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  还是做男人轻松啊，堂堂正正考科举求仕途，靠才学挣前程，还怕得不到皇帝优待？

  现在太子并非不识货，只因我是女子便任意轻贱，动辄喊打喊杀，连句大方话都舍不得说，难道凭我这身本事只配做他的奴婢不成？

  还有，都是他先有意无意地勾引我，我不过稍微还以颜色，就成了戏辱，这不是只许州官放火，不许百姓点灯吗？

  她怕火大伤肝，安慰自己高灯远亮，能忍得安，见了白秀英，只说太子信了她的解释，没为作诗的事责罚她。

  白秀英哽了半日的喉咙总算能畅快呼吸了，苦笑规劝：“你以后还是把这色胆收一收吧，他是太子，走路摔着了都能把土地爷的塑像拉出来打板子。你还敢一再跟他开玩笑，哪天他若真恼起来可不是玩的。”

  柳竹秋仔细想想朱昀曦被她调戏时的神情反应，又消去好些怒气，叹道：“我是想跟他正经，可每次看到他就忍不住胡思乱想，连杀头的罪过都顾不得了。”

  白秀英掩口嗤笑：“你知足吧，因为你是女子又生得聪明俊俏才能在太子跟前讨着便宜，不然早被他砍头了。我听叔端说朝中有好些年轻官员也跟你似的，为太子神魂颠倒，若知道你这些经历，估计都巴不得变做女子去侍奉他呢。”

  “唉，这就叫夏虫不可语冰，我情愿跟他们交换性别，若能出人头地，施展抱负，别说太子，就是天天让九天玄女来陪床，我也能守身如玉。”

  “你呀，就会胡说。”

  后半日姑嫂对弈解闷，晚间柳尧章回家，说皇帝因萧其臻屡破弓裁缝和胡奎两桩冤案，既救抚云来村村民，又维护了太子清誉，昨日已传旨擢升他为刑部郎中。

  “我今天听人说起，办完公务便去向他贺喜，他说这都多亏你鼎力襄助，叫我替他致谢，还让我把这部书送给你。”

  书籍名叫《去谲》，是唐人整理的断案记，如今已稀少难寻。

  柳竹秋曾向萧其臻提过正在搜求此书，不想他竟帮忙找到了。

  “这书肯定不便宜，你都不问问价钱，回头我好还给他啊。”

  “这是人家送你的谢仪，还钱岂不生分了？我看载驰兄已很中意你，咱们是不是该正式合计一下了？”

  三哥略一心急，柳竹秋便没情没绪将书装回匣子里。

  “你还是拿回去还给他吧，省得他以为我收了他的礼物就已心许了。”

  柳尧章不懂妹妹的心思，只怪她善变，气呼呼责备：“当初你说你名声不佳，担心载驰兄介意，如今看来他是真的一点不在乎那些事。而且你不也很欣赏他的德性才干，说他是难得的君子吗？现在为何又变卦了？”

  他这一激，柳竹秋勉强按下的烦闷立马反弹，冷笑：“我从未心悦他，变卦一说从何谈起？三哥是不是也觉得女人年纪大了，遇上个不错的男子中意自己，就该欢天喜地上赶着相就？怎不问问我是否中意他？”

  白秀英怕他们兄妹失和，忙劝柳尧章退让。

  柳尧章好心被驴踢，万般委屈道：“打从这丫头生下来我就没一天不是顺着她的，为她这终身大事操碎了心，林林总总你都亲眼所见，真真我自己的婚事还没这么上心呢。她倒好，只会随着自个儿的性子来，再不管旁人恼不恼，冤不冤。”

  他这种好好先生一动怒必要较真，白秀英被迫说出隐情。

  “你别怪季瑶，她不小心惹恼了太子殿下，今天去赔罪受了好些刁难，心里正犯委屈呢。”

  提到朱昀曦，柳尧章记起柳竹秋曾向他坦言为太子的容貌着迷，只当她贪恋这点才不肯接受萧其臻，更多添了一层急恼，严肃警告妹妹：“早说太子殿下是碰不得的，劝你别错了主意，否则粉身碎骨都是轻的。”

  柳竹秋明知三哥在说气话，怎奈今天忍让太多，不愿再克己复礼，向白秀英道别，径直出门唤春梨出来，领着她登车回家去了。

  白秀英追到柳府替丈夫赔不是，又陪她聊到二更天。

  柳竹秋感叹普天下理解包容她的女子能挑出不少，男子却是一个都遇不着，都是人，差距为何这样悬殊。

  白秀英笑慰：“你不是说‘夏虫不可语冰’吗？又有句俗语叫‘饱汉不知饿汉饥’，他们男人过得再苦也比女人强得多，哪里懂得我们的难处？听到抱怨，还怪我们无病呻吟呢。”。

  进而开导：“你想你日常接触到的男子都是读书人，信奉程朱理学，从不拿正眼瞧女人，大多数又生活顺遂，没尝过那种压得人喘不过气来的困顿，当然不明白女子的生活有多压抑。就说你三哥吧，比九成男子都温柔体贴了，我有时抱怨在家闷得慌，他还说外面又脏又乱，哪儿比得上家里清净舒坦，要让他选就想每天不出门，呆在家里研习书画，那叫才清闲。气得我忍不住当场拿话挤兑，说‘你要去戴上脚镣，蹲几天大牢才能体会我们这些人的感受。’”

  柳竹秋听说柳尧章当时没动气，哈哈笑道：“三哥性子是蛮温和的，全靠秀英你□□得好。”

  白秀英嗛然道：“他再让着我，也只是答应陪我坐车去街上逛两圈，我要想掀开帘子看看风景却是不能够的。即便他不说我，外人见了也会耻笑。我做着这官太太，处处都得比着规矩来，何尝自在过呢？”

  她拉住柳竹秋的手，真诚道：“季瑶，我真羡慕你，有能耐也有条件出去闯荡。我想学你，奈何从小被裹了这双小脚，跑不快跳不高，遇事自保尚且艰难，更莫说救人了。所以你千万别轻易沮丧，摆在你面前的路已经比很多女人宽广了，当中的关卡你也能凭本事顺利跨过去，走得远远的，去看那些我们看不到的风景。”