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  最近的回声，现在只有２５英里远了。他很快弄明白了，所有的回声都是由大漩涡的壁反射的，并且随它一同运动，就像&1dquo;康泰基”号一样被旋风抓住。他将望远镜顺着雷达的方向移动，现眼前有一朵朵色彩斑驳的奇怪的云彩，几乎遮住了整个视野。

  它不很清晰，因为比形成它的大背景的那个旋转的薄雾状云壁，颜色略深一点。福尔肯盯住它看了好几分钟，才反应过来，他曾经在哪儿见识过它。

  第一次是它在飘浮的泡沫山上，往上攀爬，那时候他误以为它是一株多干的大树。最后当看到它实际的大小和复杂的构造时，他才明白过来，并且给这个东西取了个更合适的名字，将脑中的形象固定下来。事实上它根本不像一棵树，而像一只水母——一只美杜萨水母1，这东西可以在&1dquo;墨西哥湾流”的温热的潮水中遇到。它游动时，触足会随水流的起伏而飘曳。

  【1原文medusa，义为水母，译音是美杜萨，大写的medusa，义为女蛇怪。这里根据小说的意思用音译，取其双关义。】

  这只水母有一英里多宽，并且它那些悬浮着的触手有成百上千英里长。它们以和谐的节奏上下缓缓地摇摆着，每一次完整的舞动周期要花上一分多钟——那动物就像是在天空中笨拙地划动着。

  而其他的回声则来自更远处的水母。福尔肯通过望远镜看到有半打水母，并且现在形状和大小上没有什么变化。它们像是同一种类的，他不知道为什么它们要沿着6oo英里长的轨道疏懒地飘游。也许它们靠吃那些被吸进漩流中的空中浮游生物为生。&1dquo;康泰基”号也像这些浮游生物一样，被吸进了漩流。

  &1dquo;你注意到没有，霍华德，”布雷纳尔博士先是大吃一惊，接着镇静下来问道，&1dquo;这东西比最大的鲸鱼要大1o万倍？假设它只是一只气袋的话，它也会重达1oo万吨！我简直难以想象它的陈代谢状况，它至少要产生兆瓦的热量来维持它的浮力。”

  &1dquo;可是如果它仅仅是只气袋的话，为什么它是这样一个该死的，性能良好的雷达反射器呢？”

  &1dquo;我没有一点头绪了，你能再靠近一点吗？”

  布雷纳尔的问题问得并不笨。如果福尔肯能换一个高度，然后利用变化的风，他就可以尽可能地接近水母了。不过此时，他还是倾向于保持现在的每小时２５英里的度。他非常坚决说明了自己的态度。

  &1dquo;我明白你的意思，”布雷纳尔有点勉强地回答道，&1dquo;让我们在那儿待一会儿。”&1dquo;我们”这个字眼使福尔肯觉得有些讽刺意味，要知道他们之间距离6ooo英里，各自的观察角度肯定不一样。

  接下来的两个小时内，&1dquo;康泰基”号在大漩涡中平静地飘浮着，福尔肯不断试着各种滤光镜头及不同的对比度，竭力想从摄像机中看清那只水母。他开始怀疑它那难以捉摸的色彩是某种伪装，也许就像地球上的许多动物一样，它想尽可能地和背景混然一体。那是一种狩猎者和被猎者都要用的伎俩。

  这只水母是哪一种类的？他很难在剩下的这样短的时间里回答这个问题。然而就在中午之前，没有一点预兆，答案就出现了&he11ip;&he11ip;

  就像一队古代的喷气式战斗机，五只蝠鲼鱼掠过漩涡的漏斗形雾墙。它们排成Ｖ字形照直向水母那毫无生气的灰色云团冲去，毫无疑问，按福尔肯的想法，它们正在动攻击。他原以为他们都是些无害的草食动物，简直是大错而特错了。

  然而事情以这样舒缓的度生了，就像观看一个慢镜头的电影。蝠鲼鱼以差不多每小时３o英里的度波动前进。它们到达那只水母似乎还要很久，而后者却以更慢的度，冷静沉着地漂游着。尽管蝠鲼鱼不算小，但和它们正在靠近的那只大水母怪比起来就显得渺小多了。如果它们游到水母的背上话，看起来就像小鸟栖息在一只大鲸上。

  水母能保护自己吗？福尔肯不能肯定这一点。他也不能预料那些蝠鲼鱼在避开众多笨拙的触须时，会遇到怎样的危险。也许它们的主人还未意识到攻击者，不过把它们当成是无关紧要的寄生虫，就像狗能容忍身上的跳蚤一样。

  可是现在很明显，那只水母的处境很不佳。它开始缓慢地翻转过来，有点像只正在倾覆的船。1o分钟之后，它倾斜了４５°，同时它也在迅地下沉。福尔肯不可能不对这只被围攻的怪物表示同情，这情景也唤起了他的辛酸的回忆。有些荒唐的是，美杜萨水母的坠落就像是对垂死的&1dquo;女王”号濒临毁灭时刻的一次拙劣的模仿。

  然而他知道他的同情用错了地方。高智力只能在攻击者中产生、展，而不会在任何漂浮在海洋或天空中的草食动物中出现。那些蝠鲼鱼远比这只气袋似的大怪物更接近于他，并且不管怎么说，谁会&1dquo;真正地”同情一只体积比鲸鱼大上1o万倍的生物呢？

  接着，他注意到，美杜萨使的伎俩很奏效。那些&1dquo;蝠鲼鱼”仿佛被它缓慢的翻动搅糊涂了，它们正奋力从它背上游走，就像一群掠夺成性的秃鹫在进餐时其它动物突然闯入时一样，突然飞开了。不过它们走得并不远，继续悬浮在距那只正在倾覆的怪物几码远的地方。