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  敬献帝寝殿外空空荡荡，亦不见半个人影，想来帝后正说体己话，把当值的侍卫都给遣走了。

  何苗泛起了踌躇，亦不好擅闯，只得先立在廊下，虽非刻意偷听，隔着窗棂却有几句言辞激烈的话飘出来。

  傅皇后似乎大感气愤，“天吉从未到军中历练，您这样贸然让他讨伐漠北，究竟是何用心？”

  敬献帝尚在病中，声音略显虚弱，但却不改威严，“他是太子，若无功绩，又怎能服众？朕是在成全他。”

  何苗微微吃了一惊，皇帝怎么忽然想起这茬？倒不是说这仗不该打，大周与漠北这些年摩擦不断，边境屡有戎狄滋扰，早晚必有一战，只是……不该放在这个时候。

  皇帝卧病，朝中群龙无，众藩王蠢蠢欲动，更别提还有一个刚放出去的二皇子李天瑞，倘若他贼心不死杀个回马枪，岂非等于门户大开，将万里江山拱手让给他人？

  再说，战场上刀枪无眼，太子再怎么能干，也无法贸然统领这等规模的战事，既无资历，又无军功，或许皇帝确是有心让他掌权，但这不等于让儿子送死么？

  傅皇后或许不知利害，可她唯一所有的便是一片拳拳爱子之心，垂泪道：“陛下执意如此，到底还是为了让太子立威，还是生怕他在宫中会威胁您的地位？”

  这话就着实有些直白了，敬献帝即便有此顾虑，也不能承认，只冷冷道：“你愿意也好，不愿意也罢，朕心已决。你若这样放心不下，不如效仿贵妃，朕不介意让椒房殿变成第二个冷宫。”

  皇帝的性子真是越来越乖僻了，何苗唯有喟叹。大抵人老了总是缺乏安全感，因此敬献帝宁愿相信灵丹妙药这样虚无缥缈的东西，也无法信任陪伴自己多年的嫡子与妻，纵使他果真为这对母子好，可这样冰冷的言辞，这样决绝的做派，又怎能让皇后感受到温情呢？

  高祖刘邦晚年那样宠妾灭妻，想让太子率军讨伐英布，吕后哭一哭，他照样改了主意，拖着病躯披挂上阵，敬献帝可连高祖都不如——何况，谁知他是否安着好心，太子如是吃了败仗，便更有理由废黜；而此去少则一年，多则数载，万一皇帝有何不测，远离京城的太子也不能第一时间掌握消息，容易失去先机。

  怎么想都非明智之举。

  何苗正纠结要不要进去劝时，那厢敬献帝已经拟好征讨的檄文，只待一声令下，便让太子前来领命。

  眼看玺印将盖上那封明黄圣旨，傅皇后的嘴唇簌簌颤动，可见情绪已濒临崩溃，她再无迟疑，拿起桌上砚台，用力向皇帝后脑砸去。

  何苗被巨大的碰撞声惊动，匆忙闯入，只见那年老而衰迈的帝王，如一条死鱼般倒在地上，两眼泛着黯淡的光，却是再无气息可言了。

  傅皇后的肩膀一下又一下抽着，她做了一辈子贤惠的媳妇、温良的母亲，连只蚂蚁都舍不得踩死，然而此刻，她被迫杀害了那个漠视她半生的丈夫。

  傅皇后伏在地上，哀哀痛哭起来。

  何苗承认，自己有点被吓着了。

  她甚至忘了那碗鱼汤最后是怎么解决的，等她迷迷糊糊恢复神智时，已经躺在东宫的床铺上。

  太子把一个靠枕垫在她后腰上，一边喂她喝着滚热而涩的姜汤，一边按着被子，免得汤汁溅到被褥上。

  鱼汤只是味美，姜却是能驱寒的。

  何苗浑浑噩噩咽着汤水，等脊背上密密地冒出一层汗时，才觉得身体轻快许多，急忙去抓他的胳膊，“外头怎么样了？”

  “什么怎么样？”太子的情绪比她想象中镇定许多。

  有一瞬间何苗以为自己只是做了场梦，不过当触及到李天吉眸底的晦暗时，她才明晰过来——皇帝的确已经驾崩，他也会痛楚，只是眼下还有更要紧的事。

  “为今之计当然先稳住局势，孤已劝母后秘不丧，先找傅家前来护驾，待时机成熟，才对外宣布消息。”太子的声音有些疲惫，显然为劝导皇后费了不少心力，当时其实有更好的办法，只是傅皇后情急之下选择了最笨的一种，如今固然一劳永逸，可傅皇后自己的精神也受到极大刺激，回去后便谵妄不断，如同魇着了一般。

  太子当然不能怪责母亲，何况傅皇后是为了他才走到这一步的，所以，即便对父亲的死亦有些遗憾，他也不得不埋藏起来，以全部的理智来面对这件事。

  “二弟才到沧州，如今闻听消息，只怕得立刻赶回来奔丧，再趁机夺权，当然，孤是不会令他如愿的。”太子轻笑一声，他已将那几个炼丹的道士扣押起来，尽管皇帝的直接死因不能归罪于他们，可若继续服用那些丹药，殡天也是迟早的事。

  何况，这般才能名正言顺地对二弟定罪——在宫中浸淫多年，他们彼此都很懂得什么叫先下手为强。

  何苗没说话，她从不怀疑太子的谋略，如今没了皇帝限制，对他而言更是如鱼得水。

  他会当好一个帝王，甚至比他的父皇做得更好。

  太子见她垂眸不语，以为是嫌姜汤太苦，顺手塞了一块蜜饯到她嘴里，是糖腌的金桔，微酸的果皮包裹着甘甜果肉，令人口舌生津。

  何苗茫无目的地咽下，“殿下，你我以后也会走到这一步吗？”

  她还是头一遭真切地看见死人，但比起对生死的恐惧，更令她震撼的是敬献帝与傅皇后这对夫妻——原来再怎么相敬如宾，也还是会走到相看两厌，甚至连最后那层温馨的面纱都维持不住。