，肩膀弓起来，手紧抓椅子扶手仿佛试图站起来；他的腿伸出去，重量落在椅背上；他的脸暗，前额青筋暴露。与青筋形成鲜明对照的是他的灰白头，充血的眼皮是阖着的，嘴唇上仍有一丝泡沫。

  照相用灯泡以无情的白光将这一切照得清清楚楚。在马库斯·切斯尼背后的墙上有一精致木头制成的壁炉架；壁炉架上立着一白面的钟，它那忙碌小钟摆高声地来回摆荡。指针指向十二点二十五分。

  &1dquo;是的，他走了！”克罗少校试着以轻快的语调说，&1dquo;但，你瞧——”他的声音逐渐消失，钟的滴答声非常大声，即使从窗边他们也能闻到苦扁桃气味。

  &1dquo;是的，先生？”艾略特边记忆细节边说，&1dquo;他看来好像走得很痛苦。”

  &1dquo;他确实走得很痛苦。乔·切斯尼说是氰化物中毒。这里有氰化物的气味，我不能说我以前闻过这种味道，人人知道这气味。但氰化物不是瞬间致命的东西吗，应该毫无痛苦吧？”

  &1dquo;不，先生，没有毒物是这样的。氰化物是很快致命的毒，但在某种意义上，它迅致人于死也要数分钟——”

  艾略特站在窗边，他的想像力攫住那房间里的丑陋物品，将它们拚凑成一幅清晰画面。死者坐在桌子后面，面对另一边的双扇门，强光照在他身上。这里像个舞台——有照明的舞台。如果双扇门是开着的，坐在门后面的人向这里面看，这房间会像个舞台；双扇门会象布幕，马库斯·切斯尼会象演员。窗外地上躺着哪些奇怪的舞台道具——一顶大礼帽、一件雨衣、一条棕色围巾、一副太阳眼镜，以及一印有医生姓名的黑色提袋。

  嗯，等一会儿再鉴定。艾略特看表（表上的时间和壁炉架上的钟完全一致），并在记簿上填写时间。然后他走进房间。

  马库斯嘴边的苦扁桃气味非常浓烈。他才死了一段非常短的时间；他的手仍紧握着椅子扶手。他穿着晚礼服，衬衫的前胸从背心处鼓出来，而在他的胸部口袋里的手帕后面突出一张折叠的纸。

  如果他服了毒，艾略特找不到装毒的容器。桌子清扫得很干净，桌上除了干净的吸墨纸和钢盘以外，还有两件物品：一件是深蓝色的铅，它并非圆形或六边形，而是扁平形；另一件物品是两磅便宜巧克力盒，盒子是盖上的，光滑硬纸板上绘有像蓝壁纸的花形图案，盖上有&1dquo;亨利的薄荷奶油夹心巧克力”金箔字样。

  &1dquo;喂！”从另一间房室传来吼叫声。

  地毯很厚，他们没听见脚步声。此外，灯心之外就是一片黑暗，即使有人推开双扇门，他们也看不见。乔·切斯尼医生冲进房间，又猛然停住。

  &1dquo;噢，”乔喘着气，&1dquo;是你啊，少校。还有波斯崔克。谢谢上帝。”

  ——少校简略地欢迎他。

  &1dquo;我们正在想你到哪里去了，”他说，&1dquo;这是艾略特巡官，他从苏格兰警场来帮我们的忙。你可告诉他这里生了什么事。”

  乔医生以好奇的眼光看着艾略特。空气随着他的眼光而起了骚动，仿佛风吹过一般：他带来一股白兰地的气息与苦扁桃混合。他的赤黄色胡须由于嘴唇缩拢及吸进的气息而鼓胀起来。在家乡的他穿着深色斜纹西装，显得较不那么精力充沛、不那么强壮。在他温和的眼睛之上有难看的赤黄色头和难看的红眉毛，眼睛之下有皱纹，仿佛脸的下半部是靠铰链转动。但这张胖脸现在并不温和。

  &1dquo;我不知道生了什么事，”他牢骚地回嘴，&1dquo;我人不在这里。当时我在楼上照顾另一病人，无法分身。”

  &1dquo;另一病人？谁？”

  &1dquo;威尔伯·埃米特。”