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  皇后忙召医官诊视，投药、灼艾等急救方法都试过了，仍回天乏术。皇后无措，最后只得坐于他床头，半拥着他，低声在他耳边说着一些别人无法听清的话。

  时至丙夜，今上在皇后含泪凝视下松开了她的手，与世长辞。

  在医官确认今上晏驾后，殿中内臣欲开宫门召辅臣，皇后这时拭净泪痕，站起来，厉声喝止：&1dquo;此际宫门岂可夜开！且密谕辅臣黎明入禁中。”

  然后，她又唤来侍奉今上饮食起居的内臣，不动声色地吩咐道：&1dquo;官家夜间要饮粥，你快去御厨取来。”

  环顾殿中，她现医官此刻已离开，当即命人再去召他进来，然后让几名内臣守着医官，不许其擅出福宁殿半步。

  后来她引导十三团练赵曙即位之事更成了朝廷内外流传的传奇：

  皇帝暴崩后，皇后秘不丧，只密召赵曙入禁中。次日，她命宣辅臣至福宁殿见驾。宰相韩琦等人至福宁殿下，扣帘欲进，内侍方才告诉他们：&1dquo;皇后在此。”

  韩琦止步肃立，皇后于帘后泣而告之官家上仙之事，众臣随即伏地哭拜。而皇后稍抑悲声，问韩琦道：&1dquo;如今该如何是好，相公？众人皆知，官家无子。”

  韩琦应道：&1dquo;皇后不可出此言，皇子在东宫，何不便宣入？”

  皇后道：&1dquo;他只是宗室，又没有太子名分，立了他，日后会否有人争？”

  韩琦斩钉截铁地回答：&1dquo;皇子是大行皇帝下诏所立，也是唯一嗣子，他人能有何异议！”

  得到这个答案，皇后唇角微扬，示意侍从卷帘，这才对韩琦直言：&1dquo;皇子已在此。”

  帘幕卷起，韩琦等人惊讶地现皇子赵曙已立于皇后身侧，皇后神情淡定，而皇子一脸忧惧。

  在辅臣一致拥护下，赵曙即位为帝，尊皇后曹氏为皇太后。

  赵曙休弱多病，厂向又敏感多思，陡然当此重任，一时难以承受如此重负，患上心疾，常于禁中号呼狂走，不能视朝。辅臣商议后请皇太后垂帘听政训于是，在皇帝抱恙期间，皇太后御内东门小殿，面对满朝重臣，端然坐在了帘后训大行皇帝庙号定为&1dquo;仁宗”。嘉祐八年十月甲午，仁宗皇帝下葬于永昭陵。

  那日宫中内臣送葬者众，我亦在其中，待回到宣德门前时天色已晚，宫门将闭，却见一位内侍从宫中匆匆赶来，对守门使臣说： 皇太后先前吩咐，这门暂且多留片刻，等张先生回来。”

  我听后不禁出言问那内侍：&1dquo;你说的张先生，可是张平甫先生么？”

  内侍回答：&1dquo;当然是他。今日皇太后下旨，升他为内侍省押班。前几日已派人去召他了，算好是今日回来，所以吩咐留门等他。”

  话音才落，便闻门外传来一阵马蹄声，我回望去，见一全身缟素之人正策马驰来，身材颀长，眉目清和，正是我们刚才提到的张先生。

  他在宣德门前下马，宫门内外的内侍辨出是他，立即蜂拥而上，有请安的，有牵马的，有为他掸灰拂尘的，一个个皆争相献媚示好。而他平静如常，只是朝他们很礼貌地略一笑，然后抬举目，大步流星地向柔仪殿方向走去。

  夕阳西下，为鳞次栉比的碧瓦红墙镀上了金色的光。我隐于宫墙下的阴影中，目送张先生走进覆于这九重宫阙之间的流霞金辉里，渐渐意识到，对皇城中的宦者来说，这是张茂则时代的开始。

  16.桃夭

  （由：5152字）

  皇太后曹氏听政十三个月后撤帘还政，皇帝赵曙开始视朝。

  在太后垂帘期间，入内都知任守忠常在太后面前说皇帝不是，而一旦皇帝亲政，他又在其面前换了副谄媚的嘴脸，编造事迹诋毁太后，意指太后不欲还政，乃至有废立之心，令皇帝心存芥蒂，甚至停止每日定省，公开流露对太后的不满。