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  “是的，我们已经准备好了湿沙子，一旦我们的船被中国人的开花炮弹击中起火，我的水手们可以在最短的时间内扑灭火灾。”凯文乖乖地回答道，瓦尔多是他的顶头上司，他是不敢跟瓦尔多呲牙的。

  瓦尔多看看面前的海图，说道：“好了，我们已经接近吕宋近海了。我刚才看到远处有中国人的小船驶过，这应当是他们派出的侦察船。如果我没猜错的话，中国人的舰队已经出前来与我们作战了，凯文先生，你回到你的指挥位置上去吧。”

  “是，瓦尔多先生。”凯文答应着，下了圣马丁号，搭乘小舢舨回到他自己的旗舰圣马利安号上去了。

  “现敌舰！”

  凯文刚刚回到自己的旗舰上，圣马丁号上的了望手就向瓦尔多报告了敌情。从高高的桅杆顶上，了望手可以看到远处的海平面上出现了七八个黑点，根据多年的海上作战经验，他知道这必定是敌军的舰队。

  “出战斗警报！”瓦尔多下令道。

  圣马丁号上响起了两声信炮，一时间，西班牙舰队各艘船上的船长、水手、炮手全都忙碌起来。船上的风帆一下子被扯到了桅杆的最顶端，帆船借着海风，加快了度，迎着对面之敌扑去。炮手们擦净了炮膛，把火药和生铁铸成的弹丸先后堵塞进去，做好了射击前的各种准备。

  “托维号，亚斯号，上前迎敌！”凯文在自己的旗舰上也出了命令，他作为驻吕宋的舰队指挥官，在这一仗中义不容辞地担任了先锋，需要先与明军接触。

  两艘轻快帆船轻捷地冲了出去，直奔明军舰队。

  “西班牙人上来了，准备战斗！”在明军舰队的旗舰威远号上，郝彤也下达了作战命令。借助于高倍望远镜，明军比西班牙人更早地现了对方，而且还识别出了对方战船的类型、火力配置等。对于直奔自己而来的两艘轻快帆船，郝彤真觉得没有什么压力。

  步、15oo步、1ooo步……

  两军的距离越来越近，两艘西班牙轻快帆船已经进入了明军炮火的有效射程之内，但郝彤却迟迟没有下达开炮的命令。

  “怎么回事？为什么还不让我们开炮？”船舱里的炮手们透过观察窗看着海面上迎面而来的敌舰，忍不住嘀咕起来。

  “你们懂个屁！”小旗官斥道，“郝游击说了，咱们这一仗只能近距离射击，不能远射，你们没注意到刚才装的都是近射的射药吗？”

  “为什么呀？”炮手诧异道。

  “这个嘛……这是邓总兵和苏总兵商议的妙计，岂是你等能够知晓的？”小旗官讷讷地回答道。有关示弱骄敌的计策，并没有传达到基层官兵这里，其目的也是担心人多嘴杂，走漏了风声。小旗官只知道自己接到的命令是不能远射，而且要使用实心弹与装药量较少的开花弹，却不知道是为了什么原因。

  “也许总兵是担心咱们操炮时间太短，远射命中率不够吧？”炮手们自己给自己找着理由，“唉，其实他们根本不用担心，咱们在长江水面上练了那么久，如果12oo步远还打不中敌船，岂不要羞死人了？”

  小旗官道：“抱怨什么，总兵的计策还会有错吗？都给我精神点，观测兵，看准了，等敌船到5oo步的时候，就通知我。”

  “得令！”负责观测的士兵举着望远镜，瞪大了眼睛，仔细地分辨着镜头中敌船的尺寸，以此来判断敌船的距离。

  第426章混战

  “轰！轰轰！”

  两艘西班牙轻快船抢先开火了，1o门寇非林炮把五磅重的铁弹丸投向领头的明军战船。

  “抨！抨抨！”

  铁弹丸撞击在明军战船的船舷和甲板上，出一声声巨响。明船被弹丸撞击得微微摇晃，虽然这样小的弹丸还不至于给明船带来什么明显的损伤，但那一声接一声的撞击声还是让船上的水兵们感到胆战心惊。

  “娘卖叉的，这些红夷佬的炮打得真准。”水兵们小声地嘀咕道。

  “小旗，该还击了吧？”炮手们开始大声嚷嚷起来，这种光挨打不还手的滋味，实在是太难受了。

  “急什么，现在是多少步了。”小旗官对着观测兵吼道。

  观测兵使劲揉了揉眼睛，认真看了看，然后报告道：“报告小旗，现在大概是55o步。”

  “好吧，开始瞄准！”小旗官下达了命令，其实他也和炮手们一样，被憋得难受了，如果拥有先进的火炮最后却被人先下手击沉了，那就太丢人了。

  炮手们早就把炮口对着对面的西班牙轻快船瞄过几十遍了，听到命令，他们还是兴奋异常地重瞄准了一遍，然后举着火绳，等着小旗官的命令。

  “准备，开炮！”小旗官等了片刻，估摸着距离差不多的时候，狠狠地向下挥了一下手臂。

  “轰！轰轰！”

  明军的战船也出了怒吼，实心弹和装药减半的开花弹向着西班牙的轻快船飞去。

  一时间，海面上硝烟弥漫，弹丸横飞。为了掩饰实力，明军故意减少了大炮射药的份量和实心弹里炸药的份量，弹丸飞行的距离只有区区五六百步，弹丸击中西班牙战船之后，虽然也能爆炸并燃起大火，但与真实的杀伤力相比，只能算是小巫见大巫了。

  饶是如此，在船上生的爆炸还是让西班牙轻快船的船长感到惊惶失措，他一边操纵着船只，一边向水手们大声地喊叫着：“中国人的弹丸会爆炸，快救火！别让火烧到火药桶了！”