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第40节（第3页）

祯娘说过话就小心把信纸放回信封里，给收在了衣襟里，免得待会儿回去给落下了——却不管微雨这时候给她话里惊得通红。一个是是羞窘的意思，自家小姐平常在这上头还是有些矜持的，这一回却是‘有话直说’了。

还有一个则是里头的‘惊世骇俗’，什么叫做‘你们要是做得来，我找你们做老公就是’。这话实在是浑说不得的呀！

祯娘却再懒得理这丫头心里的千百种心思，带着一点儿‘作恶’一回的窃喜，以及忘了哪里来的微甜，吩咐准备回宝瓶轩歇息。

其实刚才她也不算‘有话直说’，她应该是‘引而不发’才对。说的事儿是在信里有的，然而却不是这样简单。周世泽简直把他所知道的他家的一点子事儿给祯娘倒了个干净，从宅院布局到厨房口味。

其中有一些细节，大概是周世泽这个一惯对自家不上心的人也不知道的，他还特地去问过家里管事。得了答案这才写上来，这样的往往后头要备注‘某某说，待考’的字样。

祯娘简直能想象周家下仆一个个的紧张了——一向不过问家里事的少爷突然处处关心起来，莫不是看出家里哪一处太过懈怠，着意敲打。还是哪个砍头的，贪家里钱财太过，少爷查起来？这不小心就要带着大家遭殃啊！

然而这一切的一切都是因为祯娘有一封信里偶然提了一句‘你家是甚样？家里人又是甚样？’，祯娘本意自然是熟悉一番周家，她将来好料理。只是到底没好意思将话说透，于是就只有这一句。

原想着他大概是个粗心的，或许给略过去了。若是没略过去又指望他能说出什么来呢，他又不是那些会把心思放在后宅上的男子，也说不出个一二三了。

一切也不出所料，之后的信件里，他也没提起这件事。却没想到祯娘也忘记自己这问话的时候，他却来了这样一封信。祯娘也知道了，他不是没上心，而是太上心了，以至于要走访多方，详详细细了才来告她。

祯娘细想了想，又忍不住笑自己：原来是怎么想的，把人家当粗心小孩子，要知道，人也是个小将军，真是个粗心的，怎么能有后头的军功——他自然看出了自己的意思，明白打听这个是重要的，而不是能略过去的。

于是，尽心尽力，毫无保留。

第72章

不管过年如何忙碌，自腊月起到正月尾，只为着两三天，倒有两个多月功夫忙乱——但是顾家这一回却是不同了，只在初四就算匆匆过完。年节什么时候没有，像是今年这样重要的采珠可就没有几回，一个疏忽就是将来长远少上百万两的意思呢！

是的，珍珠战争已经拉开帷幕了！

只是一开始顾家与敌人，那些养珠户采珠户的联盟都是隐隐约约在暗处，反而是中间的珠商先显了出来。这时候，可不就是他们表态么。不过他们不会轻易表态，只会看两边打生打死，最后看谁赢了就是了，和赢家做生意才是赚的。

不过除了一些与养珠户采珠户绑在一条船上，已经是利益既得者的外，他们都是隐隐希望顾家赢的。这也没什么好解释的，如今珠商日子也不好过，珠子一年比一年少，那些养珠户采珠户便可着劲儿漫天要价，虽然他们总是能赚的，但是赚多赚少差别也是再大没有了。

若是顾家这一回成了，那就不必再单单看那些人的脸色了，两边有个竞争，他们也就有了更多转圜的余地。若真是一边过分了，他们自可投另一边怀抱，这也是道理，总归对他们有利。

更何况他们中绝大多数都是聪明的，哪里看不出顾家这养珠术的价值。相比日渐衰落的采珠与原养珠术，顾家养珠术明显是大势所趋。就是这场斗法顾家输了，顾家也能凭着养珠术站住脚，不过是场面大小不同罢了。

至于那些养珠户采珠户这样积极，一个是真不想顾家与他们送葬，另一个未尝没有做着顾家输了，他们接着行业便利在其中分一杯羹，也学走这养珠术的打算。认命就是主见衰败，这时候下定决心做过一场，弄弄不好还有大富贵，自然知道如何选择。

当然，也有一些早早下注了的，譬如太湖刘家——他们家大概是与顾家绑定最深的珠商了。当初选择刘家做盟友的好处显出来，根深树大，不仅不会拖后腿，还能对顾家施以援手回护一二。只是关键时候记得防备一番，毕竟财帛动人心，刘家当年也是采珠起家的，自然是觊觎顾家养珠术的。

刘家家主老太爷今年已经八十三岁了。人说七十二、八十三、九十四，正是老人家的几个大坎儿，因此自去年起，老爷子就什么事儿都不过问了的，却没想到临了临了这件事这一年到，老爷子也晓得不能轻忽，于是除了平常养老的庄子，回了祖宅坐镇。

这一日正在家里与一个侄儿下棋，在太湖管着一部分生意的长孙进来。老爷子点点头便散了棋局，带着长孙去园子里说话：“你今日在外头与叔伯们谈生意，可与往常有什么不同？”

这长孙一惯谨慎，思虑过一回恭恭敬敬道：“别的事情都没有，只是张家世伯今次倒是对父亲格外亲近。往年这时候都是父亲去拜访他的，这次倒是倒过来了——来时不说别的，张口就谈起今年珠子想要与咱家交代。”

老太爷点点头，只管拿了鱼食去引大水缸里的几尾红鲤鱼。这红鲤鱼是常常被喂的，因此也是有灵性，见水外头有人影便扑腾起来，竟似是要跳到老太爷手里似的。这可是好兆头——正是天下太平，鱼鸟亲人。

老太爷本来凝重的神色散了散，旁边长孙也是立刻说起祖父的好话。虽然心里高兴起来，老太爷却依旧不糊涂，只是摆摆手道：“罢了，这也算不了什么，与其在这儿说我这糟老头子好话，还不如给平常园子里喂鱼的下人赏赐。”

说过这个话头，老太爷便道：“张家啊——也别提什么世伯了，论起来当年给咱们家提鞋都不配。记得当年我爷爷的时候，咱们家里在太湖上真个说一不二，半个太湖的珠子都从咱们家出。剩下半个太湖的珠子所出的人家也与咱们家有姻亲。”

“那时候哪里来的太湖张、太湖牛这些人，张家不过是咱家原本一个伙计出身罢了。是后来我父亲那一辈起，觉得子子孙孙采珠不是什么好产业，还是珠商体面又轻松——子不言父过，是是非非的，我也不能说，只是可惜了原本大好江山就这样给别人瓜分蚕食了。好在家里老底子还在，又混上了皇商，倒是还有一点荣光，其余的就不要提了。”

说到这里，老太爷干枯的面皮似乎褶痕更深刻了：“远的不说，只说近些年，太湖上采珠人家是如何拿捏咱家的？每年家里还有进贡的生意要做，只怕没得好珠子，偏生这些人就看准了这个，一同约好了抬价。也亏的是宫里生意利润大，不然是亏是赚还是两说——只是咱们家原本累死累活得了皇商的名号是为了赚更多的银子，可不是为了什么别的阿猫阿狗分润。”

老爷子如今年纪上来了，养气功夫到位，再不见当年在商场上的杀伐之气。平常坐着不显山不露水，倒似一个平常人家沉默慈祥的老祖父，几乎让人忘了他绝不是一个普普通通的老人。

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