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第18章 善意是金(第2页)

理论上,这座城市的一切,包括耕地都是属于伯爵的。农民只是耕地的使用者,他需要向伯爵上交租款才能继续使用。

“在一年的粮食的收益中,农民们只能分到三成左右。而这三层又要被子爵、公爵和伯爵们分走。钱不够交租就得拿粮食抵押,于是……”

夏洛特正要细说,那个男人从后面冲了出来。他从夏洛特手中抢走了她的手包,那个放着她常用手杖的包。关湄恼怒地追赶过去。

——关湄早就现他在接近夏洛特了,但却只当是旁人路过,没想到他敢抢东西。如果只是要钱也就罢了,抢劫可是犯罪。

她们最终抓住了这个人,并且找到了他的家。夏洛特率先进去,并看见年久失修的房顶和墙。雨水和冷风能从破洞里直灌进来。

有个女孩坐在角落的木凳上,正用一截胳膊压着什么东西,用另一只手编织它——她在用粗麻编绳子,这种绳子很粗,因此比较结实,可以贩卖也可以自用。

“父亲,欢迎回来。请坐在这里休息吧。”她听到门口的动静,便抬起头来,于是也看见了夏洛特两人,“这两位漂亮的姐姐是谁呀?”

她的右臂只是一截胳膊,肘部以下什么也没有。而且她声音虚弱、面黄肌瘦。夏洛特立刻意识到她是残疾人,并且可能长期营养不良。

这里没有厨房,只是在另一个角落摆上干涸的锅灶。没有任何食材在那附近。夏洛特深吸了口气,从自己的手包——关湄帮她拿回来的手包里拿出几百枚银币,放在这个人手里。

“这是?”“是送给您的东西,先买点食物回来吧,都快到中午了。”夏洛特说。

铜币、银币和金币是特里尔帝国的三种流通货币,1金币可兑换为1o银币或1oo铜币。在来这里之前,夏洛特特意兑换了些银币。现在它们派上用场了。

这个中年丧妻的独自抚养女儿的中年男人,突然感到自己是在做梦。她们本可以带他去治安队关押起来的,却只是向治安队询问他的住处。

他还以为接下来会生糟糕的事——比如当面告诉他残疾的女儿她爸爸是个罪犯。那相当于杀人诛心。但是他却得到了帮助。

这个变化如此之大,以至于他不敢相信手上的东西,感觉它随时都会消失。但看了眼自己面黄肌瘦的孩子,他还是走出了家门。

夏洛特吩咐关湄去找些干草来,替她们把这房子的缺口补一补。她们又谈起租金的问题,讨论如何把它压低。夏洛特摇头说没办法:

“伯爵是皇室的亲戚,公爵又是立过战功之人。这样的人,皇室拉拢还来不及,怎么会削减他们的收入?照我看只能稍微提高粮价,再让商人们多分些收益出去。”

但就像关湄说的,夏洛特没有这个权利。她说的话再对也没人照做,而因为不受皇室控制,各大城市对它的执行也多少要打些折扣。

“这真是个死局。难道我们没办法帮他们吗?”关湄问。

“怎么会呢,我们不是站在这里吗?”夏洛特无声地笑了笑,“尽管改变不了整个局面,我们仍然可以帮助几个人。这就是我们能做的事。”

关湄陷入沉思。而此时那位父亲回来了,手中揣着几大块出炉不久的热面包,还有新的保暖衣物。这够解决他们当下的问题了,但也仅此而已。

“孩子,我们有吃的了!”他高兴地说。“这真是太好了!”看见面包,孩子快乐地笑起来,“虽然听故事能够忘掉饥饿,但这也不是好办法。”

“之后,我会定期给你们寄些银币过来。当然了,这是有条件的。”夏洛特对那个大口啃着面包的孩子说。

这个女孩已到了十岁。夏洛特告诉她她应该去上学,为此可以找自己要学费。如果愿意,她还可以帮他们找份临时的工作,至少先度过眼下这段青黄不接的日子。

“是的,当然好了。”这个人疑惑地询问,“我不是不感谢您,可您到底是谁?这样做对您有什么好处?”

成年人——或者说像这样遇到过许多不幸的成年人,他们不会相信好运,他们会抓着尴尬的真相不放。正是这真相把夏洛特送到了这里。

而夏洛特不愿意透露自己的真名。这对她没有什么坏处,但她不愿意节外生枝。“呃,您叫我玫瑰吧。”夏洛特顺口编了个假名。

至于这么做的理由,夏洛特一时不知道怎么解释。她只是担心他们的状况罢了,也担心如果自己家把钱花完了,会变得比这家人还不如。因为他们甚至没有一个人学过做饭。

——从几年前开始,夏洛特就在国都附近的城市里寻找贫民,并给予资助。她让这些孩子在当地的学校念书,并定期寄出学费。

见她没有解释,那个女孩从椅子上下来,向夏洛特鞠了一躬:“非常感谢您的帮助。虽然不知道原因,但这不是什么大事吧。”

她悄悄用那只完好的手碰了碰爸爸。于是他也顺势低下头,并为之前自己的抢掠致歉。如果她要为此惩罚他,他愿意接受。

但夏洛特只是摇摇头,表示她能理解,便继续编织干草修补房子了。现在能做的只有这个,至于换家具和翻新,得等到这一家有了些积蓄,再由他们自己来干。

但对他们来说,这一点帮助已经足够了。几百银币对夏洛特来说并不是多大的付出,但已经足够让他人解决当下的燃眉之急。

“那就这样,今后请加油吧。”

帮他们修补好了房子,留下这句话,夏洛特和关湄离开这座城市,再次回到皇城的繁荣与莺歌燕舞中去。

“好了,该执行您的任务了,殿下。”关湄对她说,“不是不关心那些挣扎在温饱线上的人们,但关于那些失踪的神器,您觉得我们该到哪去找?”

她们已经抵达了皇宫。和教堂一样,这附近的便衣守卫变多了,三三两两地散在通往这里的路上,警戒着可能出现的危险。

“关于这个,”夏洛特转开视线看向远方,“我想我已经有头绪了。”

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