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  儿子长大了，懂事了，想帮她的忙，这一片心意说不感动是不可能的。但帮忙先要建立在力所能及的前提下，实力不足，不仅帮了倒忙还搭上健康，那就得不偿失了。

  她苦口婆心讲了一通大道理，辛巴似懂非懂地眨眨眼睛，问：“所以……那我以后还能帮忙捕猎吗？”

  “——不准！”乔安娜一语否决。

  辛巴期待地翘起的尾巴尖又耷拉了下去。

  “至少，”花豹妈妈想了想，觉得还是不要太打击孩子的积极性了，“在你伤好之前。”

  “我已经好啦！”辛巴原地满血复活，立刻就想跳起来摆一个‘强壮’的姿势，动作太猛牵动了伤口，疼得一颤，又灰溜溜趴回去，在地上缩成一团。

  乔安娜又无奈又好笑，走过去，用下巴蹭了蹭他的额头：“乖，这段时间好好休息，尽快把伤养好。”

  艾玛也往兄长身边挪了挪，安慰性地舔了舔辛巴的脸颊。

  一丝异常在乔安娜眼角余光里一闪而过，她愣了愣，喊住艾玛：“等等艾玛，转过来，张嘴。”

  艾玛不明所以地歪歪脑袋，转过来，学着她示范的样子向后扯开嘴角，把牙齿咧出来。

  确认不是看错，乔安娜诧异地瞪大了眼睛。

  ——艾玛居然长了六颗犬齿！

  确切来说不止六颗，是八颗，下牙床有两颗尖牙好像还没长出来，在微微红的牙龈上冒出一点欲语还休的小尖尖。

  上下牙床左右两边共四个位置，本来应该只长一颗犬齿的位置，都并排长着两颗犬齿！

  乔安娜这下有些怀疑自己是不是无意间捡来一只小怪兽了。

  她仔仔细细打量了艾玛好几圈——八个月大的小猎豹，体型已接近成年猎豹，幼时背上那层斗篷似的浅灰色绒毛褪得差不多，只剩下颈后不起眼的一小簇。腰细腿长，黄底黑斑，脸上标志性的两道泪痕，看这副模样，确实是一只标准的猎豹没错啊？

  那八颗犬齿是怎么回事？变异了？？

  她的疑惑只持续到了第二天的早饭后。

  早饭是一只黑斑羚——正是前一天夜里被辛巴抓伤了屁股的那只。黑斑羚群受惊逃跑后，乔安娜顺着血腥味一路跟踪过去，最终赶在几只野犬之前抓住了跟同伴走散的它。

  一只成年雌性黑斑羚足够一家三口饱餐一顿，但吃饱了之后，艾玛仍有些意犹未尽，抱着黑斑羚的一条小腿啃着。

  她这些日子经常这样，吃完饭还要抱着猎物啃上半天，还专挑有韧性的部位下嘴。

  因为前一天夜里现的异常，乔安娜一直忍不住频频望向艾玛。就见小猎豹啃了没一会，忽然停下来，嘴蠕动两下，接着把什么东西吐到了地上。

  她探头一看，赫然是一颗黄的犬齿。

  再去看艾玛嘴里，八颗犬齿只剩下七颗，没了旁边另一颗牙的遮挡，牙床上剩下的唯一一颗犬齿显得相当健康漂亮，根部粗壮，颜色白皙，比掉的牙更长更尖。

  乔安娜把它和地上那颗牙对比了一番，终于反应过来：艾玛是在换牙！

  换掉乳牙，长出更为锋利的恒牙，是所有动物生长历程中堪称里程碑的一大步。猎豹会在八个月时换牙完毕，艾玛晚了一些，目前刚换到一半。

  猫科动物换牙很快，艾玛的两排门齿已经换完了，也许是在她啃东西磨牙时掉到了一旁，也许是被她不小心咽进了肚子里，总而言之，悄无声息得连朝夕相处的母亲都没现。

  换到显眼的犬齿时，乔安娜总算是注意到了，却丢脸地吓了一大跳，差点给好好的女儿扣上变异的帽子。

  人类换牙是先掉后长，猫科动物们则不太一样。四颗犬齿是猫科动物赖以生存的重要工具和武器，为了不出现没牙的尴尬时期，乳牙一般会在恒牙长齐后再脱落。

  几天后，艾玛的四颗乳犬齿都掉了，检查确认她嘴里没多些什么不该有的部分后，乔安娜才松了口气。

  辛巴的伤还没好，短时间不能参与捕猎课程，乔安娜开始专注培养艾玛。

  不观察不知道，一观察吓一跳。由于懂事较早，从很小的时候起就非常留意身为母亲的她的一举一动，艾玛的习惯和表现都几乎跟她一模一样，俨然是一只长着猎豹模样的小花豹。

  幼年期的花豹和猎豹区别并不大，但是随着年纪增长，两者的分化会越来越明显。当其冲的，是爬树的技术。

  自从食物充足的雨季来临，小猎豹的个头如打了激素一般飞快生长，尤其是换牙之后，她的体长甚至隐约有了过辛巴的倾向。增长的体重和逐渐变钝的爪子令垂直爬高愈困难，第一次从树上掉下来的时候，她大受打击，站在树下半天没缓过劲。

  她抬起头，对树上的乔安娜叫：“啊！”

  委屈的神态到位，加上长时间相处的默契，乔安娜顿悟了这叫声的意思：妈！我爬不上去了！

  她从树枝上跳下去，安慰：“没事，正常的。”

  艾玛看看树再看看她，又叫：“啊！”不行！不在树上怎么找猎物？

  这句含义有点复杂，乔安娜没听懂，不过她知道艾玛八成是在为不能上树苦恼。

  她其实有点想把女儿往花豹的方向培养。想想她认识的两只猎豹，萨拉先不提，连更强壮的公猎豹凯特都经常被各种掠食者抢走猎物，比起花豹，猎豹的生活实在太艰难了。